『ドキドキ！？丸出しキャンプ！？ ～はれんちなのは自分です～』 後編
幸次郎は本能の赴くまま、己の両手を荒々しく突き出した。
鷲づかみにしたそれを執拗に揉みしだくと、彼は満面の笑みを浮かべる。
愉悦に溺れる感触を、ただただ味わい尽くすだけだ。
もはやなんびとたりとも享楽の坩堝に呑まれた彼を止めることはできない。
暴挙に出た彼を止められるのは、隣町に住む亀山菊次郎のせがれだけだろう。
幸次郎によって揉みくちゃにされ、こねくり回され、かくして月日は流れゆく。
刻は、キャンプの真っ只中である。
「いや、どうなんこの状況」
かすみが呻く。
「幸次郎？」
「んん？誰だよそれ。じゃなくて、これそれどれ！」
びしびしびしと指差す。
彼女ら眼前にあるのは深く木々が生い茂った山々、またそれらに囲まれた手入れもそこそこな棚田。
そして棚田のど真ん中にひろげられたテント用具一式である。
「ここ、田んぼじゃね」
「私のおじいちゃんの土地だね」
「土地って言葉で誤魔化すな。田んぼだよなここ」
「まあ強いて言えばそうとも言うよね」
「ほお。で、なんでここにテント建てるんスかね」
「私、みなもちゃんのおっぱい大好きだよ」
突然のフリに少し離れた場所にいたみなもがびくっとなる。
「きいてねえよ」
「でも、こうして楽しい時間を一緒に過ごすとね、もっとみなもちゃんの事好きになれると思うの」
「乙女か」
「どっからどう見ても乙女でしょ！」
「中身おっさんのくせによく言うよ」
「変態のあんたに言われたくないわねっ！」
「ふん、人間誰しも変態なのさ。おまえだって人様には言えないような趣味してるじゃねぇか」
「にゃにをー！」
「やんのかこらー！」
白熱する2人など眼中に無いのか、テキパキと食事の用意をするリリィ。
テントは未だ組み立てられていないが、調理台用のテーブルと食事用のテーブル、それらだけは既に食事当番組によって用意されていた。
「あーみなもさん紙皿、テーブルにもう並べちゃっていいよ。下ごしらえは全部家でしてきてるから」
ガスコンロの火に掛けられた鍋の中身をかき混ぜながらリリィが言った。
「ありがとね、りーちゃん。でもこの季節だと虫が全然飛んでなくて、これはこれでよかったかもだね」
「同感だよ。使えないゴミ虫2匹の羽音は五月蝿いけど、あれは季節関係ないしね」
リリィの辛辣な台詞に苦笑いしながら、みなもはふと空を見上げた。
そこには満天の星空、冷たい空気のせいかそれとも人里から少しでも離れた場所だからだろうか、その光景に目を細めながら白い息を大げさに吐き出す。
「……星が、近いね」
思わずこぼれた台詞、リリィに聴こえていただろうか。
痛いくらいの寒天のもと、熱気を放つコンロにかけられた鍋から昇る蒸気。
ゆっくりゆっくり、何かを１つ１つ確かめるかのように、リリィは手にしたおたまで鍋の中を静かにかき回す。
「そ、そんな事言って、私の体でもそういうこと考えちゃう年頃なんでしょ！？」
「ああ！？んなわけ……あ、あるわけねーじゃん。ば、ばっかじゃねーの」
無心でかき回す。
ゴミ虫たちはいつの間にか手の届かない遥か遠いステージに立っていた。
「……嘘、いまちょっと間があった！ね、本当のとこはどうなのよ。ほら、怒ったりしないからさ」
「なんだよ。どうでもいいだろ、そんなこと……」
知り合いが新しくコインランドリーをオープンしたくらいどうでもいい。
リリィは無表情のままかき回している。
「わ、私自慢じゃないけどプロポーションには気をつけてるんだから。それに結構モテるほうなんだよ、うん。よく告白されるし」
「ふ、ふん。知ってるよそんなこと。いつも一緒にいる俺が知らないわけないじゃん。でもな、なんて言われようが俺はリリィみたいな娘がドストライクなんだ。ま、まぁなんだ。だからってお前のこと嫌いってわけでもないけどな」
「……嫌いじゃ、ないんだ」
かき回す、かき回す。
「あ、ああ。こゆりは俺の目から見てもいい線いってるとは思うぞ。その、なんだ。い、今から言うことは一般論だぞ？変に受け取るなよ？一般的に言えば、だ。その……お前は結構か、可愛いと……思うしな」
「そ、そうなんだ……。ふ、ふーん……」
「お、おう……」
気まずくなった年頃の男女のように、お互い視線をそらしながらも相手をチラチラと確認しているこゆりとかすみ。
「う、うざい……」
ついにリリィの心底から溢れた声は、俺たちのリアルな叫びとシンクロしたのだった。
「よっしゃあああああああ！！！探検じゃあああああいいっ！！」
うら若き少女の叫びが響くPM21時in棚田。
「テンションおかしいだろ、おまえ……」
そう言いつつも何に使うつもりなのだろう、彼の手には１ｍほどの木の枝が握られていた。
「りーからしたらどんぐりだよ。折角だし2人ともこの森に埋まっちゃえばいいのに」
「あはは……」
食事と片付けを終え、テントも２つ設置し終えた。
この２つのテント、というのがなかなか曲者なのだが一先ずその事は横に置くことにした。
「野生の怪盗出るかな？」
「まだ言ってんのかよ……」
「そもそも野生って意味が分からないよお姉ちゃん」
「うーん。主人がいるかで言えばそういう怪盗もいるかもしれないけど、ほとんどの怪盗はフリーだと思うなぁ」
やんややんや、ベースのある棚田横のあぜ道を山奥方向へと登っていく。
月夜から届く光は十分とは言えないものの、遮るものの無い場所なら問題なく歩行できる。
「野生の怪盗まだかなー。どんな格好してるんだろうね、トレンチコートに裸とかかな？」
「冬にやるにはちょっとしんどいんだぞあれ。せめてもっと温かくなってからじゃないとな……ってあれ、りー立ち止まってどうした？」
足音が急に止まったことに気付いたかすみが振り返り問いかけた。
「……りー、ちょっと今後について真剣に考えちゃったよ」
疑問符を浮かべるかすみの背を押し、元気いっぱいに宣言するこゆり。
「人生、ままならないってことだよね。さ、頑張ろうー！」
ポジティブに生きていればきっといいことが在る、そう考えてないとやってけない人生、皆様いかがお過ごしでしょうか。
「かすみちゃんがどんなでも、私は見捨てたりしないからね」
「お、おう？よく分からんがみなもがいい奴なのは分かってるつもりだぞ」
すれ違う思いも、ここまで腐っていると見ていてすがすがしいくらいだった。
がさっ……。
不意に物音が、漆黒に塗りつぶされた木々の合間から聴こえた。
「いま、がさっていった！？」
「動物かなんかじゃね」
「……」
「え、なんだろう。私も聴こえたよ」
ここまでフラグを立て続けた現状、野生の怪盗が現れる可能性は高いだろう。
まさか、と思うかもしれない。
しかし目を背けることはできない。
「く、来るぞ」
「……？何も見えないけど」
これが現実。
「りー、早く私の後ろに！！」
「あ、うん……」
不条理にして、不合理。
「っ！？」
「かすみちゃんダメ！！逃げてっ！！」
果たして本当に野生の怪盗なのだろうか？
それとも、誰も予想だにしない未知の存在なのか？
一体、何が彼らを待ち受けていたのだろうか……。
次回、らふらふ？短編その２『オバケの正体、彼オバマ ～あいつに政治ネタまじタブー～』
で、お逢いしよう。
あ、この話はここで終わりですよ。
続きはございません。
あるとすればそう、それは皆様の心の中にだけ存在するのです。
それでは次回作にご期待下さい！！
「だ、ダメだ……あの触手が厄介すぎる！」
「いやああああああそこはらめなのおおおおおおおお」
「こゆりっ！？く、くそ、なんて羨ましいんだ。こんなことなら昨日お気に入りで2回もしなきゃよかったぜ」
「大丈夫だよ。かすみちゃん、私はいつでもあなたの味方。心の準備は出来てるから」
「そこおおお！！そこはいやなのおおおお！！！！いやああああああ！！！しゅごひいいいいい！！！！」
次回作にご期待下さい！！
「いやいやいや。りーからしたらすっごいシュールな状況なんだけど、何なのこれ」
じ、次回作にご期待下さい！！
「黙ってて」
……はい、すみません。
「ぴゃああああああああ……あ、あれ？……もー！結構いい感じに演出してるのに水差しちゃメっ、だよりー」
「いやいやいやいや。りーと画面の向こうの人たちぽかーんとしてるから。すっごい置いてけぼり食らってるから」
尺的にも話的にもここまで中途半端に終わるって逆に新しいじゃないですか。
「ただの手抜きだよ」
バレちゃった＾ｑ＾
「でもよ。実際なんの音だったんだ？確かに音はしたよな？」
「それはりーにも解らないけど……」
「ちょっと怖いよね……」
さっきまでノリノリだったみなもが手の平を返す。
怖いとか今更どの口が言うのか、一般的に言えばお前のような人種が一番怖い。
「……ふう、ちょっと変なテンションになっちゃったね」
いつもと大差ないよ、とツッコミを入れそうになるリリィだが、なるほどと理解する。
暗がりで分かりづらいが、間違いなくこゆりは赤面しているだろう。
こゆりの変人らしからぬ―逆にそれが変人たらしめいているのかもしれないが―性格をリリィはよく知っている。
「お姉ちゃん今更になって恥ずかしくならないでよ」
「いやー、頑張り過ぎちゃったね」
あはは、と照れ笑いをする。
厚顔無恥、鋼の心臓を持っていそうに思われがちな普段の振る舞いだが、実のところ気の置けない仲間たちだからこそである。
それは本来の性格、人見知りで恥ずかしがりやという仲間内では滅多に見せないこゆりの側面だった――と、どうでもいい解説をしているうちに事態は急展開を迎える。
「ま、待て。茂みの奥に誰かいるぞ」
かすみの剣呑な語勢に、息を呑む一同。
確かに、暗がりの向こうにうすぼんやりと、人影のようなものが見受けられる。
いや、あれは――
「い、イチ○○！？」
そこには野生のイチ○○がいた。
断じて、下ネタではない。
カレーのような加齢臭をただよわせ（上半期一番のギャクです。みなさんも是非使ってみてください＾＾）、暗がりの中で仁王立ちしていた。
「や、やばいぞ。この展開は――」
刹那、イ☆ローが投球フォームに入る。
「逃げ――」
逃げろ、その言葉が発せられる瞬間、イチ□ーの手から放たれたレーザービームが彼らの足元に着弾した。
ちゅどーーーん！！！！！！！
刹那、広がる衝撃。
で～～～～～～～～～～ん。
ちゃんちゃらたったちゃんたらたったちゃんたらたったっつったったー。
土煙が果てしなく膨み、木々や家屋を薙ぎ払っていく。
ちゃんちゃらたったちゃんたらたったちゃんたらたったっつったったー。
お馴染みのBGMと光景が、世界を支配する。
その日、地球は爆発した。
「んんっ、……あれ、朝？」
爆破オチと夢オチという夢の2大共演（夢だけにね。これも是非＾＾）が為された奇跡の一夜が明けた。
テントの中で目覚めたこゆりは昨夜の出来事を思い返そうとし、欠伸をかみ殺しながら頭を振った。
「昨日何か衝撃的なことがあったような、無かったような……」
真っ先に思い浮かぶのは探検から戻って繰り広げられたテントのグループ分け戦争か。
尺の関係上なくなくカットになったという体で演出するが、それはもう言葉では表現できないほど淫靡な戦いだった。
淫靡なジ○リ、インビジブル。
見せられないよ！的な感じで、そんなキャッチコピーを使ってみてはどうだろう。
まあ正直、意味解らないが。
兎角、各々好き勝手言い出した結果、紆余曲折したもののやはり男女が一緒になるのは問題だ、というこゆりとリリィの意見が採用された。
その結果がリリィとみなも、そしてこゆりとかすみの分け方に落ち着いたのだった。
「折角のキャンプイベントだったのになぁ」
こゆりとしてはみなもとリリィの両手に花状態できゃっきゃうふふな夜をと考えていたはずである。
かすみと一緒のテントだったことに最初は多少の疑問もあったが、なんだかんだで寝つけるまで好きな子のタイプや仕草など、お約束な話をしていたらそんな些細な事は忘れてしまっていた。
「……まーこれはこれで、ありだったかな？」
ひとりごちていると誰かの気配が近づいてくる。
「お姉ちゃん起きた？」
テントの入り口が開かれ、リリィが顔を覗かせる。
「うん。おはよう、りー」
リリィもおはよう、と返しながらもまだ眠いのか、いつもより声音のトーンが押さえ気味である。
心なしかちっちゃな三角耳すらへなっている気もする。
「りー眠そうだね」
「……そうだね。誰かさんが陽も昇らないうちからがさごそ始めちゃって。みなもさんがいるとはいえ、警戒するなってほうが無理なんだもん」
誰かさん、その言葉で初めてかすみの存在がないことに気付く。
「あー、かすみ？」
「明るくなる前から外で焚き火してたよ。ホント、普段はドブネズミより気持ち悪いのに、妙なとこで純情っていうか真面目っていうか」
リリィの言葉の真意が解らず、首を傾げるこゆり。
「兎に角、朝ごはんの用意するからお姉ちゃんも手伝って。それからテントの中もだけど外はもーっと寒いからちゃんと厚着してね」
「おーけー。まかしといてっ！」
威勢のいい返事をする。
普段と変わらない、元気なこゆりを確認してリリィは微笑した。
――杞憂でよかった、のかな？
かすみの奇行のせいもあり、内心2人に何かあったのではと心配していたリリィだったが、様子を見る限り思い過ごしのようである。
しんしんと冷え込む3月の早朝、棚田に出来た真新しい霜柱を踏みしめながらリリィは小さく伸びをする。
肌を突き刺すような冬の冷気は嫌いだったが、今はそれほど気にはならなかった。
「よーし。温かいご飯つくっちゃうよー」
誰に告げるでもなく宣言するリリィ。
朝焼けが少し眩しいくらいの、晴れやかな一日の始まり。
それは季節外れのキャンプでの、なんてことない一幕だった。
………………。
…………。
……。
最後に、これだけはどうしても述べておきたいことがある。
心を強くして、傾聴して頂きたい。
ここから歩いて10分くらいのとこにコンビニが在る。
勘の鋭い方ならお気付きかもしれないが、そうなのです。
誰も、NOGUSOはしていないのだ。
決して、誰も、NOGUSOはしていないのだ。
誰も、誰も、誰も。
NOGUSOは、していない。
全てのNOGUSOに、ありがとう。
