学校はどこ？
さて、科学実験といえば、あらゆるフィクションの相場では爆発と決まっているものだが、実際にはそんな事は滅多に起こり得ない。しかし私は、中学生時代にそれを間近で目撃したことがあった。
「すみません！ 大事なお嬢さんの顔に」
「眼鏡のお陰で助かったね、バーバラ。ところで先生、もしこの子が息子なら、まだ何とか許されるとでも？」
詳しい原因などもう覚えてはいないが、何かの拍子にペトリ皿がキャッと音を上げて飛散して、見学の為に近くまで集まっていた生徒達に降り掛かった。ほとんど誰も怪我は無く、唯一と言っていい被害者は、顎によーく目を凝らさないと分からない程小さな、赤い点状の傷跡1つと、眼鏡のレンズに極微小なスリ傷をこさえた、この私バーバラ・プラスティラスしか存在しなかった。
「今、何ですって。バーバラが顔に怪我？ 眼は大丈夫なんですか？ えっ、えっどうしよう。学校はどこ？」
急に掛かってきた電話の内容に、慌てたパパは頭の中から学校の所在地が飛んでしまう程だった。何故今更こんな話をするかというと、実はこの先生こそが、現在ママの再々婚約者だからだ。
「意味が分からない！ そのポンコツ教師は富豪か何かなのか？ それともすっごくハンサムだとか？」
私は、優雅な顔立ちに相反する様なpart time job を始めたシャリム・マリスを冷やかしてやろうと、雪けぶる町のクリーニング店を訪れていた。
「ここって民族衣装も出せる？ パパが持ってる二部式着物の上衣と巻きスカート、クローゼットの中から一着だけ拝借してきたんだけど」
「バーバラ先輩。それは化繊だから、家で洗った方が安上がりだよ。あ、いらっしゃいませ」
「あはっ、超ウケる！ アンタこんな安月給で、何作り笑顔なんか浮かべてるの？ そんな事したってチップは増えないよ」
「やあバーバラ、イオニアは元気かい？ 一昨日帰って来たんだってね」
「うん！ もうデートした？」
シャリム・マリスは一瞬だけ信じられないといった驚愕の表情を浮かべ、一見すると冴えない中年である、白衣を出しに来た私の恩師を凝視した。
