絶望
その後も海堂からの説明は続く。
絶望の淵に立たされ反論することさえ諦めた三人はただ茫然と聞いているしかなかった。
正直な所、半分以上は頭に入ってこなかったのであるが概要は以下のものであった。
・多くの症例が報告されて来たことによりエターナルエキスパンションは運用が停止された。
・事態を重くみた政府により先日VR規制法が制定され、これにより仮想現実を再現させるにあたって催眠効果含め脳への直接アクセスが禁止、仮想空間内で過度のリアリティを追求することにも制約が課せられることとなった。
・三浦たちが所属する団体はそのゲームによって身体に影響が出てしまった人々を支援するために設立された独立行政法人であり、被害者の症状ランクにより様々なケアを行っている。
・新平たちの様にそれまでの記憶を失ってしまった場合には大抵新しい生活環境を用意して、その新生活に順応出来るように見守っていくという方法を取っている。
そうは言ったものの個人の新しいIDを作成することは困難であるため元の生活空間から遠くで新生活を始めるようになっている。
一通りの説明が終わった所で、木村がその中で浮かんだ疑問を口にした。
「それなら記憶がなくなってしまっていると言ってくれれば良いじゃないですか。
どうしてわざわざ回りくどく転生したなんて嘘をつく必要があるんですか？」
担当官たちは当然その質問を想定していただろうが、それに対しての回答を切り出せないでいるようであった。
「記憶への障害が報告された当初、我々担当官はそういったみなさんへ直近の記憶がゲームの中の体験が元になっているということを素直にお伝えしていたの。
実際にゲームを再体験してもらって説明したりもしたんだけど、その事実を受け入れてくれる人はほとんどいなくて、、、、
自暴自棄になって自ら命を絶とうとする人たちも少なからず出てくるようになってしまったの。」
木村からの質問であったためどうしても自分が答えなければという気持ちからなのか、重い口を最初に開いたのは中田であった。その後、海堂がまたしても説明を引き継ぎ言った。
「いろいろな、失敗を経験していくうちに我々はゲームの世界での記憶を尊重しつつ、こちらの世界で新しい居場所を作っていくという方針へと落ち着いていきました。
こちらからお渡ししている携帯端末については、自分の記憶がゲームの世界のものだと気付かないように得られる情報に制限を加えたり、自ら命を絶つような事態を事前に察知できるよう移動先が我々から追えるようにしてありました。」
「やっぱり、そうだったんだ、、、行動まで筒抜けだったんだ、、、」
「ごめんなさい、でも私たちの過去の苦い経験からそうするしかないと出した結論だったの。」
馬鹿げた話だと思う反面『記憶はゲームの中で体験したもので本来は久世新平という人間です』とベッドで目覚めたあの時に言われて納得出来たかと考えてみると、当時は絶対に信じることは出来なかったであろうなと思わざる負えない新平であった。
「じゃあ、どうして記憶がなくなる以前とは別の所で再スタートを切らせたんですか？
元の生活環境にいれば家族や知人もいて自ら命を絶つこともなかったかもしれないし、以前の記憶だって呼び起こせたかもしれないのに、、、」
木村の追い打ちに更に表情が曇ってくる担当官たち。
「記憶に障害が出てしまう程ゲームにのめり込んでしまった方々の中には元の生活環境で非常につらい思いをされていたというケースが多く見受けられました。
そういった方々を何の調査もせずに元の生活環境に戻してしまったのが、我々の最初の失敗だったと今は考えているんです。」
