故に、青春とは脱出ゲームである。

【最終章】彼らはそれぞれの答えを語る

それでも、彼女たちは曲げようとはしない

　ゴールデンウィークが明けた。とはいえ、何かが劇的に変化することはない。その証拠に、次々と登校してくる者たちはみんな、休みの間のことよりも、これから始まる学校生活についての文句を垂れ流している。

　だから、その日登校した僕も、ゴールデンウィーク以前と同じように教室の自分の席で時間を潰す。それも、変わらない僕の日常だった。

「おはよう」

　そんな僕に挨拶をしてくる奴がいた。見上げれば、そこには葉加瀬。

「おぉ」

　まさか挨拶をされるとは思ってもみなかった為、正直驚いた。それが、声音に顕れてしまったのが酷く恥ずかしい。

「なんか久しぶりって感じじゃない？」

「いや、数日前に会ってるだろ」

「そうなんだけどね。……あっ、それとこれ。必要だと思うし渡しておくね」

「……はい？」

　そう言って葉加瀬が渡してきたのは『退部届け』。見れば、葉加瀬はもう一枚それを所持している。

「なんだよ、これ」

「分からない？　退部届けだけど」

「いや、それは分かる。だが、これを僕に渡してくる意味が分からないと言ってるんだ」

「なんで？　この前祭りの時に入宮さんが話してたじゃん」

　その、如何にも摩訶不思議！　みたいな表情には呆然とするしかない。

「……いや、僕は――」

「私も演劇部辞めることにしたから」

「はっ？」

　唐突に告げられた葉加瀬の言葉に、再び訳がわからなくなる。何をどうしたらそうなるのか説明して欲しい。

「私考えたんだよね。どうしたら私の夢を実現できるのか。どうしたら、私が幸せになれるのか」

「なんだよ、いきなり」

「私は今まで、演技って誰かに成り変わることだと思ってたの。登場人物の気持ちを理解して、登場人物のように振る舞う」

「……それが演技だろ？」

「でもさ、それってかなり不自然じゃない？　だって、私が私以外の誰かになることなんて絶対にできないもん」

「いや、だからそれが演技なんじゃ――」

「私、あの時の烏丸くんには成れない」

　『あの時』。それだけで、どの僕を言っているのか直ぐに分かった。分かったからこそ、言葉を失ってしまう。

「絶対に……成れない。男とか女とかそういうことじゃなくて、私はあの時の烏丸くんには成れない」

　葉加瀬は、噛み締めるようにそう言った。

「そう思っちゃった時、私は演じることの意味を履き違えてた事に気付いたの。きっと演技って、誰かに成り変わることなんかじゃなくて、どんな状況でも私らしく在ることなんだと思う」

「……つまりどういうことですか？」

「うーん。つまりね？」

　葉加瀬は腕組をして、少しうんうんと悩んでから答えた。

「もしも烏丸くんが監督さんだったら、『どんな役も完璧にこなしてしまう人』と、『どんな役にも自分らしさを出してくる人』どちらをキャスティングする？」

「完璧にこなす人だろ？」

　すると、葉加瀬はフフンと鼻を鳴らして勝ち誇った。

「分かってないなぁ。じゃあ、どちらが自然な演技を出来ると思う？」

「……いや、完璧にこなす人だろ？　なんたって完璧なんだから」

「そこだよ。烏丸くん！」

　いきなり葉加瀬はスビシッと僕に向かって指を差した。

「完璧な人なんていないから。だから、答えは後者なのです」

「だったら『完璧な人はいない』っていう前提を最初に言えよ……。そういうのをインチキ問題って言うんだぞ」

「え？　だって完璧な人なんていないじゃん」

　まるで「何言ってるの？」と言わんばかりの顔に、僕はため息を吐く。

　観察眼とかは凄い鋭いくせに勿体ない……。葉加瀬みたいなのは、間違いを見つけるのは得意だが、それを正すことが苦手なタイプだ。そういった者たちは、まず最初の段階で間違えない。だからこそ、端から見ればかなり優秀に見えてしまう。そして、間違えた時には人一倍苦労するのだ。

「で？　それがなんで退部と関係してくるんだよ」

「それはね」

　ちょうど、葉加瀬がそう言った時だった。

「葉加瀬さんと烏丸くんはいる？」

　空いてる教室から凛とした声で入ってくる者が一人。僕は、その声を知っていた。

「あっ、入宮さんおはよー」

　葉加瀬は、僕との会話をぶったぎり、教室に現れた入宮きねりに手を振った。

「……ありがとう葉加瀬さん。あなたが居なかったら、危うく見過ごすところだったわ」

　言いながらズカズカと入ってくる入宮。どういうことだよ……見過ごすって。何を？　誰を？

「話があるからついてきて」

　目の前まできた彼女はそう言うと、再び教室を出ていく。それに何の言葉もなく従う葉加瀬。残された僕をクラスメイトたちがジッと見つめてくる。それに耐えきれなくなり、僕は仕方なく二人を追った。……なんなんだ、一体。

　そして、行き着いた先は案の定屋上。

「なんだよ、朝から」

　ようやく言葉にできた問いに、入宮は一枚の紙を見せてくる。また退部届けかと思ったが、よく見ると違った。そこには、『部活動申請書』と書かれてある。

　そして、記入欄には既に入宮の字が並んでいた。

「……推論、部？」

　そう言うと、入宮は頷く。

「そう。これが、新しく私たちがつくる部よ」

「なんで推論部なんだよ」

「達成感より充実感、それが答えよ」

「……解説を聞いても？」

「えぇ。私たちはみんな、未来に答えを求めてる。自分達がやりたいこと、願うこと、それを必死に答えにしようとしている。でも、その答えは果たして本当に現実になるのかしら？　答えはNOよ。必ずしもそうなるとは限らない。だから、今ある現状で答えを求めようというのがこの部の目的。ありもしない未来を夢見るより、今ある現在で未来を決めていこうってこと。つまり、目標を達成するのではなく、達成できる目標の為に頑張ろうってことなの」

「だから、推論か」

「そういうこと」

「で？　何故、僕は呼び出されたんだ？」

「あなたも推論部の一員だからよ。言ったじゃない？」

　入宮は不機嫌そうに答えてみせた。いや、だから……。

「僕は、ああいう人間なんだぞ？　そんな僕を部員にして良いのか？」

　おそらく、『ああいう人間』だけで伝わったはず。すると入宮は、葉加瀬と顔を見合せて、それから僕に向き直る。

「烏丸くん。あなた少し傲ってるんじゃない？　あなたがどんな人間だったとしても、私が変わると思ってるの？」

　入宮は真っ直ぐに僕を見て言い切った。それはもう、清々しいほどにハッキリと。

「まぁ、確かに少しビックリしたけれど、あなたは結局ボディガードとしての役割は果たしたわ。そこは評価してあげる」

「……どうも」

「けれど、やっぱり納得はできない。烏丸くんの言い分はそれらしいことを並べてはいるけれど、結局結果論に過ぎない」

「結果が全てだろ」

「だから、それを正してあげるわ」

「……正す？」

「えぇ。それが間違いだって、還付なきまでに思い知らせてあげる」

　こいつは、何を言ってるのだろうか。僕は本気でそう思った。

「僕を変えるだと？」

「えぇ。このままいったら、あなたはきっと犯罪者として生きなくてはならなくなるわ。だから、それを正してあげる」

「いや、傲りはお前だろ。僕を変えるなんて出来るはずがない」

　それは、僕自信でさえ出来なかったのだから。

「忘れてない？　私は医者の子よ？　目の前の重症患者を見過ごすわけにはいかないの」

「僕を勝手に重症患者にするな。確かに、少し傷を負ってはいるが、たいしたことはない」

　それに、入宮はため息を白々しく吐いた。

「自覚症状がない人はみんなそう言うのよね……可哀想に」

「烏丸くんは、もっと深刻に考えた方がいいよ絶対！」

　入宮の意見に、葉加瀬も賛同する。これで二対一。

「というか、何故、葉加瀬も関わってくるんだ」

「私も推論部にはいるから」

　予想していた答えに、僕はもう呆れるしかない。

「本当に良いのか？　お前が辞めたら、いよいよ演劇部は廃部なんだぞ？」

「さっき言ったじゃん。私は私らしい演技をすることにしたの」

　いや、それは聞いてないぞ。

「だから、私が私らしく入れそうな部に所属することにしただけ」

「それが推論部なのか？」

「というより、入宮さんと烏丸くんが、かな？　入宮さんには他の人みたいに合わせなくていいし、烏丸くんにも気を遣う必要ないしね」

　葉加瀬が躊躇なく言った言葉に僕は呆れてしまう。……それ、殆ど悪口だろ。

「たぶん、それは二人がいる今しか出来なくて、今出来ないことを明日やれるわけないじゃん？　あっ、これ推論ね」

　そんな疑問系の推論があるか。

「まぁ、私としても葉加瀬さんが入ってくれるのは助かるわ。烏丸くんの矯正は大手術になると思うし」

「知ってるか？　手術って、本人が同意しないと出来ないんだぞ？」

「知ってるかしら？　緊急手術は、本人の同意なしに出来るのよ」

「あっ、じゃあ烏丸くんは受けるしかないね」

「お前ら……。なに？　僕はそんなに酷いのか？」

「酷いってもんじゃないよ、ねぇ？」

「えぇ。たぶん、このままだと持ってあと……ごめんなさい。余命宣告をしてしまうところだったわ」

「余命宣告言ってる時点で殆ど宣告しちゃってるだろ……」

「患者さんには細心の配慮をしないといけないわね。卑屈な心がもっと歪んでしまうもの」

「配慮の欠片もないな……」

　もはや入宮とのやり取りも慣れたもの。何を言われても動じることが少なくなった。

「まぁ、とりあえず推論部をつくるから、よろしくね。あと退部届けも出しておいて」

　それから、入宮は手に持っていた『部活動申請書』を僕に向かって差し出してきた。

「……なんだよ」

「一応、烏丸くんも書いてくれる？　三人書いてみて、最も申請されやすそうな奴を出すから」

「私も書くの！？」

「当たり前でしょ？　期待はしていないけど」

「うわぁ……プレッシャーだなぁ」

　今、流したなこいつ。

「まぁ、放課後までに書いてくれれば良いから」

「この、顧問の欄は決まってるのか？」

　僕は、申請書の顧問教師の名前を書くところを指差す。

「取り敢えず都合の良さそうな教師を探してみるわ。まぁ、演劇部は廃部確定だから、そこから当たってみるつもり。いざとなれば、天文部も潰せば良いじゃない。南川先生は、私の理想とする顧問だしね」

　こいつは教師のことを何だと思っているのだろうか？　というか、彼女の顧問理想像は聞いてはいけない気がする。

「それじゃあよろしくね」

　そうして、入宮は先に屋上から出ていってしまう。

「……実はね、あの日の後に入宮さんと話し合ったの」

　葉加瀬は入宮が出ていった扉を見つめながら、唐突にそう言った。

「確かに、烏丸くんの行動にはビックリしたけどさ……よく考えると烏丸くん、私たちを守ってくれたんだよね。そこは、ちゃんと分かっておかなきゃって思ったし……それに、あの日はホントに楽しかったし」

　それは何故か、自分に言い聞かせているかのようでもあった。

　だから、僕がそれに何かを言うことは憚られる気さえした。

「そういうことだから。……じゃあ、先いくね」

　彼女はそう言い残して、逃げるように走り去っていく。僕は、それを見つめることしか出来ないまま。

　違う。僕は、あいつらに嫉妬しただけだ。だから、叩きのめしてやりたかっただけなんだ。

　彼女たちを守ったのは、あの日入宮が言ったように『確率論』に過ぎない。一歩間違えば、とんでもないことになっていたのは事実なのだ。

　それでも僕は、彼らが許せなかった。そんな、矮小で下劣な考えを自覚しておきながら。

　なのに。

　僕は、それを二人に伝えることが出来なかった。