【完結保証/毎日更新】帳簿令嬢の答え合わせ ～その不正、すべて帳簿が覚えています～

22話：動かない歯車

監査院は王城の東棟にあった。

受付で名乗った瞬間、空気が変わった。

「アイリス・ヴァレンシアです。城壁修繕事業について報告があります」

受付の女性の手が止まった。目が泳ぐ。隣の同僚と視線を交わしている。

ヴァレンシア。公爵家から横領で追放された令嬢。噂は王都中に広まっているだろう。

「少々お待ちください」

待たされた。長い。グレンが廊下の壁にもたれている。私は立ったまま待った。座って待てとも言われなかった。

しばらくして、担当者が出てきた。三十代くらいの男。きっちりした身なりで、表情を作っている。丁寧だけど、目が探っていた。

「お待たせいたしました。担当のカイルです。お話を伺います」

通された部屋は狭かった。机と椅子だけの簡素な面談室。グレンは廊下で待たせた。

カイルが向かいに座る。手元に紙とペンを用意しているが、まだペンには触っていない。聞くだけ聞いて判断する構え。

「城壁修繕事業に関して、不正の疑いがあります」

「……不正、ですか」

声が慎重だった。「この人の話をどこまで信じていいか」を測っている目。まあ、そうだろう。横領で追放された人間が「不正を見つけました」と言いに来たのだ。

構わず進める。持ってきたものを机に並べた。給与明細の写し。石の破片。聞き取った数字のメモ。

「まず大工の給金です。城壁修繕に従事している職人たちの給与明細を入手しました。ブルクハルト商会の判が押されています。金額はここに」

カイルが明細を手に取った。まだ半信半疑の顔。でも、実物を見ている。

「この金額は、公共事業の規模に対して低すぎます。複数人から聞き取りを行って、全員がほぼ同額でした」

「……聞き取りは、どのように？」

「現場で直接。大工たちは隠す理由がないので、普通に教えてくれました」

カイルのペンが動いた。メモを取り始めている。さっきまで触っていなかったペンが動いている。

「次に素材です」

石の破片を出した。

「城壁に使われている石材の端材を現場で入手しました。城壁用の等級であれば剣で叩いても傷がつかないはずですが、護衛の騎士に試させたところ、一撃で割れました。断面を見てください。目が粗い」

カイルが石を手に取った。断面を指でなぞっている。

「現場の大工も証言しています。高級素材と聞かされているが、職人の経験上、手触りも重さも等級に合っていないと」

カイルが顔を上げた。目が変わっていた。最初の「どこまで信じるか」の目じゃない。もっと具体的な、「この証拠をどう扱うか」を考えている目。

「……元請けはブルクハルト商会ですね」

「はい」

「大工の方々は、ブルクハルト商会とだけやり取りをしている」

「そうです。受注元がどこかは知らないと言っていました」

カイルがメモを書き込んでいる。質問が具体的になってきた。最初の腰の引けた態度とは違う。

（この人、ちゃんと見てる）

噂や肩書で判断する人間なら、最初から聞く耳を持たない。この人は違った。証拠を見て、態度を変えた。真面目な人だ。

「ありがとうございます。大変貴重な情報です」

「動いていただけますか」

カイルの表情が少し曇った。

「確認はいたします。ただ、正直に申し上げると、すぐには難しい面があります」

「理由を聞いていいですか」

「城壁修繕は財務卿府の管轄になります。こちらから調査に入るには、相応の手続きと根拠が必要でして」

（財務卿府の管轄か）

「つまり、状況証拠だけでは上に通せない」

「……申し訳ありません」

謝った。本当に申し訳なさそうな顔だった。

（この人が悪いんじゃない。私の言葉から信用を剥がしたのは、あいつらだ）

レオナルドと父の顔がちらついた。飲み込んだ。

「一つ、お願いがあるんですが」

「何でしょう」

「城壁修繕事業の発注記録を見せていただけますか。公共事業の発注記録は公開情報のはずですけど」

カイルが少し驚いた顔をした。それからすぐに頷いた。

「ええ、それはお出しできます。少々お待ちください」

席を立って奥に消えた。しばらくして、綴じられた書類を持って戻ってきた。

「こちらが城壁修繕事業の発注記録です。発注元、発注先、金額、日付が記載されています」

受け取った。発注元は財務卿府。発注先はブルクハルト商会。金額を見る。

（……この額を発注して、大工にはあれしか払ってない？）

差が大きすぎる。表情には出さなかった。

「写しをいただいても？」

「ええ、どうぞ」

カイルが写しを用意してくれた。

「追加でお気づきの点があれば、いつでもお越しください」

その言葉に嘘はないと思う。この人は動きたくても動けない。でも門は閉じないでいてくれる。

「ありがとうございました」

立ち上がった。カイルに恨み言は一つも言わなかった。この人は、できる範囲のことをしてくれた。

＊＊＊

廊下に出ると、グレンが壁にもたれていた。

「終わりましたか」

「終わったわ」

「監査院は動きますか」

「動かないわね」

あっさり言った。想定内だ。

外に出た。王城の東門を抜けて、大通りの端にある茶店に入った。ここで話す。

注文もそこそこに、机の上に給与明細と発注記録の写しを広げた。

「これが監査院で手に入った発注記録。国庫からブルクハルト商会にいくら出てるかが書いてある」

「……かなりの額ですね」

「でしょう。で、こっちが大工の給与明細。末端にいくら払ってるか」

グレンが両方を見比べた。

「差が大きい」

「大きい。素材費を引いてもおかしい。しかもその素材も粗悪品」

茶が来た。一口飲んだ。ぬるい。

「帳簿さえ見れば一発なんだけどね。入ってきた金、出ていった金、差額。全部分かる」

「……見せてもらう当てはあるんですか」

「ないわよ。正攻法で何かない？」

「監査院が動けば強制力がありますが」

「動かないって今言ったばかりよ」

「では、財務卿府に直接——」

「財務卿府管轄の事業を財務卿府に訴えるの？　自分のところの不正を自分で調べてくれって？」

「……無理ですね」

「無理ね」

グレンが茶を飲んだ。私も飲んだ。詰まった。

「仮にブルクハルト商会に直接乗り込んで、帳簿を見せろって言ったら」

「断られるか、追い出されるかでしょう。辺境の小領主にそんな権限はない」

「そうね。……でも、やましくなかったら？」

「は？」

「やましいことがないなら、見せればいいのよ。帳簿に問題がないなら『ほら、ちゃんとやってます』って出せば終わるんだから。見せないのは——」

「後ろめたいことがあるから。でも、相手はそんな理屈で帳簿を開けませんよ」

また詰まった。グレンが茶を啜った。

「……あの商会主は、辺境から来た小領主をどう見ると思いますか」

「どうって。田舎もんが何しに来たって思うんじゃない」

「舐めてくる、ということですよね。であれば——帳簿で正面から殴るんじゃなくて、舐めてくることを利用できませんか」

（——あ）

「グレン、今いいこと言ったわね」

「言いましたか」

「舐めてくる相手は、こっちが馬鹿だと思ってる。馬鹿に教えてやろうって思わせたら——」

「自分から帳簿を出す」

「そう。正面から開けられないなら、向こうから開けさせる」

給金で切り込んで、素材でもう一押し。でも素材の話は私が言ったところで笑われるだけだ。

「——グレン、石材に詳しい？」

「……護衛ですが」

「明日から専門家よ」

グレンが黙った。三秒くらい。

「……護衛です。専門家ではありません」

「ルッツから聞いたでしょう。城壁用の等級なら目が詰まっていて重い、今の素材はざらついて軽い。あと剣で叩いたら割れた。全部、あなたが自分で見て、自分でやったことよ。嘘は一つもない」

「それを専門家のふりをして言えと」

「ふりじゃないわ。演技よ。——それに、あなた普段から無口でしょう。黙ってるだけでそれっぽく見えるわ」

「……褒められている気がしません」

「褒めてない」

グレンが小さく首を振った。でも断らなかった。

「……護衛の延長、ですか」

「かなりの延長ね」

「覚えます。石材のこと」

「よろしい。じゃあ今夜、叩き込むから。——宿に戻りましょう」

茶店を出た。日が傾き始めている。

（明日、ブルクハルト商会に行く）

揺さぶって、開けさせて、覚る。その先は、帳簿を見てから考えればいい。

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