広がり続ける世界
「どうして被害者がまだまだ出続けるんだ？」
いつもの会議室に海堂の声が響き渡る。
「確かにエターナルエキスパンションは配信が停止されているのにこの状況は想定外でしたね。」
「似たようなシステムのゲームが出回っているんでしょうか？」
「いや、規制法が承認された現時点でそんなリスクを冒すところがあるでしょうか？」
「三浦君、何か掴んでますか？」
岩渕から振られ以前よりもより青白くなった様子の三浦が立ちあがり、説明を始める。
「まだ完全に検証が出来ている訳ではありませんがここ最近被害にあわれた方の話を聞く限り、エターナルエキスパンションの世界が複製されて、その世界でまだ多くのユーザーが活動を続けているのではないかと思います。」
「複製、、、誰がそんなことを？木戸の野郎か？」
三浦は首を横に振り続ける。
「直接彼がという訳ではないと思います、実際その状況にもありませんし、、、、
恐らくゲームを管理していたAIがその一連の行為を担っているのではないかと思います。」
「AIが？」
「はい、エターナルエキスパンションは名前の通りユーザー自身がゲームの世界をどんどんと開拓していき、そこでいろいろな生活形態を送るというゲームです。世界は日々大きくなっていくため当然運営しているNEX社だけでは監視・管理が出来なかったのででその大部分をAIに頼っていたという面があります。
ゲームの世界が凍結されるという段になり、AIが膨大な世界をコピーしてそちらの複製世界の管理を行うようになってきた、、、現状その可能性が最も大きいかと思います。」
「AIが勝手にそんなことを？」
「、、、凍結されるという事態を想定して木戸が元々そうなるように仕込んでいた可能性は否定できません。」
「しかし世界を複製出来たとしてもAIだけでここまでのことが出来るんでしょうか？」
「まず出来ないと思います。複製・管理は可能でもサーバー等の問題はAIだけではどうしようもないので。」
「だったら何故？」
「エターナルエキスパンションの世界から離れたくないユーザーが加担している、、、そう考えて間違いないと思います。」
「AIはそういった人たちの力を借りて世界を維持するのに必要な環境を得て、AIが引き続きゲームの世界を管理することによりユーザーは今まで通りにその世界で活動を続けることが出来る。WIN-WINということか、、、、」
既に頭から煙が出ている様子の海堂が吠える。
「そいつら、なんでVR規制法が成立するに至ったかの経緯をしらないのかよ？まだまだ被害者が出続けているという現状も！」
「自分たちはそうならないと思っているんじゃない？むしろみんなに引き続きエターナルエキスパンションの世界を提供しているという達成感みたいなものがあるんじゃない？」
会議室に沈黙が流れるた所で再び岩渕が三浦に尋ねる。
「この状況、何とかできないもんですか？」
「相手も巧妙で、その複製世界への入り口すらまだ見つけられていません。何とかしっぽだけでも捕まえられればと思っているのですが、現状何も、、、、」
再び会議室に静寂が訪れた。
運命の日まであと5日
