外伝ヒロイン 4
おそらく凪を突き落とした犯人は軍の中でも比較的立場が弱い生徒によるものだろう。カースト制度でいえば最底辺。より立場が上の生徒に命じられてやらされたものだと陶香は考えた。
「まぁ、しばらくは安静にしておかなくちゃだめね」
「う……そうだよね」
凪は苦々しそうに頷く。
「それから、この怪我のことは口外しない方がいいかも。軽傷とはいえ、怪我は怪我なわけで。弱っているところに付け込んでくる輩がいるのよ」
「そうそう、ほんとだよ」
椎奈も横から加勢する。
「清水さんの言う通りだよ。だってさ……今あたし、千波さんに戦線布告したいって思ってるもん」
「え……椎奈ちゃん？ それって……」凪は虚をつかれたように固まった。
「ねぇ、あたしと戦ってくれる？ 千波凪さん」
「ちょっ、ちょっと、何言ってるのよ……あなた」陶香は立ち上がって椎奈を睨みつける。「凪は今、怪我しているのよ。怪我人に戦わせるつもり？」
「まぁ、何でこんな時にって思われるかもしれないけど、ごめんね。これがあたしのやり方なんだよ。許してくれない？」
椎奈はそう言ってのけると、そのまま保健室を辞去した。
（どうしてこう、上手くいかないの……）
陶香は鞄を自室のベッドに投げ出し、頭を上げて天井の木目を一心に見つめる。
まさかここで園部椎奈が下剋上してくるとは思いもしなかった。凪の怪我の完治にはどれくらい掛かるのだろう。戦は一週間後に控えている。それまでに治るのだろうか。もし、万全でない状態で戦に挑むことになったとしたら。椎奈にクビを獲られてしまったら。
（あの子は本気だった）
宣戦布告を突きつけた時の、椎奈の挑発的な瞳。
そう、これは賭けだ。椎奈は賭けに出たのだ。
（一度、話を聞いてみよう）
椎奈へ向ける感情が怒りから好奇心に変わっていることに自分でも驚きつつ、鞄から携帯を取り出そうとする。
「陶香。いるか？」
ハッと動きを止めた。
眉間に皺を寄せ、目だけを動かしてドアの方を見る。今のは父親の声だ。
「いるけど……何？」
陶香は警戒しながら、ドアに向かって声を放つ。
「ちょっと、訊きたいことがあるんだが」
「え？」
「だからその、ドアを開けてくれないか」
「今？」
陶香は渋った。できることなら対面したくないのが本音だ。
「今、開けてほしいんだが」
「……分かった」
ゆっくりと数歩歩いてドアを外側に開ける。
「あ……いや、すまない。今、忙しかったか？」
魚のような目をぎょろぎょろと左右に動かして、部屋の中を覗き見ようとする。陶香はドアノブを掴んだまま、身体で部屋を隠した。
「別に。それで、訊きたいことって？」
「ああ。お前、学校は最近どうなんだ。楽しくやれてるか？」
「……はぁ」
陶香は、端切れの悪い物言いに眉を顰める。
「普通よ、普通。訊きたいことってそれだけ？」つっけんどんに言い捨てて、強引にドアを閉めようとする。
「いや、待て」
父は隙間から手を伸ばし、ドアの内側を寄せた。
「……陶香は、千波さんという生徒を知っているか？」
「千波……？ 千波凪ならうちのところの大将だけど」
凪の顔を思い浮かべながら答えると、父の顔色が途端に変わった。
「そうか。その子と……仲は良いのか？」
「まぁ良い方なんじゃない？」
質問の意図がよく分からず、無難な答え方をする。
「そう、か。ああ、それならいいんだ」腕を組んで頷く。
ばたりとドアを閉められた。
「……ああ、もう」
嵐の後のような静けさが満ちる。
（それにしても）
ドアの外に耳をすませると、階段の軋む音が聞こえてくる。もう下へ降りていったらしい。
（あの人……どうして、凪のことを知っているわけ？）
