第７話〜２章〜：助太刀
転移が発動し、着いたのはどこかの山道。目の前には森があり、かなり奥の方には山頂が雲で隠れる程の大きな山が二つ見える。後ろはかなり深い渓谷のようだ。ここから落ちたら一般人は怪我では済まないだろう。馬車が横に四台並んでも余裕のある幅で、崩落によって足場が今すぐ崩れることもなさそうだ。しゃがんで地面を見たところ馬の足跡や車輪の跡が真新しいものが複数見えるため、それなりに使われている道なのだろう。
「右か。それとも左か。どちらにしようかな？」
そんな独り言も渓谷から森に向かって吹く強めの風で揺れる草木の音に紛れて消えていった。そうだと思い浮かび、森の手前の方で長めの枝を見つけたのでそれを持って道に戻り、ホイッと軽く放り投げた。枝はクルクルと回りながら少し風で流されて落ちた。右を指していたのでその方向に歩いていくことにした。
飛んでいけばすぐに町には着くだろうがそれでは風情がない。どうせ目的らしい目的も無いし、時間もいくらでもある。何かしらの出会いを期待しながら歩く。
…二時間後。相変わらず左に森。右に渓谷。正面にはどこまでも続いているであろう街道があるだけだ。強いて言えば途中、魔物の襲撃が二回と休憩スペースの様に森側に草の無い広場が有り、商人と装備は不揃いだが屈強な護衛達が休憩していた。
話を聞くとどうやら私の進行方向にある町から来たらしい。あと馬車で一日位の場所にあるのだとか。お礼を伝えつつ馬達に飲ませる水を土で作った簡単な桶に入れて情報の対価として置いて歩き始める。後ろからお礼の言葉が聞こえたので軽く左手を上げて気にすんなと意思表示をした。
三十分程歩いて考えを改めてもう飛んで行こうかな？と悩み始めたタイミングで炎系魔法による爆発の音や攻撃してるのだろう。男性の雄叫びが複数右手側の渓谷の下から聞こえてきた。
足場を魔法で固くし、小石すら落ちない様に固定して下を覗き込むと一台の馬車を中心に鎧を着た騎士達が私がいる崖側から半円を描く様に陣形を組んでいた。
相対するのはそれなりに大きい魔石を体内に宿すデカい鳥の魔物で荒野の岩の様な黄色に近い茶色のそれは威嚇のためか騎士達に大きな鳴き声を放っている。
魔物は炎弾を騎士達に吐き、騎士達はそれを剣で斬って無力化している。騎士のほとんどは防御するだけで唯一の大剣持ちで斬撃を飛ばしている騎士の攻撃も振りが大きいせいか、魔物が素早いせいか避けられて打つ手が無さそうだ。
馬車の後ろ側で騎士達から少し離れた死角になる位置に向かって崖から飛び降りる。途中で浮遊魔法を発動し、ほとんど音もなく着地する。騎士達の方へと歩いて向かうと護衛の騎士の一人が「隊長！後方から白いローブを着た男性が向かって来ます！」と叫んでいた。
お互い視認できる距離で歩みを止めて、「魔法使いだが助けはいるか！！」と大声で叫ぶと先頭で斬撃を飛ばしていた大剣の騎士が「すまないが頼みたい！」と言われたので「了解！先に馬車を保護する！」と叫びながら飛行魔法で馬車の上へ静かに着地する。
「少々ご無礼！ですがしっかり馬車は護りますのでご安心を！『守護結界』！」
薄く緑色の膜で馬を含めた馬車を包みこむ。こちらのやっていることを騎士達に見えるように展開した。斬りかかられても困るからね。
「大剣の騎士殿！アイツを地面に下ろせば倒せるか！」
「勿論！！攻撃を当てられるなら余裕だ！それが出来なくて困っていたところだ！ガハハハハ！！」
「隊長！笑い事じゃありません！！」
「頼もしい限りだ！ではトドメは任せました！『アイスランス！！』」
騎士達に何をしているか理解してもらうために大きな声と右の人差し指を魔物に向け、魔物の背後に二本の氷の槍を展開し、指を下に下ろすと同時に羽の付け根に発射する。両翼に刺さり叫び声を上げながら鳥の魔物が落ちて来る。それに合わせて大剣の騎士は高く跳躍しながら大きく大剣を振りかぶり魔物の首へと叩き込んだ。首を断ち斬り、地面すらも粉砕したため破片がこちらへと飛んできた。念のため張っていた結界のおかげで馬や馬車に当たることは無かった。のだが、魔物の重みと陥没させた地面のせいで崩れ始めた。
「総員退避ぃー！！やり過ぎてしまったわ！！ガハハハ！！」
「何やってんすか隊長！？」
「喋ってないで走れ！！御者も早く馬車を進ませろ！！」
「は、はいっ！！」
馬は鞭が当たると嘶きながら前脚を上げてから走り出した。騎士達も叫び声あげ、息切れをしながらも必死に走る。何とか崩落に巻き込まれず無事全員生還したのだった。
今いる渓谷は大型の飛行系魔物に襲われやすい場所らしいので屋根から降りて飛行魔法を発動しながら大剣の騎士の隣で移動しながら話す。
「いやー！感謝するぞ魔法使い殿！あなたが来なければ怪我人。いや、誰かしら死んでいたかもしれん！」
「お役に立てて良かったです」
「それにしても魔法使い殿はとても優秀でいらっしゃる様だ。飛行魔法を自在に操り距離のある場所からも魔法を発動出来る者等見たことがない」
「ははは。魔法が好きなだけですよ。それに騎士の皆様こそ重い全身鎧を着用してあれ程の速さで走れるのは訓練の賜物かと」
「あなた程の方に褒められるのは悪い気はしませんなぁ」
「いえいえ、私等大したものでは」
「「ははははは」」
当たり障りのない社交辞令をお互いにして笑っていると馬車の中からノックをする音がした。
「魔法使い殿。すまないが…」
「分かっております。少々後方の警戒しておきますね」
集団の最後尾に下がりながら推察する。…龍と剣の紋章に装飾の施された馬車。気品のある御者。育ちが良く健康体大きな馬。戦闘中も暴れること無く落ち着いていたのでしっかり調教済み。騎士達の鎧も剣も隊長の大剣以外は統一された装備で胸元には馬車と同じ紋章。高位貴族だろうな。
索敵魔法を発動し、魔物や盗賊の類いがいないか確認する。渓谷の出口には疲弊した者達を襲う盗賊もいるからね。でも反応があるのは小さな動物がいる程度か。魔法による干渉を受けている様子も無いし、暫くは問題無さそうだ、が…。これは…？魔法使い殿と隊長に呼ばれたので最後尾から隣まで移動する。
「お嬢様が直接御礼を伝えたいのでこの先の広場で少し時間を貰えないだろうか？」
「…えぇ」
「おや。遠慮すると思ったが？もしかして貴族が乗っていることに気づいていたか」
「えぇ。馬車の装飾。御者と馬の質。龍が描かれている紋章。龍の家紋は余程高い位ではないと掲げることすら出来ないでしょう。恐らく王家やそれに連なる家か優遇され戦いの機会が多い辺境伯辺り、と推察していました」
「そこまでのお分かりとは。魔法使い殿も只者では無さそうですなぁ？」
「はははっ。魔法を研究する際に細かい部分まで気になる質になっただけですよ」
「確かに魔法使いは細かい奴が多いイメージはあるな」
「隊長が大雑把なだけですよ！」
「うるせぇぞニック」
騎士達から笑い声が広がった。日常的なやり取りなのだろう。かなり隊長を慕っていて騎士団の雰囲気も良いのだろう。そんなことを考えていると先程言っていた広場に着いたのだった。
浮遊魔法→その場で浮かんだり緩やかに落ちていく魔法。飛行魔法と違って浮遊魔法だけだと縦移動しか出来ない。がその分魔力を抑えられる。
飛行魔法→空中を縦横無尽に高速移動が出来る。
守護結界→物理・魔法による攻撃を防ぐ結界。呪いや毒霧等は防げない。
アイスランス→氷の槍。魔力を多めに込めると杭の様に太くなる。今回は実際の槍三本分の太さで発動していた。
索敵魔法→任意の範囲を調べることが出来る魔法。ノアは主に体温と魔力の探知をしている。
