猫と少年
雨の降る日。
＊＊＊は外をみていた。二階から見下ろす。降りしきる雨が窓に叩きつける。
「＊＊＊＊。＊＊＊＊。」
明らかな喧嘩の声。二人の男女が雨の中、もめている。傘が一本、倒れた。
「＊＊＊＊＊！＊＊＊＊！」
聞こえる音が、鳴り響く音が、喧嘩する声よりも大きくて。
やがて、二人は抱きしめ合って。
傘を拾った男が女のために傘の中へ招いた。
ーーあぁ・・・。今宵も美しい。
窓ガラスを鏡のようにして、階下で争う声など気にもせず、窓ガラスを中の自分にうっとりする猫。
彼は彼の姿を見るために、そこでゆっくりと過ごすのだ。
「・・・。今日も雨だなぁ・・。」
猫の横で喧嘩を見ていた少年が、ぽつりと呟く。
少年は、猫と住みながら、小さくて綺麗な雑貨店を営んでいる。年齢よりも幼く見えるせいで、みんなから少年と呼ばれている。
彼は美しいものが好きで、彼自身も自分磨きを怠らない。
ひいきにしてくれるお客さんの前では、愛らしい自分を見せて、雑貨店へ足を運ばせるためには様々な仕掛けを用意している。
ーーコロンコロン・・
店の戸が開く音がした。
「お客様だ。」
少年は微笑んだ。
「いらっしゃいませ。」
若い女性だった。雑貨店に来店したことがきっとないのだろう。
「わっ。わ、若い御店主さん、ですね・・？」
奥から声をかけられて、驚いている。それに二度見をした理由は、少年の姿だろう。
「あはは。お客様にはいつも驚かれますよ。」
「そ、そうなんですね。」
女性は少年をしばし見つめて、ようやく買い物のことを思い出した。
「あ、そうだ。ここに小さなオルゴールはおいてないでしょうか？」
「・・・そうですね・・・。結婚式にお使いですか？」
「・・・！はい。私、友人の結婚式に贈り物を贈ろうと思って。」
「そうですか。」
少年はにっこりと微笑んだ。整った顔の少年の微笑みに女性はときめく。
「このオルゴールはいかがです？」
少年が並んだ品物の一つを女性に差し出す。古い箱形で、細々とした彫刻に箱の蓋を開けると優しい音色が流れる。
「わぁ。素敵・・・。」
女性はその音色に心を奪われる。
数時間後、女性はオルゴールと目に留まっていたペーパーナイフを手にして店を出て行った。
「・・・。あの女、『殺し』を決意したな。」
美しい毛並みの猫が雑貨店に降りてくる。
「フフフ・・・。そう？必要ならそうなるかもね？」
少年はうっとりと並んだ品物を見つめる。
「お前、分かっていたのに選んだな？」
猫は尻尾をフラフラと動かす。少年は、並べたペーパーナイフに手を止める。
「・・・何のことだか。」
少年はそれらを片付ける。
人の心がこの店に迷い込ませる。
迷い、惑い、心から望む物を売る。例えそれが犯罪者であろうと。
「僕はこの店の売り物を売っただけ。それを使うのはお客様。」
少年はその顔の美しさを、その彫刻のような美しさを、綺麗な笑みで飾った。
「僕も売り物だから、ね？」
猫は優雅に階段を昇る。
「はっ！売られる予定はないだろ。化け物め。」
猫の面白くもない否定の言葉に、
「フフフ。そうだね。僕を買う人間はいないさ。」
だだのロボットである少年が猫の言葉に嗤う。
今日も雑貨店の客は、必要な物を買って、その想いを遂行する。
悲鳴が式場であがった。
遠くに聞こえるサイレンに、少年はオルゴールを開いて聞き流した。
