なきごえ
少年は、雨の音で目を覚ます。暗闇の中で猫の周囲だけ明るい。
ーー今日は・・
雨はさめざめと落ちて。
店から聞こえるなきごえは、店に荷物を降ろす者の声だ。
ーー今日は荷下ろし。猫も寝ている。
少年は、明るい猫をそっと撫でた。絶対に怒る猫は、今日は静かに寝ている。
さめざめ さめざめ さめざめ さめざめ さめざめ
雨の音が、少年に与えたもの。
心に響き渡るもの。
ーー会えるだろうか？いつか、会えるだろうか？この店の主に。
少年がこの場所で雑貨店を開いているのは、この店の本当の主が戻るまで、頼まれたのだ。
店主が生きているのか、死んでいるのか。
それすら知らなくて。
受け取ったこの店に、少年はいる。
夢と時間と生死の狭間には、少年が営む魔法の雑貨店が建っている。
誰かの目にその店が映ることは確かにあるだろう。
古くさくて、けれど、見る度に変わるその風貌に、誰も気づかない。見えた人には、来訪する資格がある。
店主は綺麗な笑顔で向かえてくれる。
「いらっしゃいませ、お客様。」
彼の選んだものは、確かに貴方の求めたもの。そして、何故かその品が貴方を引きつけ、その品でなければならない理由を知っている。
店を出た貴方はその品がやけにしっくりくるその品を、どこで買ったかはもう思い出せない。
「これだよ、これ！」
貴方の持っていた品はきっとよくないもの。けれど、必要だった。
「あいつ、喜ぶかな～」
貴方は夜に溶け込んで、一軒の家を目指して歩く。
喜ぶはずはない。相手に何をしたいのか。
雨が、降っている。
「なに触っているんだ！」
猫が起きた。少年は手を離す。
「ごめん・・。」
「・・何があった？」
少年は小さく頭を振った。答えられるものは何もない。少年は売っただけ。
「・・それでも思うことがあるから、俺に触れたんだろう？」
猫は少しだけ怪訝そうに言う。
「泣いていたんだ。とても悲しそうに・・」
少年は淡々とただ静かに言った。猫は正しい。猫は、理解している。
「そりゃ、人間は泣くよ。だからって、お前が悲しむ理由にならない。」
「悲しむ？」
少年は驚いて、ただ、その意味を理解しようとした。
猫はじっと少年を見つめた。
「その人間に売ったものは？」
「人の手だよ。」
猫はその意味を理解しようとした。だが、理解はできても、買い手が求めたそれは、何のためなのか。
「・・お前、その手が泣いていたのか？」
「うーん。たぶん。」
「売る必要はあったのか？」
「・・・求められたものを売るのが役目だから。」
少年は自分の役割を知っている。だから、ここで待っている。
「はぁ。なら、もう悲しむな。お前の代わりに誰かが悲しむから。お前は望まれてここにいるんだ。売られていくものに囚われるな。お前はここの店主だ。」
猫が漢らしい言葉でそう締めくくる。猫は毛繕いを始める。
少年は、猫の言葉を理解した。けれど、心と言われる部分は違和感を感じるのだ。少年には心が無いはずだった。けれど、あの手には悲しみが溢れていた。
売られていくことを拒むように。
ーーどうして、こんなにも乱されるのだろう。何かが・・。バグでも起きたのかな？
少年は、雨の音が鳴り止むことを願った。
あの手が、どこに行こうと。
悲しむ声は、少年の心と言われる部分に、そっと触れた。
闇夜で起きたこと。
家の中に捨てられた人体の一部は、翌朝目覚めた女性の悲鳴と共に知らされる。
誰の身体で、誰の目的で、その手が落ちていたのか。
調べた結果、何十年も前にその家の女性の姉だという事実が明らかになる。それだけではない。その家から発見された遺体は、すでに白骨化しており、手だけが唯一生前のままだった。
綺麗な手は、何一つ変わらず、変わっていたのは、その手から外された指輪。
姉が行方不明になった後、夫は妹と結婚している。
なきごえは、少年の手によって、少しだけ変化していた。少年は、その手の指輪だけ、売り手から返却された。
「値段が高い。これはあんたにやる。」
少年は受け取った。金額に見合った値段だ。
貴方はそう言って店を出た。
「・・・。」
少年は、見送るが、また来ることを願うことはない。この店に入った客が二度と訪れることはない。
「・・・。」
指輪がキラキラと輝く。少年はその指輪を受け取りに来く客は、もういないと知っている。
ーーこの指輪は、きっと何にも恨みを買わないよう、外された。泣いていたあの手は、きっと目的を果たす。
なきごえは、貴方の手で泣き止んだ。貴方は、少年の知らない誰か。
けれど、少年はその誰かに心を馳せた。
きっとその手を知っている、誰か。
ーーこの指輪は、心を教えてくれた。なきごえを、教えてくれた。
少年は、大切そうにその指輪を身体の中にしまった。
いつか現われる主人が、少年の心を奪わないように。
