第４話：天罰
「さて。この後のことだが私はやらなければならないことがある。君はそれを結界の中で見ているだけで良い。この世界はどういう世界なのか理解するのが今回の役目だ」
「よく分からないけど分かりました！あっ！俺は九頭川一って言います！よろしくお願いしますっ！」
「よろしくハジメ。私は…、ノア。ただのノアだ」
「カッコいい名前っすね！！」
「ふふっ。あぁ私も気に入っているよ」
「それでノアさんは何をするんですか？」
「…あぁ。それはね」
ハジメに背を向けながら『神性魔法：空間固定』を解除し、周りを見えるようにしながらステンドグラスを背にした４つの玉座に腰掛け、値踏みをする視線、侮る視線、興味なさげに肉を食べている者、爪の手入れをする者と相対する。
「粛清だよ」
◇
九頭川一視点
ノアさんが背を向けると周りが見えるようになった。周囲に目を向けると石造りの教会にいるのだろうと判断出来た。
左右に天井を支える白い石の柱が有り謎の装置が手を伸ばせば届く位置にある。柱の間にはレッドカーペットが敷かれその先を見ると床から天井まであるステンドグラスに目を奪われた。柄？的に女神を祀っている様に見えるが詳しくは分からない。ただただその美しさに目を奪われた。
その手前には羽を左右に４つずつ、系８つ背中から羽を生やした女性の像が置かれていた。恐らくあれがこの教会の神で先程話した女神様なのだろう。ステンドグラスと同じ様に見えるからたぶんそう。そしてその手前にはまるで自分達がこの世界の王と言わんばりに偉そうに座っている４人がいた。
左から順番に筋骨隆々なライオンの様な見た目の、恐らく獣人族だろう。その隣は骨付き肉を食い続けているオカッパ頭のデブ。体格はライオンの獣人族と変わらないくらい大きい。次は唯一の女性。と言ってもそれなりに高齢だが綺麗に見える。口元を扇子で隠しているため詳しくは分からないが。最後は冴えないおじさんにしか見えない眼鏡かけた人だ。分厚い本を読んでいたけれど、音を立てて閉じて立ち上がり話を始めた。
「お待ちしておりました、勇者様方。我々は女神教四大教皇である「説明は必要ない」…おや？」
「貴様らは神を怒らせた。使徒である私が粛清する」
「おやおや。勇者様ではなく使徒様でしたか。これは失礼を「使徒である以上、君達の所業は神から聞いている。弁明の余地は無い。既に決定事項だ」………そう、ですか。それはそれは、残念です、ねっ！！」
冴えないおじさんにしか見えない教皇が左手に持っていた怪しい光を放つ本を開き右手を外側に振ると同時に光の矢を連続でノアさんに放ってきた。が、ノアさんは目の前に魔法陣を展開し教皇の攻撃を防いだ。
その隙に獣人族の教皇が腕を振り被りながら飛ぶように跳ねてノアさんに襲いかかる。難なく別の魔法陣で防ぐと獣人族は舌打ちをしながら身を翻して元の位置に戻る。
女性教皇は扇子を閉じてノアさんを指すと黒紫色のコウモリの形をした魔法を教皇の光の矢が霞むレベルの物量で放った。それに対して同じくらいのサイズと物量で光の玉にぶつけて相殺している。
肉を食べていた教皇はお腹の辺りの服を突き破って歪で大きな口が伸びてノアさんを食べようと襲いかかるがノアさんが右手を挙げると炎、氷、光の剣を作り出して切り上げ、更に手を下ろすと高速で魔法の剣が歪な口を刻んでいく。効果が無いのを察してその口は引っ込められた。…っていうか。
「ノアさん。この人達は何をしたの？」
その言葉を聞いて一度、ため息を吐いた彼から出てきた言葉は衝撃的だった。
「…あの獣人は自分が気にくわない者達を老若男女問わず拘束し、何百もの人達を殴り殺している罪人。あの肉を喰ってる奴は生きた子供や女性の肉を喰らう悪魔。今食べてるのも、人間の物だろう。あの女は若い人間の血を吸い付くし自身の糧にしている吸血鬼。最後のアイツは無害そうに、優しく助けると語りかけて詐欺を行い、途轍もない借金を背負わせた家族や恋人を殺し合わせ、残った方も魔物に喰わせたり、自分のストレス解消に嬲る様に斬り刻むクソ野郎だ」
「…なっ！？」
目から涙が溢れる。歯を食いしばり過ぎて血の味がする。こんな奴らが教会のトップだと！？女神様は何をしてたんだっ！？
「…その対象には、異世界人。つまり、…君の同郷も含まれる」
……は？嘘、だろ？日本人、も…？胃から酸っぱい物が込み上げてきた。我慢出来ずに俺は床に吐いてしまった。
「おゆおやおや〜。困りますねぇ？神聖な教会を汚すだなんて、悪い勇者様だ」
「教会を穢してるのは貴様らだろうが」
「穢すだなんてとんでもない！我々は女神の御心のままに世界を浄化しているだけですよ！」
「高貴なる我々の役に立てて彼らも本望でしょう？ほらぁ？妾の姿を見ることを許す。こぉんなに若くて美しい姿のための血肉となったのだから♪」
「他者に縋ることしか出来ない無能の下民達を僕が美味しく食べてあげてるんだ。感謝して欲しいくらいだね！」
「無能なり俺様のストレス解消に役立つんだ。そんな哀れな彼らを愛さないわけがないだろう？」
「組織を維持するためには莫大な富が必要ですからね。その礎になる者達には感謝してもしきれません」
「まあ〜？みんな死んじゃってるんだけどね♪」
「「「「アハハハハハハハハハハ！！！」」」」
身体が震える。恐怖じゃない。こんなに怒りで震えるのは初めてだ。コイツらは、殺さないといけないっ！！！
俺は結界から飛び出し、激情のままに飛び跳ねる。剣を握りしめそれを奴らに叩き込むっ！！！叫び声を上げながらいつの間にか手にしていた剣を振り下ろそうとした瞬間、全身に衝撃が襲いかかり壁に激突した。
床に落ちてカランと音を立てて剣が投げ出される。手から離れた剣は光の玉となって消えていった。
何が起きたんだ？俺は、ダメだ、意識、が…。
瞼が閉じそうになると暖かい光が全身を包む。光が落ち着いて目を開くと目の前にはノアさんがいた。ボーッと見ていると頭を軽くチョップされた。
「大人しくしていろと言っただろう？全く」
「ごめんなさい。でもっ！俺ッ！あいつらを許せなくてっ！！」
「それも言っただろう？そのために私が来たんだと。まぁ見ていなさい」
再度結界で覆われた俺は手を伸ばすが今度は結界を抜けること無く透明な壁に阻まれた。
勇者のクセに弱いだの、洗脳すれば良いだの、好き放題言いながら笑い声をあげる奴らにどうすることも出来ない自分が情けなくて、悔しくて、痛みを感じる程、拳を握りしめた。血が出てしまっているが気にしていられない。
そんな俺の心情を知ってか知らずか分からないけれど。ノアさんは奴らを指差す。それが気に入らないのか再び戦闘態勢を整え、襲いかかろうとした瞬間。耳にノアさんの声が届いた。
「『神域魔法：磔の愚者』」
瞼を一瞬。閉じただけなのに、奴らは口を塞がれ、手足を拘束されたまま磔に吊るされた。ガタガタと暴れたり唸り声を上げているみたいだが何も聞こえてこない。目深にフードを被り直しながらノアさんは更に魔法を唱える。
「『神域魔法：通信』対象は全ての女神教の教会」
俺の目の前に空中に浮かぶ小さなディスプレイが現れた。画面にはフードでよく見えないノアさんが映し出された。
「全女神教信者の諸君。はじめまして。私は女神の代行者である使徒だ。この度、神の鉄槌を下しに来た。思い当たる者が多いだろう。これよりその原因となった４名へ天罰を行う」
視点が変わり、ノアさんから磔に吊るされた４人の顔が映し出された。口を塞がれているが誰かはすぐ分かるだろう。数秒してからまたノアさんへと画面が移った。
「この４名は老若男女問わず罪の無い者達を陥れ、生きたまま嬲り殺し、教会の立場を利用し、邪法に染まり穢れた存在となった。何度も神からの御告げがあったのにも関わらず、それを無視し、本当の信徒達を害した。万死に値する。よって、終わらない火炙りの刑に処す。『神聖魔法：聖炎の罰』」
「「「「ギャー！！！！」」」」
先程まで聞こえなかったアイツらの苦しむ声が響き渡る。ガタガタと暴れながら熱い。痛い。焼ける。死ぬ。助けて。なんでこんなことに。お前のせいで。
白い炎に燃やされ痛みに襲われながらお互いを罵り合っている。しかし、おかしいことに気づいた。奴らの身体は確かに燃えているのだが、燃え尽きる気配が無いのだ。何故？と疑問に思っていると外が騒がしくなってきた。大きな音を立てて扉から押し寄せて来たのは統一された全身鎧の騎士達だ。口々に教皇様！今お助け致します！おのれ異端者めっ！！等と叫びながら襲いかかってきた。
それと同時に俺とはノアさんは空中に浮かび上がり、飛んでくる魔法を打ち消す姿を見た騎士達は先に教皇達を助けようと触った瞬間、彼らも燃え上がった。
神域魔法：磔の愚者→神が使う領域の魔法。周辺の生き物や物質から魔力を少しずつ貰い、対象を磔に捉え続ける魔法。怪我をしても勝手に対象者を回復するデメリットがある。
神域魔法：通信→超広域という言葉で足りないくらい広い範囲に映像と音声を届けられる魔法。
神聖魔法：聖炎の罰→神の魔力を使った聖なる炎。消えることのない炎と勘違いされるが一人残らず対象を許せば消える。一人でも許さない人がいると消えない炎。
