緊急招集
佐々木からの招集によりケヴィン・木村・佐々木の三人がファミリーレストランに集結していた。前回思い出話に花を咲かせた会合とは打って変わって三人の顔に笑顔はなく、その場を重苦しい空気が支配していた。
その重い空気の中で最初に口を開いたのは発起人の佐々木であった。
「どうでした？皆さんのスマートフォンも同じでしたか？」
「、、、はい。」
「私も、、、、」
あの日、飛田を追いかけようとするケヴィンの元に掛かってきた電話で佐々木は自分のスマートフォンがどうやら特定の情報を検索できないようにロックされているみたいだと告げた。そんなはずはないと思いつつもケヴィンは飛田を追うのを諦め駅前にあったインターネットカフェに飛び込んだのだった。以前宮地から仕入れた情報から受付を済ませ元の世界につながるキーワードの検索を行った、、、、、、結果、以前自分のスマートフォンで調べても何も出てこなかった情報が溢れんばかりに画面を覆いつくす様を目にしたのだった。
「スマートフォンは家に置いてきましたか？」
「うん、言われた通りに置いて来た、でも何で？」
「こちらの行動を監視されたりしている可能性もありますからね。」
「けど、どういうことなんでしょう？正直混乱していて頭の中が整理出来ない。」
「やっぱり中田さんたちに聞いてみた方が、、、」
「情報隠して、我々をだましていた相手ですよ！本当のことを話してくれるとは思えません！」
「確かに。」
「しかしあの親切な三浦さんたちが悪意を持ってやっているとは思えないですし、何か事情があってやっているのかも。やはりその辺含めて聞いてみませんか？」
「あの優しさ自体が偽りなのかもしれませんよ？」
珍しく佐々木がいら立っている。確かに隠し事をされていたことについてはケヴィンも少し腹が立っているが自分のことを常に気にかけ、いろいろと良くしてくれていた三浦のそれが演技だとも思えない。
長い沈黙が続く。休日の昼時で周りは家族連れでにぎわっているが、この一角だけ時間が止まってしまっているようだ。
その沈黙を破ったのもまた佐々木であった。
「隠し事と言えば確か、研修施設の一部に立ち入り禁止区域がありましたよね？あそこに何か知られたらまずいことがあるのかも、、、」
「あった、研修初めのころ迷って近づいたらめちゃめちゃ怒られた！なんでこんなに怒られるんだろうと思ったんだった。今思えば確かに怪しい！」
「いや、しかし今回いろいろと調べた内容とはちょっと、」
話が思いも寄らない方向へ進んでいるように感じたケヴィンは話の筋を戻そうとするが冷静さを失った二人はどんどんと軌道を逸れていってしまう。
「あの研究施設に行って確かめてみますか。」
「そうしよう！」
「いやいや、行ったとしてどうやって中まで入るんですか。三浦さんたちに入れてくれと言う訳にもいかないですし。」
「行く道すがら考えれば良いでしょ。」
「そうですね。」
「え？今から？」
「もちろん！何とかなるでしょ。
中田さんたちが私たちに隠しているものをはっきりさせなきゃ。」
既に木村は立ち上がり、二人も早く準備してと言わんばかりに伝票を手に取りレジの方へ歩き出していた。
いつもの愛嬌のある顔ではなく、超攻撃的な業火のバーバラのそれであった。彼女もまた怒りに燃えているに違いない。
何でこんなことになってしまったのか、、、違和感を感じながらもケヴィンは二人の後を追った。
