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第29章：幻影の支配者 - 妄想竜の謎

父との対話

その夜。

私は、書斎に座っていた。

ラーヴァンが、入ってきた。

彼の顔には――

真剣な表情が浮かんでいた。

「何か、考え事か？」

彼が尋ねた。

「はい」

私は答えた。

「クロガネが報告してくれました」

「四王国が、秘密会議を開いたと」

「私は思うのですが...」

「彼らは、何かを計画している」

ラーヴァンが、頷いた。

「自然なことだ」

「お前は、彼らの経済を破壊した」

「彼らは、恐れている」

「そして、必死だ」

「父さん」

私は尋ねた。

「もし彼らが、本当に攻撃してきたら...」

「竜を雇うことはできますか？」

「あなたが言っていた――」

「6頭の伝説級竜と戦ったと」

ラーヴァンが、真剣な表情になった。

「ああ」

「可能だ」

「その中の一頭...」

「妄想竜（Delusion Dragon）――」

「まだ生きている」

妄想竜の物語

私は、前のめりになった。

「妄想竜？」

「その力は、何ですか？」

ラーヴァンが、窓の外を見つめた。

記憶の中に、沈んでいく。

「ミラージュ」

彼が言った。

「それが、妄想竜の名だ」

「そして、彼は...」

「非常に危険だ」

「だが、独特な方法で」

「意味は？」

「肉体的な強さにおいて」

ラーヴァンが説明した。

「彼は、最も弱い」

「6頭の竜の中で、最も脆弱だ」

「彼のブレスは、強力ではない」

「彼の爪は、鋭くない」

「直接戦闘では――」

「彼は、簡単に敗北する」

「では、何が問題なのですか？」

私は、混乱して尋ねた。

ラーヴァンが、私を見つめた。

「問題は――」

「彼は、決して直接戦闘をしないということだ」

幻影の達人

「ミラージュの専門は、幻影魔法だ」

ラーヴァンが続けた。

「この世界で、最も強力な幻影」

「彼は：」

完璧な幻影を創造する

現実と区別がつかない

心に直接侵入できる

お前の恐怖、欲望、記憶――全てを見ることができる

精神拷問

お前を、内側から壊す悪夢に閉じ込める

絶え間なく変化する幻影

ちょうど本物を見つけたと思った瞬間――

また変化する

「お前には分からなくなる」

「何が現実で、何が幻影か」

私の背筋に、寒気が走った。

ラーヴァンの戦い

「私が彼と戦った時」

ラーヴァンが言った。

「それは、私の最も困難な戦いの一つだった」

「物理的には――」

「私は、1分で彼を倒せただろう」

「だが...」

「だが？」

「だが、私は彼を見つけられなかった」

ラーヴァンが言った。

「彼は、幻影の中に隠れていた」

「私は、何千ものミラージュと戦っていた」

「全て偽物」

「本物のミラージュは、どこに？」

「分からなかった」

「そして、精神的に」

ラーヴァンが続けた。

「彼は、私に最悪の悪夢を見せた」

「私の過去の過ち」

「私の失敗」

「私が失った人々」

「全て」

「彼は、私を内側から壊そうとしていた」

「精神戦」

「そして、ほとんど...」

「ほとんど成功するところだった」

一ヶ月の戦闘

「彼を倒すのに――」

「丸一ヶ月かかった」

ラーヴァンが言った。

「毎日、毎時間――幻影」

「時には、勝ったと思った」

「だが、現実が変化する」

「最終的に――」

「私は、ある技術を開発した」

「真実感知（Truth Sense）」

「精神的明晰さの一形態」

「幻影を貫くことができる」

「その時、ようやく――」

「本物のミラージュを見つけることができた」

「そして、私が最終的に彼を追い詰めた時...」

「彼は、逃げた」

「暗黒深淵へ」

「9体の原初悪魔のもとへ」

9体の原初悪魔

「9体の原初悪魔？」

私は尋ねた。

「ああ」

ラーヴァンが答えた。

「彼らは、非常に強力な悪魔だ」

「魔王の最高幹部たち」

「私は、彼らとも戦った」

「厳しい戦いだった」

「だが、ミラージュは...」

「彼らと同盟を結んだ」

「暗黒深淵は、禁断区域だ」

「非常に危険」

「そこへ行くことは――」

「通常の存在にとっては、自殺行為だ」

「では、ミラージュは、そこにいるのですか？」

私は尋ねた。

「おそらく」

ラーヴァンが言った。

「2000年後、私には分からない」

「彼が今、どこにいるか」

「だが、もし彼がまだそこにいるなら...」

「彼は、安全だ」

「9体の原初悪魔が守っている限り――」

「誰も、彼をそこから連れ出せない」

未来への懸念

私は、少し心配になった。

「父さん」

「もし王国たちが、ミラージュを雇ったら？」

ラーヴァンが、微笑んだ。

「まず――」

「彼らは、暗黒深淵へ行かねばならない」

「生き延びねばならない」

「9体の原初悪魔を、説得せねばならない」

「そして、ミラージュを説得して――」

「彼らの側に加わってもらわねばならない」

「可能性は？」

私は尋ねた。

「1%未満だ」

ラーヴァンが答えた。

「そして、仮に成功したとしても...」

「息子よ、心配するな」

「ミラージュは、物理的に弱い」

「我々には、7頭の竜がいる」

「50,000名の戦士がいる」

「12名のガーディアンがいる」

「そして、最も重要なのは――」

「お前がいる」

「私？」

私は、混乱して尋ねた。

「そうだ」

ラーヴァンが言った。

「お前の神聖な力は――」

「幻影を貫くことができる」

「私を信じろ」

「もしミラージュが来たら――」

「我々は、彼を対処できる」

心を落ち着かせる

「分かりました」

私は言った。

「あなたは、正しい」

「私は、不必要に心配している」

「来る時が来たら、その時考えます」

ラーヴァンが、私の肩に手を置いた。

「その通りだ」

「今は、休むべきだ」

「王国は、順調だ」

「農業は、成功している」

「経済は、好調だ」

「軍事は、強力だ」

「楽しめ」

私は、頷いた。

「森へ行きます」

「少し一人で、リラックスします」

「良い考えだ」

ラーヴァンが言った。

「自然と過ごせ」

「心が、晴れるだろう」

森での孤独

翌朝。

私は、一人で深い森へと向かった。

もはや暗黒の森ではなかった。

美しく、活気に満ちた森だった。

太陽の光が、木々の間から差し込んでいる。

鳥たちが、歌っている。

空気は、新鮮で涼しい。

私は、平和な空き地に到着した。

小さな小川が、流れている。

私は、木の下に座った。

「ああ...」

私は、深く息を吸った。

「これは、良い」

私は、目を閉じた。

森の音を聞いた。

鳥、水、風。

平和。

瞑想

私は、瞑想を始めた。

思考を、静めた。

心配を、脇に置いた。

【世界の声】：『瞑想モード起動。精神明晰度上昇中。ストレスレベル：低下中。』

時間が、ゆっくりと過ぎていく。

分...

時間...

私は、自分の内なる力を感じた。

永遠世界とのつながり。

1000万本の剣の存在。

配下たちとの絆。

「私は、強い」

私は、自分に言い聞かせた。

「私の王国は、強固だ」

「私の民は、幸せだ」

「何が来ようと...」

「我々は、対処できる」

予期せぬ訪問者

その時――

存在を感じた。

誰かが、来ている。

だが、脅威ではない...

親しみを感じる。

私は、目を開けた。

セレスティアが、そこに立っていた。

軽く心配そうな表情で。

「ヴィカース様」

彼女が言った。

「心配になりました」

「突然、一人で出かけられたので」

私は、微笑んだ。

「大丈夫です、セレスティア」

「少し、心を晴らしたかっただけです」

彼女が、私の隣に座った。

「クロガネが、報告していました」

「他の王国が、何か計画していると」

「心配ですか？」

「少し」

私は、認めた。

「ですが、父が正しい」

「不必要に緊張する必要はない」

「我々は、強い」

セレスティアが、優しく言った。

「あなたは、強いだけではありません、ヴィカース様」

「あなたは、素晴らしい」

「あなたがしてきたこと...」

「王国を築き、何千もの存在を変身させ――」

「平和と繁栄をもたらす...」

「これは、普通ではありません」

「どんな脅威が来ようと」

彼女が続けた。

「私たち全員が、あなたと共にあります」

「50,000名以上の配下」

「7頭の竜」

「私たちが、あなたを守ります」

嬉しく思った。

「ありがとう、セレスティア」

平和な瞬間

私たちは、そこに座り続けた。

小川を見つめながら。

鳥たちが、歌っている。

太陽の光が、水面で輝いている。

この瞬間...完璧だった。

平和。

安全。

だが、私は知らなかった――

遠く、暗黒深淵で――

何かが、動き始めていることを。

計画が、動き出していることを。

そして、間もなく...

妄想竜ミラージュの物語が――

私の人生に入ってくることを。

だが、今――

この瞬間――

私は、ただ平和を楽しんでいた。