第５話：新聖女神教の始まり
「「「「「ギャーーーーー！！！」」」」」
白い炎が身に纏い、床を転がっているが消えることはない。磔の４人と違い、騎士達は鎧ごと燃え尽きた。床に降りたノアさんはディスプレイの先にいる人達に向けてまた話を始める。
「ご覧の通り、罪人を助けようとした者達も罪だ。しかし、彼らと違いこの４人は終わることの無い火刑が行われている。傷ついた身体はすぐに癒されまた燃やされる。これを永遠と続けるのが罰だ」
そう言ったノアさんに対してふざけるなと叫び始めたが見える程度に透明な結界に覆われ彼らの声は聞こえなくなった。
「罪人をいつまでも教会の本部に置いておくことは出来ないな」
そう言いつつ、一呼吸おいて『転移』と言いながら右手を軽く外側に振ると４人はいなくなった。ディスプレイを見ると視点が変わっておりどこかの丘で燃え続け、叫び声をあげているであろう４人が映し出され、すぐに目の前のノアさんに戻った。
「教会近くの丘に奴らを移した。怨みを持つ者達は使徒の名において赦す。石を投げるのも斬りつけるのも魔物をけしかけるのも全て赦す。だが奴らを助けようとしたり魔法を解析しようとする者達には先程の騎士達と同じ様に報いを受ける事になるのを忘れぬことだ」
ノアさんは女神像の前の４つの椅子を魔法で破壊し、振り返る。
「粛清は終わりではない。次は奴らから甘い汁を吸っていた者達だ。殺しを行った者達は、死刑。火刑に処す」
そう宣言し、何かを呟いた瞬間。教会の別の場所にいるであろう人達から叫び声が上がり、少し経つと一切声が聞こえなくなった。
「続いて。殺しはしていないがそれに繋がる行為をした者達やその他の悪行を行った者達、脅されて悪行に加担してしまった者達は神の御慈悲により更生のチャンスを与える。『神聖魔法：愚者の焼印』」
またもや教会中から叫び声が上がる。
「愚者の焼印は罪深い者ほど広い範囲に顔中黒い炎の印が刻まれる。これは心から悔い改め、贖罪を行った者に関しては消えるものだ。しかし、神から御慈悲を賜ったにも関わらず反省の色が無しの者。再度を罪深い行為をした者は騎士達と同じ末路を辿るだろう」
この人は一体どれほどの技量が有るのか。どれ程の範囲を遠隔で魔法を行使しているのだろうか？底が見えない。女神様が言っていた通り。勝てる気がしない⋯。
「粛清はこれにて終いとする。しかし、新たなる指導者も必要だろう。これより聖女として最も相応しい者を女神教の信者の中から召喚する。『神聖魔法：聖女召喚』」
ノアさんの前に人が１０人は入れそうな白く光る魔法陣が展開され、回転し始めた。床の魔法陣から空中に別の魔法陣が何個も浮かび上がり、それが床に全て重なった瞬間。大量の煙が現れた。ディスプレイには煙しか見えない。しかし、少しずつ煙が散ってくると祈りを捧げる少女が現れた。俯いて祈っていた彼女は顔を上げるとビクッと身体を震わせ何度も周りを見渡している。どうやら困惑しているそうだ。そんな彼女にノアさんは話しかける。
「そなたの名は？」
「は、はいっ！アリエッタと申します！」
「アリエッタ。そなたには回復魔法の素質がある。勿論、まだまだ研鑽を積まないとならぬ。それでも聖女として新たなる女神教の光として民草達を導くことを頼めるか？」
「私が⋯？⋯⋯⋯スゥー。⋯⋯フゥー。はい。天上の女神様が遣わせてくれた使徒様に選ばれた名誉に浮かれず、生涯を全うした時に胸を張れる様、身命を賭すことを誓います」
「うむ。期待しておるぞ」
「はいっ！！！」
聖女の返事と共に俺はようやく床に降ろされた。聖女の隣に同じ様に跪く。
「この者は異世界から来た勇者の卵である九頭川一。彼と共に研鑽を積むと良い。勇者も聖女と共に頑張りなさい」
「は、はい」「畏まりました」
「そなたら２人だけだと不安であろう。『神聖魔法：聖者召喚』」
俺と聖女のアリエッタの間に一人分の大きさの魔法陣が二つ現れ、先程と同じ様に魔法陣が動いて煙が散ると二人の老人がアリエッタと同じ様に祈りを捧げていた。
「名を」
「「はっ」」
「儂はローウェンと申します」
「わたしゃピーネと申します」
「ローウェンとピーネ。二人は信仰心が高く凝り固まった思考もしておらぬ故、この若き二人の新たなる女神教。新聖女神教の相談役を頼みたい」
「「ははっ！！有難き幸せっ！！」」
「勇者と聖女も何か困ったら相談役のローウェンとピーネに聞くといい」
「「はいっ！！」」
「以上で簡易的ではあるが女神教改め、新聖女神教を導く者達の任命式を終了とする。信徒の諸君。期待しているよ」
その言葉を最後に俺の目の前にずっとあったディスプレイは消えた。場の空気を入れ替えるためか少し明るくノアさんがまた話始める。
「ってことで暫くは教育期間として残るけどその後は君達が頑張るんだよ？」
「え⋯。ノアさん、いなくなっちゃうんですか？」
「あぁ。元々使徒の使命は腐った教会の者達の粛清と立て直しだからね」
「で、でも。使徒様がいないとなると、不安、です」
「そのためのローウェン殿とピーネ殿だよ。それに先程発動した神聖魔法による召喚対象は女神によって選択されたんだ。胸を張るといい」
「⋯えっ？」「なんとっ⋯」「おおっ⋯」
「ノアさんそんなことまで出来るんですか？！」
「あぁ。さっき女神が私の中にいただろう？その時に神聖力のパスを辿って誰が良いか聞いたんだ」
「では、ほっ、本当に女神様が⋯」
「あぁ。⋯うん？あー、なるほど。はいはい。たった今。私に神託スキルが与えられて君達に女神からのメッセージを受け取ったから伝えるね？⋯『ローウェン』」
「っ！？はっ！」
「『お主は幼い頃から信仰心が深く、病める時も家族を亡くし悲しみに暮れる時でも私への祈りを怠った事は無いのはちゃんと見ていたぞ』」
「っ！！⋯はっ、はいっ！⋯有難き、幸せっ…くっ…」
「『ピーネ』」
「ははっ」
「『お主が育てた聖女見習い達は歴代で見ても優秀で人格者ばかり。その手腕。期待しておるぞ』」
「…っ、はいっ！はい、ぃ…」
「『アリエッタ』」
「は、はいっ！」
「『お主は若いながらも先達に負けない信仰心を持っておることを嬉しく想っておるぞ。信仰に大事なのは心だ。人に言われたり強要されてするものではない。そのことを忘れずに聖女としての役目を全うしてくれ』」
「はいっ！女神様からのお言葉！胸に刻みます！」
「『そして異世界からの来訪者。九頭川一』」
「は、はいっ」
「『お主はこの世界を楽しみ、思うがまま生き、救えば良い。ただし、やり過ぎたら怖い魔法使いが燃やしに来るから気をつけるのだ』って誰が怖い魔法使いだ。『本当のことじゃろうが』」
「へへっ。はいっ！」
「め、女神様？もしかして、使徒様の中に、いらっしゃる…、のですか？」
「『ふふっ♪バレてしまったか♪しかし流石にこれ以上はいかんな。では皆の者。任せたわよ♪』」
「「ははっ！！！」」「「はいっ！！」」
こうして。俺、九頭川一は異世界で勇者として。いや、勇者の卵として生きていくことになったのだった。
転移→対象の人物とそれに付随する物を別の場所に瞬間移動させる魔法。
神聖魔法：愚者の焼印→神の裁量によって顔に罪の炎で焼く魔法。神に許されれば火傷は消える。
神聖魔法：聖女召喚→神の裁量によって聖女に相応しい人物が世界から召喚される。アリエッタが選ばれた。
神聖魔法：聖者召喚→神の裁量によって信徒の中でも信仰心の厚い人物が世界から召喚される。ローウェンとピーネが選ばれた。
