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ついに、この時期がやってきました３

本編遅くなりすみません！

「…えっと誰だっけ？」

　見え見えな嘘を言っている事は考えなくても分かっている。

　日光によって腰近くまで伸びている綺麗な青紫色に透けている髪の毛が生暖かい風に吹かれているのを見ているとまるで鯉のぼりが風に吹かれている様に見えてしまった。

「…とぼけないで！私は…卒業式の時に告白してあなたから振られた西野望結！これで分かったでしょ！」

　威勢のいい態度と口調は中学校時代の西野とは雰囲気が変わっていた。　

「それよりもさ―」

「何がそれよりもよ！」

「いやいや、何で西野はここの高校に居るんだよ？」

　その瞬間西野の威勢のいい態度や口調が完全に静止し、それからだんだんと西野は顔を赤らめていた。

　これは何か隠しているに違いない。

「なぁ西野。俺に何か隠してるよな？」

「わ…私は何も隠している事なんてありませんっ！」

　明らかに動揺しているので俺はもう少し西野を困らせてやる事にした。ただ勘違いするな。消して俺は人を困らせる事が好きなのではない。

「嘘つくなよ。そんなに顔赤くして恥ずかしい事でもあったのか？」

　少しチャラい感じをだしながら俺は西野に再び問う。それでも西野は動揺しているが何かを必死に守っていた。まるで獲物から大事な物を守っているかの様に。

「それかさ、俺がここ受けるから西野も来たとか……まぁでも、流石にそれは…」

　適当に言った事が西野の図星をついてしまったらしい。

　これまで以上に顔が赤くなり、これはりんごを横に並べていても気づかないと思う。

「ななななな…何で！その事を…しっ…知ってるの？」

　呼吸を整えながら俺に訴えかけてくる西野はいつもの西野に少し戻っていた。

　それよりも、何故西野はそんな簡単に認めるんだ？…というか今の言い方だと自分から「私が犯人です」って言ってるようなもんだろ。

「当てずっぽで言ったつもりだったんだが…」

　パチンと、俺の左頬を思いっきり西野は叩いた。

「痛っ！西野急に何すん…」

「やっ…やっぱり鰻君はあの時と全く変わってない！！」

　西野が言っているあの時とはどの時を表しているのか分からなかったが、どうあれ西野の気に障った発言を俺がしてしまっ事は事実らしい。

「何が変わってないんだよ…」

　すると西野は我に返ったのか、申し訳なく思っているのか小声でごめんと言った。

　まさかこんな感じで西野と再開するとは一ミリも思っていなかった。

　というか、何で俺はここに来たんだ？変な事に遭遇してしまった為、本来の目的が脳から消え去っていた。

「…あ…そうだった…」

　俺がここへ来たのは、一人で弁当を食べれる場所を見つける為だった。

　ならば今すぐこの場所を去らなければならない。脳内時計ではまだ数分…遅くても十分ちょいしか経っていないはずだ。

　それならば今から違う場所を探しても間に合わない事はない。

　ただ問題はこの場をどうやって去る事が出来るかだ。

　西野の事だ。「それじゃあじゃあな」と言っても簡単に行かしてはくれないだろうし、「用事がある」と言っても俺がその用事を吐き出すまで行かしてはくれないだろう。

「どうしたの…？」

　これ以上考えていると西野がもし、かんの鋭い性格ならば色々と危なくなる可能性が高くなる。

「それじゃあ用事あるから俺はこれで…」

「どこ行こうとしてるのかなー？？私はまだ鰻君に聞きたい事がたくさんあるって言うのに勝手にどこかへ行くなんて自己中過ぎないなかなー？？」

　怖い怖い！！西野さん怖い！！

「話はまた今度でも良いんじゃ？」

「え？何言ってるの？？鰻君の声が小さいから私良く聞こえなかった」

「それに…俺弁当食べなきゃいけないから…」

　その瞬間俺の前に立っている女の子の表情が一瞬にして元に戻った。

「それだったら！私と一緒に食べようよ！！」

　いくら西野からのお願いでも俺は一人で今日は弁当を食べたかったので俺は空気を読まずに去ることにする…………

「はい！あ～ん！」

　断れずに屋上に置かれてあるベンチに二人一緒に座って食べる事になった。

　屋上、学校、二人きりという一般的に見ると最高の条件であり、最高の場面(シチュエーション)だと思うかもしれないが今の俺には、屈辱を受けている気分だった。

「いやいや…流石にそれはしないからな！」

　拗ねる仕草をしているが俺にもプライドという守りがある。それだけは誰にも破られてはならない。

「なぁ、西野はいつも屋上で食べているのか？」

　そうだとすれば周りを見る限り誰も生徒の姿は見当たらないので一人で食べているという事になる。

「いっつもじゃないんだけどね。大体はここかな」

「そうなのか…その…ごめんな変な事聞いて」

　これは聞かなかった方が良かったと西野の返事を聞いた時に気付いた。

　誰にだって触れてほしくない事はある。今俺はその触れてはいけない部分に堂々と触れてしまった。

「悪いって自覚してるなら…これしてよ」

　先程断ったばかりだが再び西野は自分の箸で俺の弁当からではなく自分の弁当から唐揚げを箸にはさみ、俺の口元付近へ近づけてきた。

　俺は男だ！このくらいで手こずる事は恥だ！

　自分に言い聞かせ、覚悟を決めた。

「…どう？味の方は…」

「美味しかった」

　正直味について感想を言えと聞かれるとその一言しか言えなかった。

　されている最中俺は愧死(きし)しそうになっていた。

　その結果、俺の思考には変な事ばかりが頭を過ぎっていた。

　それと同時に、女子が作った手(・)作(・)り(・)料理に対して「美味しい」の短い一言で表して良いのか少し不安になったが西野はとてもご機嫌のようだ。

「それじゃあまた作ってくるから楽しみにしててね！」

　俺は思った…面倒な事に巻き込まれたのではないか…と。

　ただ悔しい事に西野の笑顔を見てしまうと、不思議な事に逆らいたくても逆らう事が出来なくなってしまう。

「楽しみに待ってる」

　その後はお互い最近の事に関して話をしながら弁当を食べた。

　その中できっと卒業式の時について何か話すだろうと思っていたが西野からその話題は出る事はなかった。

「そろそろ戻るか？」

「…うん。そうだね」

　どこか複雑な気持ちの返事を聞いた気がしたが、時間も迫ってきているので俺達は自分達の階へ降りていった。

「じゃあ…また」

　二階に着くと西野が屋上に忘れ物をしたと言ったので俺も一緒についていこうと試みたが西野は一人で大丈夫と言った途中で別れた。

「…あ、クラス聞くの忘れた」

　中間テストまで約一週間半となった。

　あと一週間しかないやまだ一週間もあると人それぞれ感じている事は違うだろうが俺は残念ながら危機感を感じている。

　社会の地理や歴史については大丈夫なはずだが、国語の文法や数学の証明が混ざり合い、どれがどれなのかが、分からなくなっていた。

　数学の証明だが、初めて習ったのは中学二年の頃だ。それから二年近く経つとすっかり忘れていた。

　それっぽい各図形の定義は把握しているが求める式については無知と言っても俺は怒らないと約束できる。

　小浮気に聞いてもきっと分からないだろうし、それ程仲の良い友達もいない為聞きたくても聞く事が出来なかった。

　そして今日の授業が全て終わった。

　こうしてさらに中間テストまで日にちが迫ってくる。

　他の生徒はよく分からないが、直ぐに皆教室を出ていっている。

　家に帰って勉強をしたいのか、家に帰って早くゲームをしたいのか中には走って出ていく生徒も見た。

「えと…伊織君さ…私と付き合ってくれない…」

　俺はとても久しぶりに話しかけられた気がした。たった二週間だというのに、とてもその日にちは長く感じた。

「え！？」

「…そうじゃなくて…えと…そのっ！一緒に勉強してくれないかなって…」

　そういう事か…テンパって上手く話せていない桜海の姿も懐かしく思ってしまう。

　少しあの時気まずくなっただけでここまでお互いが意識をしあうなんて思ってもいなかった。

「もしかして、桜海もテスト厳しいのか？」

「……まぁそうだね」

　素直に「そうなんだ」とは思う事は出来なった。

　どこか桜海の言葉には何かを隠しているというか、透き通った感じはしなかった。

「でも…勉強するってどこで？」

　何となく予想はしていた。

「私の家…！その、伊織君が嫌って言うなら別の所でも」

「俺は全然大丈夫だ」

　安心したのか深い深呼吸を二度し、俺の目を見つめてきた。

「それでいつなら伊織君は大丈夫？」

「俺はいつでも大丈夫だから、桜海が大丈夫な日にすればいいんじゃないか？」

　少し考えると、足をもじもじしながら言った。

「今から…とかは？」

　今日と言われるとは思っていなかったが俺はいつでも大丈夫と言った以上断る事は出来ない。

「良し！分かった」

　二人共机にかけていたカバンを手に取り教室を出た。

どうも猫屋の宿ですぞ！今回も最後まで読んでくれてありがとうm(_ _)mございます！