運命の日‗宣戦布告
出口の所で話し込んでいた三人が解散しようとしたそのタイミングで施設の方から海堂が駆け寄って来た。
「ようやく見つけた！探したぞ三浦、ちょっと面倒なことになった！、、、っと。」
その言葉を発した後に傍らに新平が立っていることに気が付いた海堂の表情が少し曇ったように見えた。
「海堂さん、何があったんですか？」
「えっと、まぁこちらの話で、、、」
やはり歯切れが悪い、新平にも何かしら関係があるように思える。
「もう、ここまで来たんですからこれ以上の隠し事はなしにしてくださいよ。」
「、、、、、まぁ、いずれは知れ渡ることか、、、どうぞこちらへ」
海堂は観念したように再び施設の奥へと向かって行く。
「これが先ほど各メディアに送られてきた、送り主は木戸だ。」
打ち合わせスペースのような所に通された後、海堂はノートパソコンの画面を三人に見せてくれた。再生のアイコンを押すとそこに映っていた一人の男が話始めた。
「俺たちのエターナルエキスパンションまだまだ終わらない！今も、そしてこれからも広がり続けて行く。止められるものなら止めてみろ！
南の大陸にある魔の森に深淵のダンジョンを発生させた、踏破出来た者に最強の称号をくれてやる。そしてその最深部に全てのシステム停止コードを配置した。
VR規制法だか何だか知らないが俺たちが創った世界は皆に必要とされているんだ。
お前らに今までとは比べ物にもならない難関ダンジョンを攻略し世界の拡大を止めることができるか？出来るものなら止めてみろ！」
動画はそこで終わっていた。その動画を非常に苦しそうな顔で見ていた三浦は言葉を絞り出す。
「あいつは一体何がしたいんだ、これ以上犠牲者を増やすつもりか？」
「正直、何を考えているか分からないな。復元世界への入り口も公にはなっていない訳だし、、、、
黙ってりゃそのまま広がり続けていただろうに。」
「上は何か言っていますか？」
「とりあえずゲームへアクセスしないよう注意勧告はするみたいだけど、現状ログイン方法知っている人間に入るなって言っても恐らく何の意味もないだろうしな。」
「確かに。今までも裏では一部の人が復元世界へのアクセスを出来ていて、今回の一件でエターナルエキスパンションがまだ稼働していることが知れ渡ってしまった訳で、、、まだゲームを続けたいと思っていた人たちの間ではそのログイン方法がどんどん広まってしまうでしょうね。」
「あぁ、頭が痛い。恐らくこれから緊急会合だな。」
海堂と三浦は深いため息をついた。
「俺、実はその復元世界への入り方分かるかも、、、」
今まで黙って話を聞いていた宮地が突然言い出した。
「え？ホントですか？」
「まだ、試したことはないんですが以前一緒にプレイしていた仲間から絶対誰にも言うなよとあるサイトとパスワード教えてもらったんです。確か携帯に入っているな。」
「ちょっと、見せてもらって良いですか？
、、、すぐに解析班に調査させます。」
宮地からの情報をスマートフォンで撮影した海堂はどこかにそれを転送したようだった。その調査結果を待つ間しばしの沈黙が訪れた。
「嘘かもしれませんが、停止コードがあるって言ってましたよね。
もしさっきの情報が正しくてもし復元世界に行けるんだとしたら、ダンジョンを踏破して全てを終わりにするのが最善ではないですかね？」
突然出された新平からの提案に三浦は首を横に振る。
「そう簡単な問題でもないんですよ、我々から一般のユーザーにダンジョン攻略の依頼する訳にも行きませんし、おっしゃられた通り停止コード自体嘘かもしれません。
何とか木戸に馬鹿げたことを辞めさせるのが一番ですよ。」
「生憎、行方をくらませているみたいだけどな。こんな大がかりなことやるくらいだから、、、当然だよな。」
「、、、、、、ですよね。」
「ここに結構腕の立つ元冒険者がいますけど？」
「へ？久世さん？」
「超絶火力を持った元冒険者も、知ってます。」
