俺の前世や過去って何なんでしょうか？

お約束の展開はどうすれば回避できるのだろう？2

　保健室のベットには今にも泣きそうでいる桜海が居た。どうしたんだと、声をかけようとしたが桜海を見ると俺は最悪の場面に遭遇した事を察した。

「ちょ…！ちょっと待ってくれ！！！叫ぶのだけはやめてくれ！」

　桜海がなぜ布団で顔以外を覆っている理由は一つしかない。俺に見せられない格好をしているからだ。

　その状況を第三者にバレてしまうと俺の人生も危うくなるだろう。それだけはなんとしてでも阻止しなければならない。

「わざとじゃないんだ！！」

「それは………知ってる」

　だが、桜海はそれでも怖く感じているのか今だに泣きそうである。俺がこんな事をする人だと知り喪失感や失望感を感じているのだろうか？

「ごめんな…それじゃ俺はここで―」

「助けて…」

「今何て？」

「助けてほしいの…だからこっちに来て」

　帰ろうとしていた足を引き戻し桜海の方へ向かう。怖がっているのは他に理由があるのか？

「どうしたんだ…………え？」

　桜海の横に居たのは…

「虫がいるの！！！お願いです。早く助けて下さいっ！！！」

　虫と言っても蟻(あり)だ。蟻と言うのは比較的小さな虫なのだが…まさか蟻で怖がる人がいるとはさすがの俺もこれには呆然(ぼうぜん)とした。

　良かった…俺に対しての感情だと思っていたが虫に恐怖感を抱いていたんだな。

　直ぐに蟻を保健室の窓から外へと逃した。その事を知った桜海は安心した表情をしていた。

　今思えば桜海の家にお邪魔した時はたしかに虫どころかホコリも一つも見えなかった。そのせいで桜海雪菜は、虫と言う存在に脅かされているのだろう。

　これは人間と虫に限らず、人間同士もきっとそうだろう。仲がよかった兄と弟だったが、大人になると兄は上京し弟と疎遠状態になってしまった。その状態で久しぶりに会うことになれば不安や緊張、時には恐怖感も感じるかもしれない…桜海もそんな感じだろう。

「ありがとうございました！！！伊織君は正義のヒーローだよ！！！高校を卒業すれば私だけじゃなくて世界中の人々を助けるヒーローになってよ！」

「…あ、駄目だ！そんな事になれば私と結婚できなくなっちゃう！！」

　顔を赤くして言っているが、俺が正義のヒーローになるはずもないと分かりきった事なのに桜海は真剣に焦っている。

　俺はベットの横に置かれてある木製の丸椅子に腰をかけた。

「…それよりも何で桜海が保健室のベットに居るんだ？体調悪くなったのか？」

「三年ぶりの水泳で息継ぎできなくて溺れそうになったんだよね…笑っちゃうよね高校生がプールの授業で溺れるなんて…」

「なぁ桜海？俺が保健室《ここ》に居るか分かるか？」

　答えるのに数秒考え、人差し指を上に指し言った。

「私を心配しに来てくれたとか？？」

「一%《パーセント》正解だな」

「たったの一%なの！？」

　表面上なんかじゃなくて本心から笑ってくれている姿は俺にとっては目の薬だ。

「正解はな、俺も息継ぎできなくて…溺れてしまってよ、ここに来たんだ」

「でもその足首の腫れは？」

「これはプールサイド付近でぶつけてしまってな…幸いそんなに痛くないから心配するな」

　実は時間が経過するとともに、痛さが強くなっちゃっております！！

「それじゃあ私と一緒なんだぁ！」

「そうだ。だからそんなに落ち込む必要はない。そりゃ、たしかに他の皆は泳げるのに自分だけ全く泳げないのは辛いし悔しいだろうけどそこで心を折らしたら終わりだ。あきらめなきゃ何かが起こるって信じて今は練習するしかないだろ？」

　何事もそうだ。今世界で活躍している人も元々は俺達と同じ0の状態だ。最初から出来る人間は居ない。だったら、出来る様になればいいだけ。言葉では簡単に言い表せる。けど実際はそう簡単ではない。きっと世界で活躍している人達はその事を俺達よりも何十倍も知っており、身を持って経験している。それが俺達との差である。一度経験すれば今まで困難だったはずの挫折さえも超える事が出来る。

　桜海は今がその時じゃないだろうか？水泳が出来る人から見ると「逆になぜ泳げないんだよ」と思われるだろうが、俺はその出来ない人の心をよく知っている。ならば俺は出来ない人の助けにならなければならない。

「…ありがとう。何か私伊織君に甘え過ぎてるね…伊織君も嫌だったり面倒だなぁって思ってたら―」

「そんな事一度も思った事はない！面倒くさいなんて思ったら俺は我慢せずに見捨てる！けど一度も見捨てた事はない。それは桜海の事についてもだ」

「それでも私は伊織君ばかりに分からなかった事があれば直ぐに聞いて…」

「それじゃあお前には、俺の様に相談できる仲の良い相手が居るのか？」

「伊織君以外にもっと親しい友達なんか居るから！！」

「そうか…それじゃあ俺はこれ以上はこの事については、手助けも何もしない」

　その言葉を言った瞬間俺には後悔しか残らなかった。俺は桜海を全力で助けようとして、俺なりに迷惑を掛けない程度に親切にしてきたつもりだ。

　そんなに時に「嫌」、「面倒」と思うはずがない。そんな当たり前の事を桜海は分かっていなかった。

　俺が桜海の手助けをする度にそのような事を思っていたと想像すると一気に怒りが込み上げてきた。

「………」

　桜海からは何も返事がない。そっと振り返ると、声を必死に抑えるようにして泣いている桜海の姿があった。

　絶対に泣かしてはいけない人を、俺の言葉で傷つけさせた。

　今の俺には桜海を慰める様な言葉をかけてはいけない気がした。なのに、なぜだろう。桜海が泣いている姿を見てしまうと無造作に手が動こうとする。

「……これで、まずは吹いてくれ。その涙を」　

　ポケットから取り出したハンカチを桜海に上げると、とても驚いている。急な優しさに何か企んでいると思われても仕方ないが今できるのはこれで精一杯だ。

　ベット付近から離れカーテンをゆっくりと閉めた。

　数分経つと桜海から名前を呼ばれたので再び閉められているカーテンを開けた。

「…これありがとう」

「ごめん…その短い一言だけでは足りないだろうけど…」

「伊織君が悪いんじゃない…私が悪いんだよ？伊織君は善意でやってくれてるって思ってたのに、時々本当に善意なのかな？って、疑ってしまったりして…長い付き合いだって言うのに…伊織君がそんな人じゃないって昔から知ってるのに！！」

「そうだったのか？」

「そうだよ。出会ったばっかりの頃だったかな？まだ私の名前も知らない時にも伊織君は私を助けてくれたんだよ。それに、私と伊織君が一緒に公園で遊んでた時に、私って家の事情で学校に行けない日が多かったんだよね。丁度その時に同じクラスの男子が『学校に来ねぇくせに何遊んでんだよ。サボリ！』って、からかわれてた時の伊織君がとった行動覚えてる？」

　覚えていない記憶を思い出そうとしても、俺にとってはその頃の思い出は全て白紙の様なものだ。

「『事情も知らないお前らがよくそんな上から目線で言えるよな』って言ったんだけど、私にとっては喧嘩をしようとしか思えなかったからその時は気絶しそうになったんだから！実際喧嘩にはなったんだけどね伊織君から先に手は出してないからやっぱり伊織君は優しいんだなって思ったんだよね」

　そんな過去が俺にはあったのだと思うとすこし恥ずかしく感じる。

「小さい頃の俺はかっこつけたがりだったんだな」

「………！？」

　突然桜海がベットから身体を起き上がり、俺の背中にそっと寄りかかった。桜海に対して背を向けていた為その出来事にとても驚いた。

「…何で伊織君は私の記憶だけ忘れちゃってるの？」　

　それは俺も同じく疑問にもち続けている。桜海と高校で出会うまで俺は一度も幼い頃の記憶が喪失してるなど気づかなかった。そして、多分…いや死ぬまで完成しきったパズルだと思い込んでいただろう。だが、桜海にこうして再び出会い完成したと思い込んでいたパズルに実は片隅のパーツが一つ埋め込まれていない事に気が付いた。

「分からない…ただ、一人だけ心当たりがある人物がいる」

「え！？それって誰？」

「それって本当？」

　その人物を知り桜海は驚いていると言うよりもまだ半信半疑と言う状態だ。

「絶対…とは言い切れないが聞いてみるだけでも収穫はあると俺は思っている」

「…仮に伊織君の言っている事が事実だとして話を進めるけど、どうやって聞くつもりなの？」

　一番の重要点はそこだ。聞き方によっては十中八九(じっちゅうはっく)疑われたりするだろう。つまり、どうすれば疑われない様に聞けるかだ。

「俺としては最初に軽く話題を振り、そこから上手く本題に持ち込むって言うプランはどうだ？」

　あまり納得していないのか直ぐには返答がなかった。

「悪くはないと思うけど、軽く話題を振るって言うのは前置きと捉えていいんだよね？」

　軽く頷く。

「それって相手からすると前置きが本題の様に捉えられたらどうするの？」

　その可能性は低いと思うが本題に持ち込む為にはそんな部分も桜海は、はっきりさせたいのだろう。

「桜海も分かるだろ？そいつは前置きと本題の区別などできると」

　鈍感であればまた別問題だがきっと彼女は敏感だろう。だから、少しの容姿の変化、行動の変化等に気が付く可能性がある。

「たしかに…そうだけど」

　否定してはいないが、納得もしていないのだろう。

　こういう時は人からの意見を参考にするのも一つの解決策だ。

「桜海は何か考えがあるか？」

「私としては、もう少し自然な感じで本題に入ればいいなって思ってる」

　自然な感じとはどうすればいいのだろう。だが、この意見も覚えてこおこう。

「分かった」

　保健室の時計を見ると授業が開始されて三十分。俺がここにきて十五分近く経っていた。

「なぁ、そろそろいいか？」

「ちょ！ちょっとだけ待って！！後ろ向いたら今すぐ叫ぶから！！」

　焦っている様子だが俺には声しか聞こえない。この場面でなぜ後ろを向けば叫ぶのか分からない。

「もういいだろ？」

　待ったはかからなかったので後ろを向いてもいいと言う合図だろうと思った。

「………ぇ」

　声にならないくらいの声がでた。桜海は俺が後ろを向いた事に苛立っているのか鬼の様に睨んでいた。

　後ろを向くなの意味は、桜海が下着姿だったからだ。きっとこの場所で着替えようとしていた時に、俺が保険室へ入ってきたので、やむおえず着替えを途中でやめ布団で全身を覆っていたのだろう。

　やはり最初の予想は見事的中していたようだ。

「すみません、すみません！！！」

　今すぐにこの場から立ち去ろうとしていた時だった。保健室の入り口から彼女がやってきた。

「失礼します…？桜海さんの様子を見にきました、初心輝蕾です」

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どうも猫屋の宿です！

今回も最後まで読んでいただきありがとうございました！！

久しぶりに週2投稿です！(^O^)vパチパチ