ノクス・マギア〜ノベルゲーだと思っていたら死にゲーだった〜

第百話 お見通し

今日最後の授業の終わりを告げるチャイムが鳴る。

「さて、それじゃあ」

　俺は椅子から立ち上がり、薔薇の元へと向かう。

「黒峰くんも帰りね。それじゃ、行きましょうか」

　途中、優奈さんと合流し、二人で薔薇の元を目指す。

　余談だが、優奈さんには俺のことを刀也として呼ぶように頼んである。

事情を話していない人にバレると面倒だからだ。

　そんなことはさて置いて、俺たちは視界の先に薔薇と百合を捉える。

「……わかってはいたけど、本当に先の展開を知っているのね……」

　優奈さんが、俺の言った道を薔薇たちが通っていたことで、軽く驚く。

「おそらくそろそろ、薔薇が百合を襲うはずです。それを止めると戦闘に入るので、よろしくお願いします」

「ええ。あなたから頼まれたことも、バッチリこなしてあげるわよ」

　緊張からか、優奈さんはどこかぎこちない笑顔を浮かべる。

　色々と負担をかけてしまうが、優奈さんならできると信じているので、俺はともかく薔薇を殺さずに弱らせるしかない。

　そんなことを話していると、薔薇が右手を鱗で覆って、百合を攻撃しようとする。

「今だっ！」

　俺は全力で踏み込み、薔薇と百合の間に割って入る。

「なっ……！」

「先、輩……？」

　薔薇の腕を切ったことで、血飛沫が舞う。

　俺は薔薇にナイフを突きつけて言う。

「悪いが止めさせてもらうぞ。薔薇！」

「刀、也……！」

　薔薇はひとまず距離をとり、腕を再生する。

「どうして刀也がここに……！？」

　再生をしたはいいが、何故俺がここにいるのかが分からず戸惑う薔薇。

「【身体強化】！やっちゃいなさい黒峰くん！」

　　そこへ、優奈さんが駆けつけて、俺に強化を施す。

「……なるほどねぇ……」

　優奈さんを見た薔薇が腕を再生しつつ、得心したような顔をする。

「魔使家の長女、魔使優奈。つまりは君が候補者で、僕と戦いに来たってわけだ」

　薔薇が状況を理解して、俺は優奈さんの代わりに答える。

　「そうだ。けれど一つだけ、お前に言っておきたいことがある」

「言っておきたいこと？」

　俺の言葉に聞いて、薔薇が尋ねる。

「俺はお前を殺さない。お前を殺さずに止めてみせる」

　これは誓いだ。薔薇の協力が必要ということもあるが、誰も死なせずに全てを終わらせるという、己への誓いだ。

それを聞いた薔薇が笑いだす。

「ふ、ふふふ。ふははは。それってつまりさぁ——」

　薔薇の雰囲気が変わる。

「刀也が僕よりも圧倒的に強いって言いたいの？」

　どうやら、俺の言葉は薔薇の怒りを買ったらしい。

　けれど実際、俺は今の薔薇に負ける気はしない。故に俺は言う。

「ああそうだ。俺はお前よりも強い」

「だったらやってみなよ、刀也！」

　薔薇が触手を生やし、一斉にこちらに伸ばす。

「【切断(ディバイド)】」

それに対し、俺はナイフを振るう。

　最短のルートで、最小の手数で、全ての触手を叩き切る。

　薔薇とは、敵としても、味方としても、何度も戦ってきた。故に、薔薇の動きのくせは、全てお見通しだ。

　と、その時、刀也が俺に話しかける。

「この感じなら大丈夫だと思うが、一応気をつけろよ」

　何に？

　刀也の言葉の意味が分からず。俺は、尋ねる。

「このループに入る直前、ナビ子はもう死なないように、と言った。俺たちがこの世界の真実を言えたことからも、システムの保護が消えているんだ」

　そこまで聞いて俺は、なるほど、と、思った。

　システムはこの世界をループさせ、真実を話せないように枷をつけてきたが、俺たちがリスポーンできるのは、そのシステムによる恩恵だったのだ。

　枷が外れたということは、同時に恩恵が無くなるということも意味する。

　薔薇相手ならあまり心配は無いが、これからのことを考えると注意するべきだろう。

「さて薔薇。次はこっちの番だ」

「っ！」

　リスポーンについての思考を終えると、俺は薔薇を弱らせるために動き出す。

　今回のループでは、元から魔術が使えていたからだろうか？今までよりも体が動かしやすくなっている。

「普通の触手ではダメ。それなら、【触腕(テンタコル)】＋【鱗甲(スケイル)】。【鱗甲腕(スネイク・ラッシュ)】！」

　鱗によって強化された触手が、薔薇へと近づく俺に襲いかかる。

　だがしかし、俺からすれば、その動きは亀の歩みの如く見え、その硬度は紙切れも同然である。

「がっ……！？」

　技を使うまでもなく、触手を全て切り落とし、薔薇自身へも攻撃を加える。

　体中を切り刻まれて、膝をつく薔薇。とはいえ、薔薇には再生能力があるので、あまり心配はしていない。

「薔薇、お前の狙いも気持ちも、全部、わかってる。だから、もうこんなことはやめろ」

「なっ……！」

　俺の言葉を聞いた薔薇は、大きく目を見開き驚く。

　しかし薔薇は、この程度の言葉では止まらなかった。

「僕の気持ちに気づかれているのには驚いたけど、それならなおのことわかるだろう？刀也。僕が止まる気は無いってことを！」

　薔薇から魔力が吹き上がる。薔薇の姿が変わり、一部が龍のようになる。

「龍の力か……！」

「そこまで知ってるだなんてね！けれど、知っているからって対処できるかな！？」

　薔薇が、龍の力によって強化された肉体で殴りかかってくる。

　しかし俺は、、その全てを見切り、避ける。

「ぐっ……！だったら！」

　薔薇が大きく息を吸い込む。

　この動きは！

　俺は咄嗟に目を瞑る。

「【煙幕(スモーク・カーテン)】！」

　黒い煙によって視界が塞がれる。

　今の薔薇は、不意打ちか、【龍の咆哮(ドラゴン・ブレス)】かのどちらかを選択するはず。

　そして前回は、【龍の咆哮】を選んだ。

　ということは……！

　煙が次第に晴れ、光が見えた。

「これは……！」

　薔薇が選んだのは【龍の咆哮】だった。そこまではいい。それは予想通りだった。けれど一点、予想外のことがあった。

　いつか祈闘さんのルートの時、薔薇が【煙幕(スモーク・カーテン)】を使い、同じようなことになった。

　しかしその時は、煙が晴れてもまだ魔力を溜めている途中だった。

　なのに今回はすでに、魔力を溜め切っている。

「その時は薔薇は変身前だった。今回は変身してから目眩しをしたから、魔力の集中が終わってしまったんだ！」

　刀也の叫びによって、俺は判断ミスを悟る。

　俺がするべきは、悠長に煙が晴れることを待つのではなく、即座に薔薇に攻撃を仕掛けることだった！

　しかし時は戻らない。後悔が先に立つことは無い。

　今俺がするべきは、どうにかして【龍の咆哮】を止めること！

　避けること自体は簡単だ。背後にいる百合くらいなら、一緒に避けられるだろう。

　しかしここは市街地だ。こんなところであの光線を避ければ、被害が民家に及んでしまう……！

「行くよ、刀也！」

「っ、来い、薔薇！」

　とうとう薔薇が、圧縮した魔力を解放する。

　ここで全て受け止める！

「【龍の咆哮(ドラゴン・ブレス)】！」

「【魔切断(マジック・ディバイド)】！」

　魔術すらも切り裂く斬撃が、龍の熱線を迎え撃つ。

　切るのではなく、押し留め、勢いを減らしていくイメージ。

　それにより、少しずつ、少しずつ、【龍の咆哮】はその勢いを減じていく。

　そしてとうとう、【龍の咆哮】は消え去った。

「そんな！」

　薔薇が、己の最大の一撃を防がれたことでショックを受ける。

「今です優奈さん！」

　ここが好機と捉え、俺は叫ぶ。

「待ってたわ！」

　優奈さんが踏み出し、薔薇に右手をかざす。

「私、魔使優奈は汝と契約を結び、汝の主となる。

　汝、我に従うか？」

「っ！？」

　薔薇の体に紋章が浮かび出す。

「これは、魔使家の……！」

　自身に契約が持ちかけられたことに、薔薇は驚く。

「なる、ほど。僕の体は魔獣に近い。だから、【使役】で縛れると考えたわけだ」

　俺たちの狙いを理解した薔薇は、俺に向かって言う。

「そうだ。お前はどれだけ追い詰められても止まらない。だから、お前を殺さずに止めるにはこれしか無かった」

　術木薔薇は、力でも、言葉でも止まらない。それは尊敬に値することであるが、薔薇を殺したくないこちらとしては非常に困る。故に、こうする必要があった。

「でも、そう簡単に、使役される僕だとは思わない方がいいよ……！」

「くっ……！抵抗して、契約ができない……！」

　抵抗するために動きは止まったが、以前薔薇の意思は変わらない。

　となるとやはり……。

　刀也、頼めるか？

　俺は心の中で刀也に頼む。

「わかった。俺が説得しよう」

　刀也がそう言うと、意識が切り替わる。

「薔薇。どうしても止まってくれないのか？」

　刀也が、薔薇に問いかける。

「そうだね。死ぬ気は無いけど、君が誰かの物になるのは、死んでも嫌だね」

　刀也の問いかけを、絶対だと突っぱねる薔薇。

「実はな、今俺はとても困っているんだ」

「？それは、僕が言うことを聞かないからかい？」

　刀也の言葉の意味が分からず、薔薇は尋ねる。

「それもあるけどな。助けたい人がいるんだ。その人を助けるには俺の力だけじゃどうしようもなくて、お前の協力が必要なんだ」

　刀也が薔薇に手を差し伸べる。

「……それは、その人が刀也の好きな人だからとかそういうのかい？」

　飄々としていた薔薇が、途端に真剣な顔つきになる。

「いいや違う」

「！」

　刀也は、薔薇の言葉を否定する。

「俺がそうするべきだと思ったから、その人が救われないのは間違っていると思ったから、俺は、その人を助けたいんだ」

　刀也が薔薇を見つめる。

「刀也……」

　薔薇が、刀也の言葉を聞いて呆ける。

　ナビ子を助けたいという純粋な思いは、かつて薔薇を救った黒峰刀也と重なっていた。

「……は、ははは。なるほどなぁ。あぁ、そうだ。君は、君の輝きは、誰かのものになんかなるわけがなかったんだね」

　薔薇が笑い、光り輝く。

「これは……！」

　優奈さんが驚いた声を出す。契約が成立したのだ。

　光が収まり、薔薇が刀也の手をとる。

「これからもよろしく、刀也。少しばかり間違えた僕だけど、君に協力させてくれ」

「っ、……ああ！」

　こうして、今回のループでも、薔薇を殺さずに済んだ。

　そして、薔薇を殺さなかったということは、また一つ、問題が発生する。

「今度は、こっちの問題だな」

　俺は、背後でただ見ているだけの百合を思う。

　ここからが、本番なのだ。