俺の前世や過去って何なんでしょうか？

卒業式〈特別話〉

今回は珍しく四千文字程あります！

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　今日は中学校の卒業式が行われる。この日を迎えたくない人も居ればついに卒業出来ると思っている人も居る。

　そして、今日という日をどう思っているかは自分にしかきっと分からないだろう。

　俺は中学校三年間を思い返してみると良くも悪くもない三年間だったと思う。

　一年生の時に一度遅刻し、先生から怒られたが今思えば懐かしいなと心から思っている。

　そして修学旅行や体育大会様々なイベントがあったがどのイベントも懐しく思い、体育大会の時に友達が走っている際にこけた時、新しい学年になり担任の先生が決まった時、修学旅行で就寝時好きな人の話をした時、俺の中には全ての思い出がはっきりそして深く刻まれている。

「今日は卒業式です。言うまでもないですが中学三年生という自覚を持ち卒業式に臨んで下さい」

　クラス内がざわつく中先生は言った。いつもなら注意の一つ二つしているのだが注意をせず先生の顔は微笑んでいた。

　きっとこんな雰囲気を見る事が出来るのが今日で最後だからだろう。

　クラスを見渡すと二年生や一年生がしたのか前後の黒板の周りには花が飾られていて、後ろの黒板だけには大きな桜の木を眺めている男女二人の絵がチョークで綺麗に描かかれていた。

　ぜひ「ありがとう」とお礼を伝えたいと思ったが今日は一、二年生は休みとなっており一部の生徒のみが卒業式の受付役や後片付け役として来ているぐらいだ。

　卒業式まであと数十分ある為皆楽しく会話を交わしている。

「ねぇ、鰻君…」

　軽く左肩を叩かれ俺は振り向くと丁寧に前髪を整えていた西野が居た。

「何？」

「あのさ、卒業式終わったら！四階の音楽室前に来て。話があるんだ…」

「……分かった」

　短い会話を交わすと西野は女子の方へ向かった。

「おいおい、今のは何だよ！何の会話してたんだよー」

　西野が去ったのを確認した瞬間直也は俺の肩に手を置いてきた。

「話があるって言われただけだ」

「お前って奴は何でそんなにも冷静で居られるんだよ！？」

「逆に何でお前はそこまで熱くなっんだよ？」

　直也の顔は「お前馬鹿じゃねぇの！」と言っている気がした。

「だってよ、卒業式なんだぞ今日は！そんな日に話って言うと告白しかないだろ！」

　その言葉を聞いた俺は嬉しくなるのかと思ったが違った。

　むしろ心が否定を表していた。それが何なのか心当たりは見つかっていた。

「良くある話じゃそうかもしれないがまだ分からないだろ？」

「それじゃあ、本当にその話ってのが告白だったら伊織の答えは決まってんのか？」

「ああ決まっている。きっと断る」

　直也の表情が固まった。動く気配も見えずに数秒が経った。

「お前！アホじゃねえのか！？」

　怒るだろうと予想はしてきたがここまで卒業式の日に怒鳴りると俺の方も少し苛立ってきそうだ。

　まぁ、直也は半分冗談で言ってると分かってるけどな。

「なぁ、伊織。俺は今までお前の事を馬鹿だとは何度も思ってきていたがここまで直ぐに決断出来るって事は…そ(・)れ(・)程(・)の(・)理(・)由(・)があるから言ったんだよな？」

「当たり前だ」

「じゃあ聞かせろよ」

「仕方がないな」

　話をし終わると卒業式まで数分まで迫っていた。

　それよりも俺は今直也にとても悪口を言われたのだが、今回はスルーしておいてやろう。

　きっと卒業式の際に卒業証書授与式の時や合唱を歌う時には再び中学校三年間の思い出がふと蘇ってくるだろう。

　その時に俺は絶対に涙を流したくはないと思っている。

　素直になれと思うかもしれないが、俺は泣かないと決めたら絶対に泣かない。それが俺だ。

「それではそろそろ体育館の方へ移動するので廊下に出席番号順に並んで下さい」

　無事全クラス廊下に並び終わると一組から順に体育館の方へ向かった。

　幸い今日の天気は午前が曇り、午後が晴れと天気にはめぐまれた。

「それでは卒業生の入場です。大きな拍手で迎えて下さい」

　体育館の中からそのような声が聞こえると、入場門がゆっくりと開いた。

　ドアが完全に開き終わると体育館にこもっていた拍手の音が外に並んでいる俺達の所にまで響いてきた。

　そして、自分が入場する番になり横にいる女子生徒と一緒に入場した。

　外の景色とは三百六十度変わり体育館の真ん中から奥には保護者達の席が用意されておりそこには空き一つもなく保護者の方が座っていた。

　入場の際にカメラマンの人達から写真を撮るシャッター音と同時に眩しいフラッシュが発光した。

　全員が入場すると、拍手の音が完全に消え体育館の中は静まり返った。

　卒業式はプログラム通りに進み卒業証書授与式の時は泣く気配一つ感じずに終わった。

　プログラムの最後合唱も俺は泣く事なく卒業式は幕を閉じた。

　教室に戻り少しすると先生が教室に戻って来た後、先生の話があり最後は前の黒板に一人ずつメッセージを書き集合写真を撮った。

　卒業式が終わりいつ帰ってもいいにも関わらず中々生徒達は教室から出ようとはせず楽しく話を交わしていた。

「なぁ、伊織。考えは変わらないのか？」

　教室から出ていく俺を見た直也が心配の一言をかけてきた。ただ俺はそのくらいで意見が変わるような性格ではない為もう一度言った。

「考えは変わらないし、変えるつもりもない」

「……そうか。それじゃあ終わった後せっかくだお前も打ち上げ来いよ」

「分かった」

　既に決意は出来ている。仮に西野の話が告白だったとしても俺の意志は変わらない。

　四階に続く階段を一段一段上り音楽室の前に立っている西野を見つけた。

　外の景色を窓越しから見つめる西野を見ると俺は自分の答えが本当に合っているのか不安になった。

　卒業式という大事な日にこんな事を伝えるのはどうかと思うが告白をするという事は振られるという事も考えられる訳だ。

　だったら―

「あ！鰻君…」

　俺が歩いて来てるのに気が付き西野は笑顔を見せ、こちらに来た。

「少し遅くなった」

「そんな事心配しなくてもいいのに」

「そんな事じゃないだろ。こんな寒い中西野は一人で立ってたんだろ？」

「たしかにそうだけど、私は鰻君が来てくれただけでも嬉しいのに」

　俺はこの言葉を聞き心が痛くなり、今すぐにでもどこかへ行きたくなった。

　そして、この純粋さが今の俺には毒だった。

「それで話ってのは？」

「えーと…その…」

　顔がだんだんと赤く染まり少しすると意を決したのか真っ直ぐな目で俺を見つめた。

「私は……鰻君の事が好きです！私と付き合って下さい！」

　俺には驚きは無かった。寧(むし)ろ告白されたのに嬉しさではなく悲しさが滲み出てきた。

　俺は最低な奴だ。目の前で勇気を振り絞って思いを伝えているというのに俺はその思いに応じようとは全く思わなかった。

　これは仕方がない事なんだと自分に言いつけて答えを言った。

「それは出来ない。俺には隠していたが好きな人が居るんだ。だから諦めてくれ」

　きっと西野は今自分が、何を言われたのかまだ脳が追いついていないだろう。

　なぜならバレンタインの日に俺はチョコを受け取り時々一緒に帰っていた日もあった。他人が見ると付き合っているんだろうと確実に思うはずだ。それでも断らなければならない事が有るから俺はこのような答えを出した。

「……その…ごめんね？こんな事で呼び出しちゃって…」

　涙を堪えるように今出す事ができる笑顔を向け西野は走って行った。

「…ごめん。本当にごめん西野…」

　泣く立場ではない俺が涙を流し、西野が走って行った方向に何度も謝った。

　私は少し前にずっと好きだった人に振られた。

　今は少し後悔している。何で断ったのかもう少し深く聞けばよかったと思っている。

　でも聞いたところで私の悲しみがこれ以上深くなるだけだと思うと聞く事がとても恐ろしく思った。

　私はあの後たくさん泣いた。なるべく泣いたのがバレたくないから、少ししてから自分の教室に入る事にした。

「これで良かったのかな？告白しなければ関係は今まで通りになってたのかな？」

　今まで告白をしたりした事が無かった私にはこのダメージはとても大きかった。

　初めて人を好きになり告白し振られて、明日には忘れる事なんて絶対に出来ない。これから毎日思い返すんだろうな。今日という日を。

　教室に戻ると一人だけ生徒が残っていた。その生徒は鰻君ととても仲が良くていつも一緒にいた。たしか、鰻君はその生徒の事を直也と呼んでいた。

　私が教室の入口から入ってくるのを確認した直也君は私の事をずっと見つめて、何かを察したのか少し気を落とし私の所へ来た。

「なぁ、西野さん。伊織から何か言われなかった？」

　私は内心ドキッとした。鰻君と直也君は仲が良いからもしかしたら鰻君が何か言ったのかと思った。

「た…例えば？」

「告白に関してとか」

　全てお見通しの様に直也君は私を見ていた。その目は私の心を直接覗いているかに見えた。

「…何の…事？」

　私はそれでも認めたくはなかった。きっとこれが私の最後のプライドだから。

「告白振られたんだろ？」

　それでも直也君は私の領域に状況など関係なく踏み入れてくる。

「だから…何の事？」

「実はな―」

「あなたには関係ない！」

「関係あるに決まってんだろ！伊織は俺の親友だと思っている。その親友の事を好きになった人を俺は関係ないと思うか？」

「…そうだけど…」

「伊織が何で西野さんの告白を断ったか教えてやろうか？」

　私はこの時少し希望の光が見えた気がした。理由を知る事で私のダメージが軽減されるのではないかと思ったから。

　頷くと直也君は真剣な表情で話しだした。

「実はな伊織は西野さんが告白してくるんじゃないかってのは知ってたんだ。でも伊織は全く嬉しい表情は見せなかった。その時俺は苛立ったが理由を聞いて何か納得してしまったんだよ」

「その理由ってのは？」

　直也君はなぜか心の準備をして、一瞬間を開けた。

「西野さんだよ」

「私？…私が理由で鰻君は告白を断ったって言うの？」

　直也君は軽く頷く。

「俺は一応伊織から大体の事は聞いているんだが、バレンタインの日の時にいつか告白されるんじゃないかって思ったらしいんだ。その時はあんまり軽くしか考えていなかったらしいんだが、将来の事を伊織は最近重視する事になったんだ…」

「将来の事？」

「たしか伊織はこう言ってた」

「告白をされて俺が断らずにそのまま付き合う事になったとしても一生二人の関係が保証されるとは断言出来ない。おまけに俺と西野は高校も違うはずだ。そんな事で西野の人生を狂わしたくはない。それならば西野が俺の事を完全に忘れられる様に嘘をついて断る」

　私は涙を再び流していた。プライドなんて今はどうでも良かった。それよりも私は鰻君の事がとても好きだったんだと感じた。

「何で…！！何で…私の為にそこまで…」

「きっと西野さんの事が伊織は好きすぎるんだよ」

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どうも猫屋の宿です！今回も最後まで読んでいただきありがとうございました！

遅くなりましたが三月の更新速度は大体週0〜2ぐらいです