今日泊めてくれませんか

３年後ー準備

　翌日から、彼が用意したチェックリストを消化していく、式の進行から、料理など、多岐にわたる、乙女チックな専門用語についていけず、適当にチェックしてみくちゃんに怒られる。そして、みくちゃんチェックよりも恐ろしいのは、ママーズの料理教室だ。

　３年前から、運転と英会話ぐらいしか上達していないため、料理スキルはゼロに近い。しかも、彼の母親は料理教室の講師もできそうなほど、実の母親も舌を巻くレベル。こんな料理を食べていた人に、私の料理を食べてもらえるのだろうかと不安になる、そして、その美味しい料理もほんの少ししか食べれない。

　食べれない原因は、ウエストだ。花嫁なら数か月前から準備するようだが、モデルの私には不要と思ったのか彼は考慮には入れていない。本当の事を言えば、ここ半年モデルのお仕事はお休みしている、会社のマスコットとしての役目も終わると油断して、申告しているウエストにもどらない為だ。しかも、私はお仕事で着た、特注ドレスが着たい！　などとわがままを言ったせいで、みんな混乱している。

　届いたドレスは、想像よりもかなり細く、見ただけで無理だとわかる。６月お約束の特集と言われ、３か月もダイエットしたのだ、褒めてやるぞ当時の私！　そして今は激しく恨む！　いくら息を止めても入らず、デザイナーさんと、お針子さんチームに出動を要請、お仕事もらっている側だったのに、なんて態度の大きなモデルと思われたかもしれない。一目惚れしたドレスの為だ、彼にはあとで謝ろう。

　式場となるのホテルの前で、ウエスト補正チームの到着を待つ。

「みくちゃん、彼には終わるまで絶対だまっててね。」

「そんなに気にしないと思うんだけどなぁ。」

「私は気にするの！　だって、私の写真机にかざってたんでしょ？」

「もう、隙間ないぐらい。」

「うぅ……。なんの羞恥プレイよ。」

「ネットで写真さらしてるんだから、それぐらい覚悟しないと。それに、まーちゃんが見てるかもって、他にもさんざんネットに上げてたんでしょ。」

「確かにそうだけど、机に置く？　どんな仕事場よ。」

「アンさーん、なっちゃんに見せれる、オフィスの写真ありますか？」

「ありますよー。」

　そう言って、通りかかったアンさんがパッドをもって歩いてくる。金髪に、強調された胸とヒップ、青い大きな瞳、こんなフィギアみたいなアシスタントがいて、３年も想ってくれてたなんて。どうしよう、式もまだなのに彼の事が信じられません。噂に聞くマリッジブルーってやつでしょうか。

　アンさんにお礼をいって、パッドを受け取る。どうやら、動画のようだ。木製の重厚なドアを開けると、アンさんの声でプロモーション用ですので、そのままで、いう声。彼は机に座って、写真立てを手にとって眺めている、懐かしい彼の優しい目だ。部屋をゆっくりと回っていくと、壁に私が書いた彼の似顔絵が飾ってある、みくちゃんを見ると目をそらす。ゆっくりと机までいくと、確かに私の写真がずらっと並んでいる、多すぎるし誰か注意しないのだろうか、そして、彼が手に持っているのは、今問題となっている、ウエディングドレスの一枚。

「なっちゃん気を確かに。」

「大丈夫、あと二日食べなければ、なんとかなるから。」

「むちゃしないで、まーちゃんは、そんなにくびれフェチじゃないから。もしそうなら、アンさんに手ださないわけないじゃないですか。」

「そうですよ、私が誘ってもさっぱり……。」

「アンさん……参考まで、どうやって迫るわけ？」

「すこし、胸を強調した服を着て仕事場にいったりとか。」

「彼の反応は？」

「次やったらクビ。」

「鬼上司。」

「なっちゃんは、まーちゃんの怒ってるとこ見てないみたいだけど、基本怖い人だよ。」

「ボスは、今まで会った人の中で、一番怖いです。」

「そ、そうなんだ、どうしよう、ドメスティックヴァイオレットされたら。」

「それは紫かな、まーちゃんには優しんじゃないかな。」

「そうだといいなぁ。アンさん、彼って私の事、仕事場では、なんて言ってたの？」

「大好きなアイドルって言ってましたよ、イベントあるから週末は日本に帰るって。」

「こんな背の高いアイドルって、しかも綺麗系の写真ばっかりって、向こうの人だって気が付くでしょ？」

「私は、日本好きだったのでわかってましたけど。知らない人でも、すごい愛おしい目で、悲しそうな顔するから、深くは聞けなくて。最初は亡くなった恋人かと思ってましたが、写真が増えるので、みんな不思議がってましたね。」

「それって、私にずっと会わないつもりだったんだよね。……ほんとママーズに感謝だな。」

「なっちゃん、来ましたよ。」

　車を降りた女性達が歩いてくる、中央の女性はサングラスに、大きな黒の帽子、会ったことはないけど、この人がデザイナーさんなのだろう。

「あ、元カノ……チハルさん？」

「みくちゃん、ばれてるじゃないの。」

「すいません、あれ？　なっちゃんなんで知ってるの？」

「彼の部屋で、写真が一枚だけ隠してあって。」

「あいつ。」

「あ、えっと、私が写真立て壊しちゃったら、そのまま焼いてしまって……。」

「とってあるところも、人に見られて処分するところも、なんかあいつあらしい。ばれてるなら、こんな派手は帽子かぶってくるんじゃなかった。話は後にして、さっさとやっちゃいましょう。」

　チハルさんはテキパキと変更点を調整し、スタッフさん指示をだしていく、チハルさんは何度か専務と呼ばれていた。

「なつさん、これで何とかなるわ、おもったよりひどく無くて良かった。」

「すいません、本当にありがとうございます。」

「冗談よ、これを作った時が細すぎるのよ、こんなの着てるのみたら、あいつ心配するわよ。」

「あぁ、そうだったのかも。」

「それで、聞きたい事があるんでしょう？」

「そう、ですね。モデルのお仕事もらえてたのは、やっぱり彼が頼んでくれたからですか？」

「半分はそうかな。私はね、あいつをずっと裏切ったと思ってたの。私に辛い事があった時は、自分の仕事が忙しくても時間作って、連れだして励ましてくれた。それなのに、逆にあいつの仕事がうまくいかなくなったら、あっさりと別れちゃって。ケンに言われて、変わり果てたあいつに会いにいったけど、声もかけれなかった。年上なのに、なんで私にはあいつを支える余裕がなかったんだろうって、しばらくひきづってたの。」

「彼は、そんなふうには思ってなかったですよ。」

「そうね、突然会いたいって言われた時は、ちょと期待したけど。会ったら、なんか目でわかっちゃたんだよね。もう私じゃないんだって、話も、あなたをモデルに使ってくれ、二度と会わないとか言うし。カメラテストだけはするって答えたの。すごく正直に言えば、最初は微妙だった。あいつに頼まれてなければ、落としてた。」

「そんなに……。」

「でもね、細々と人気はあってね。もう現場を離れてかなり経つけど、趣味でデザインはたまに書いてて、ウエディングドレスを書いてる時に、あなたに着てほしいって、なんか思っちゃたんだよね。だから、このドレス、実は私の自費で作ったの。」

「……そうだったんですか。」

「スタジオで話題になったから、結局は出したけど。本当は、私みたいな現場離れた人間のわがままで、新作なんて作っちゃいけないのよ。それでも、なぜかこれだけは作りたかったし、あなたに着てほしかった。いまだになんでかはよくわからない、これを着て彼の隣に立ってほしかったのかもしれない。」

「それって……。」

「うん、一度は、自分がそうなるかもって想像したのを、貴方に押し付けてるだけなのかもしれない。自分の気持ちなのに、こんな歳なのに、よくわからない。それでも、私には出来なかったから、あいつを支えてほしいって気持ちは、今でもあるわ。」

「……がんばります。」

「そんなに、肩に力いれないで。二度と会わないって、私の事だと思ってたんだけど、先月、私の所に来て、貴方と結婚する！　ってわざわざ言いに来たのよ。私は親かって、それと、あなたがこのドレスを着たいって言ったら、協力してほしいってね。」

「……それはちょっと、嬉しいけど、なんか先読みしすぎて、ちょっとイラっとしますね。」

「そうなんだよね、あいつたまにそういうとこあるよね。」

「なんか、勇気でました。３年も会ってなかったから、不安で。」

「ドレスも、あいつも、もうあなたのものよ、自信もって。」

「はい！」

「……そうだ、いちょう言っとくけど。あいつ、基本待ち、だから。」

「それって……もしかして、夜の？」

「そうそう、ちゃんと付き合うってなってからも、泊まりに行ったりしても、さっぱり来ないから。こっちからいかないと厳しいかも。」

「……そんな、私、どうしよう。」

「ドレスの時よりへこむのね。大丈夫だって、若いんだから、ほっといても来るかもしれないし。３年もじらされてるんだから。」

「おあずけされてるのは私ほうです、全裸で寝ても手だされないの、どうすればいいんでしょうか？」

「うーん、とりえずくっつくぐらいかな、私も歳だけとって、そっちの経験そんなないから。」

「わかりました、がんばります。」

「がんばれ、それと、式までご飯抜きね。」

「うぅ、やっぱり。」

　彼にした所業に比べれば、二日程度で弱音は吐けない。しかし、なんでよ、朝夕付きの宿泊プランなのよ、ホテル内は誘惑が多すぎる。彼は確か数分で空腹感は消えると言っていたが、私は消えない！　食べれないとわかると、余計に食べたくなる。

　翌日に本番を控え、リハーサルを終えると、することがない、座っていても食べれない披露宴のメニューしか考えられない為、みくちゃんとホテル内を徘徊する。

　アンさんが会議室から出て来た所を目撃、式で使う場所ではないので、やんわりと質問したつもりが、見ない方がいいと目をそらされてしまう。みくちゃんも、目をそらすので、入ってみると、そこにはずらっと並んだパソコンと、椅子から落ちそうになるほど疲弊した彼のような男性が５人ほど、いや二人は女の人かも、何をしていたのかは、説明されなくてもわかる。

「みなさん、彼の部下ですか？」

「そうです、大丈夫です、ほぼ終わりですし。ちゃんと医療スタッフもいますので。」

「それは、ちゃんととは言わないでしょう。あれ、タクちゃん？　久しぶり！」

「お久しぶりです社長。」

「もう、社長じゃないよ……なんで、ここにいるの？　東京のベンチャーで仕事してるって言ってたよね？　もし彼を見つけたら、真っ先に連絡くれるって、いってたよね？　なんで、なんで、彼のチームで仕事してるの？」

「なっちゃん、待って。」

「あ、ごめん。」

「創立メンバーを、いきなり尋問しないでください。」

「ごめん、ちょっと空腹と色々重なって。一年以上も、彼のとこで働いてたの？」

「まだ予備スタッフなんで、戦力になってませんけど。……すいません、約束破って。最初は知らなかったんです、社長の代わりにボスの発表聞いて、すごい感動して雇ってもらえるように何度もメールしたり、会いに行ったりして、みくに紹介してもらって、やっとバイトで入れてもらって。」

「そうなんだ。……みくちゃん、なんで手繋いでるの。」

「付き合ってるの。」

「はぁ！！　聞いてない！！」

「言えないでしょ、言ったらまーちゃんの事もばれちゃうし。」

「そりゃ、そうだけど。」

「大丈夫、わたしはなっちゃんと違って、マスコット要素無いから。」

「そういうことじゃないでしょ。全然気付かなかった……。っていちゃつくな！」

「明日結婚するのに、別に私のイチャイチャぐらい気にしなくたって。」

「……明日……。」

　二人の目線が後ろを見ている事に気が付いて振り返る、アンさんがバツにした腕を素早く隠すのが見えてしまった。

「アンさん？」

「はい、なんでしょう？」

「彼は、今日何時ごろ着くのかな？」

「それは……、早くには？」

「今更、日本語の細かい所が分からない振りしてもダメですよ。今、何処に、いるんですか？」

「勘弁してください、ボスに怒られます。」

「……アンさん、私ね、明日、結婚する人の声を一週間聞いてないんです！　今すぐ電話してください！」

「今は、香港で会議中ですので……。」

「香港？　今すぐ電話して！！！」

「わかりました！」

　アンさんが電話をかけたのを、見計らって取り上げ、スピーカーにして机に置く。

「ハロー。」

　彼の棒読みな声が、スピーカーから流れる。

「ボス、ナツさんがお話したいと。」

「そうか、今そこに？」

「ナツです！」

「なにか問題ですか？」

「いえ、そんな、たいした事ではないのですが、今日は何時ごろ戻られますか？」

「明日の朝になると思います。」

「……そうですか。」

「式には間に合う予定です。」

「あの、ちょっとでいいので、式の前に練習を、したいのですが。」

「練習ですか、何のですか？」

「その……キスとか……。」

　電話先から、オーという複数の人の声がして、バタバタとなにかしている声がする、どうやら向こうもスピーカーにしていたようだ。

「……ごめんなさい。」

「いえ、余裕が無くて、電話も出来ずに、すいません。」

「お仕事中にすいませんでした、明日、お待ちしてます。」

「なるべく早く着くようにします。」

　電話が切れた時には、空腹は消えて、不安が膨らんでいた。３年前は、彼とどんな言葉で会話していたのだろう、敬語交じりのビジネス会話では無かった気がする、彼の求める婚約者はどんな人なんだろう。３年前のあの部屋の続きが始まると、期待していたのに、ちゃんと話せるかどうかもわからない。離れてしまっていた時間は、埋まることは無いのだろうか。