棺の上で考える
日没からきっかり1時間後、リアムはシリシアンの寝室にいた。
窓ひとつ明かり取りさえない、四方を壁に囲まれた真っ暗な部屋。
これは、この城全体に共通する作りである。
どの部屋にも窓はなく四方は壁だ。
外へ面していない内側にのみ扉が設けてある。
城への出入りは地下のトンネルか塔のてっぺんの見張り台のみ。
つまり、太陽の光と外界の敵を防ぐために大分怖がって、いや充分に考慮して築いた城なのだ。
一般人には最悪の居住環境ということで間違いない。
仕事の話に戻ろう。
まず、たくさんある蝋燭に火を灯さなければならないが、これくらいのことは、リアムの妖力でも出来ることだった。
ポンポンポン、と指パッチンで蝋燭に火を灯していく。
するとぼんやり部屋全体が見渡せる明るさになる。
四方の壁は葡萄色、金色の筆で蔦の葉が描かれている。
その壁に蝋燭の火影が揺れる。
少しカビ臭いな……。
地下の部屋は放っておくと湿度でカビが生えやすくなる。
後でカビ取り妖精達を連れて来なくてはいけないか。
カビ取り妖精はフワフワの綿毛のような毛で覆われている。
カビが大好物でしかも綺麗好きな連中である、が、時々やり過ぎて壁まで食らってしまうので、注意しなければならなかった。
リアムには、フワフワカビ食らい、という名で呼ばれている。
リアムは棺の傍らに立った。
棺は寝室の中央に鎮座し、金色の鎖でグルグルと巻かれている。
まず、この鎖の鍵穴へ鍵をさす。
沢山ある鍵束から、これという鍵を選ぶのも、もう慣れたものである。
鎖を木の箱へしまい、いよいよ棺の鍵を開ける時だ。
棺は直方体の箱形で黒い漆でピカピカに仕上がっている。
胸の辺りに、蝙蝠と髑髏をあしらった紋章のレリーフが施されていて、煌びやかな輝きを放ち威厳がある。
棺の鍵は純金製、大きな金剛石がひとつ、その周りをぐるりと丸い紅玉が囲む。
これまたピカピカ光って目が眩む。
リアムはピョコンと棺の上に座り、首からぶら下げたこの鍵を暫し眺める。
このままこれを持って逃げようか、幾度となく繰り返し何度も考えている。
いや、もうなんならこれを預かったときから、ずっとだ。
隣のファンタジー王国で売ったら、どれだけの妖力が買えるだろう。
もう少し翅は大きくて立派になるだろうし、シリシアンのような綺麗な白い指先に変えられるかもしれない。
「おーい」
リアムのお尻の下から声がする。
「おーい、リアム、そろそろ開けてはくれないかな？」
おっと忘れていた。
リアムは棺の鍵穴へ鍵を差し込む。
ガシャン、と歯車が回る重厚な音がする。
「随分時間がかかったね」
棺の蓋を押し上げて黒いガウン姿のシリシアンが起き上がる。
ミルクティ色の髪に散々な寝癖をつけ、腕には古臭い焦げ茶色のテディベアをしっかりと抱いている。
「おはようございます、シリシアン様」
リアムは鍵を胸元にしまい、背筋を伸ばすと深々とお辞儀をした。
今日もなんとか悪い誘惑に打ち勝ったリアムなのだった。
＊＊(*´ω｀*)なんか、目が眩むんすよ
