4話 場所が分からない！
夜の庭園は静かだった。
昼間は緊張していて周囲を見る余裕なんてなかったけれど、こうして改めて見るととても綺麗だ。
月明かりが石畳を照らし、噴水の水面がきらきらと揺れている。
琴葉は庭園のベンチに腰掛け、ぼんやりと空を見上げた。
異世界。
召喚。
異界の花嫁。
今でも夢の中にいるような気がする。
頬をつねってみても痛い。
だからきっと現実なのだろう。
認めたくないけれど。
「……」
ふと視線を横に向ける。
少し離れた場所。
リヒトが立っていた。
相変わらず無表情。
相変わらず無言。
相変わらず護衛中。
本当にずっといる。
大丈夫なのだろうか。
仕事量的に。
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しばらく景色を眺めていると、徐々に瞼が重くなってきた。
まだ疲れが残っているらしい。
夜勤明けだったことを思い出す。
異世界に来たからといって体力が回復するわけではない。
「そろそろお部屋に戻ります」
立ち上がる。
リヒトも無言で歩き出した。
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歩き出したのはいい。
いいのだが。
問題がある。
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どこだっけ。
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王城は広い。
広すぎる。
同じような廊下ばかりだ。
さっきまでどうやってここへ来たのか全く覚えていない。
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どうしよう。
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素直に聞けばいい。
聞けばいいのだが。
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琴葉はくるりと振り返った。
リヒトを見る。
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「……」
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リヒトもこちらを見る。
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「……」
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無言。
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「……」
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無言。
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一分経過。
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リヒトは微動だにしない。
強い。
この人強い。
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先に目を逸らした方が負けな気がしてきた。
いや、何の勝負だ。
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結局。
琴葉が根負けした。
「迷子です」
にこり。
精一杯の笑顔を添えてみる。
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リヒトは一度だけ頷いた。
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こくり。
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そして。
何事もなかったかのように歩き出す。
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負けた。
完全敗北である。
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琴葉は大人しく後をついていった。
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リヒトの歩幅は大きい。
けれど厨房に行く時と同じく、少しだけゆっくり歩いている。
たぶん。
気のせいではない。
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数分後。
見覚えのある扉の前に到着した。
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「ここだ」
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初めて聞いた気がする。
三文字。
貴重な三文字だ。
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「ありがとうございました」
リヒトを見る。
「リヒトさんも休んでくださいね」
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リヒトは小さく頷いた。
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こくり。
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本当に休むのだろうか。
少し疑問だった。
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部屋に戻る。
ベッドへ倒れ込む。
まだ眠くないと思っていたはずなのに。
柔らかな寝具に包まれた瞬間、意識は途切れた。
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目が覚めた時。
窓の外は薄明るくなっていた。
早朝らしい。
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顔を洗う。
身支度を整える。
クローゼットには見覚えのない服が何着も並んでいた。
その中から一番シンプルなワンピースを選ぶ。
上品だけれど動きやすそうだ。
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「よし」
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扉を開ける。
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そして。
固まった。
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目の前に人がいた。
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黒髪。
灰色の瞳。
無表情。
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リヒトだった。
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「えっ」
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思わず声が漏れる。
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「……」
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リヒトは平然としている。
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まさか。
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「休んでないんですか！？」
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リヒトは一度だけ瞬きをした。
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