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外伝ヒロイン　1

　二月も下旬に差し掛かった。日中の気温が1度に満たない日が何日も続いて、まだ春の日差しは遠く感じられる。

「寒い……」

　陶香は手を擦り合わせながら稽古場に続く廊下を歩いていた。

　この時期になると毎年手の霜焼けに悩まされるのだ。赤くただれた肌を見るたびにため息がこぼれてしまう。これだから冬は嫌いなのだと悪態をつくのも忘れない。

　陶香は稽古場のドアを開けた。部屋の中は暖房が効いていて暖かい。上履きを脱いで靴箱に仕舞い、テラテラと光る板張りの床を踏みしめた。

「こんにちは、陶香ちゃん」

　姿見の前に立っていた舞が陶香を見つけて微笑む。「あれ、大将と一緒じゃなかったんですか？」

「え……あの子、まだ来てないの？」陶香は舞の隣に立って、訊いた。凪はいつも誰よりも先に稽古場に入っていたはずだ。何かあったのだろうか、と不安が胸をよぎる。

「おかしいですね……」舞は首を捻り、「学校には来ているんでしょう？」

「ええ」

　答えてから、陶香はぐるりと部屋の中を見回す。

「誰か、凪知らない？」

　大声を出して、稽古場にいる全員に聞こえるよう言った。

「千波さんなら確か、まだ教室に残っていたような気がしなくもないけど」

　園部椎奈がそう言いながら近くに寄ってきた。「まだ来てないって珍しいね。もう帰っちゃったのかな。いやそれはないか。……うーん、どうしたんだろ」

「ちょっと私、呼んでくる。まだ校舎に残ってたらいいんだけど」

　陶香はそう言ってから、ドアを引いて稽古場を後にした。