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＃１　練磨

本日から第５章が始まります

作品タイトルと５章のサブタイトルを見て、特定の分野で使用されている単語だと気付いた人が、果たしてどのくらいいるのでしょうか……？

　『蓮灘(はすなだ)の記録』と呼ばれる物が存在する。

　それは、特殊な追求者によって創造された存在だ。

　追求者とは元来、解脱の対となる概念『解創』を用いて、自由を追求する者たちである。彼らは、自分たちの自由のために、道具という解創を作成する利己主義者(エゴイスト)だ。

　ゆえに、彼らが解創を知らない一般人に、解創を提供する事はありえない。

　だが、何事にも例外は存在する。

　太平洋戦争時、国に忠義を尽くした追求者がいた。

　日本国民としては、国のために余すことなく力を尽くした賢者。

　だが追求者の中では、自分のためでも、自由のためでもない。技術のために追求した愚者。

　彼らのような追求者は、敗戦後、他国の手から逃れるため、来るべき時を待つ間、別の名を与えられることになった。それは、いつか来る時、彼らを集めるために必要な記号だった。

　プログラミングに精通している人間ならば分かるだろう。一意(ユニーク)な文字列は、重複の無い、固有な物を特定する手段となり得るということを。

　ゆえに、彼らと同じ姓の他人は存在しない。

　それが『架空の姓の追求者』である。

　そして、蓮灘も、その内の一つである。つまり――架空の姓は、蓮灘一つではない。

　複数有る、重複の無い一意な姓。その中に、降棚(ふるたな)という姓があった。

　時は流れ、平成となる。

　架空の姓の追求者の大義は、この七十年で風化した。

　歯を食いしばり耐え抜いた。来る時を待ち続けた。

　だがこの国の神の子は、ただの象徴(シンボル)に成り下がった。実体の伴わない、ただの枠へと衰えてしまった。

　それではならぬ。そう訴える男がいる。

　この国は、かの大国に縛られるべき国では無いと。

　この国の目を覚まさせるのに、もはや手段は選んでいられない。

　彼の力は、自らの肉体の力を上限とする。だから己が肉体を鍛えた。鋼の身体を鍛え続けた事に悔いは無い。

　この時まで、鍛え続けた。誰がなんと言おうと。一人、また一人。大義を捨て、国を忘れた者達を見送りながら、男だけは諦めなかった。

　それこそが動機だった。あの追求者との契約も、そのためのものだ。

　解創者でも、追求者でもない――だが、普通の人間でもない。

　そうして――鍛え抜かれた『降棚の記録』は、『蓮灘の記録』に対峙する決意を固めた。