ダウト 6
夏鉈は顔を下に向けつつ、ピアスに手を遣っていた。ややあって、大きなため息をつく。
「分かった分かった。やる、やるわ」
「はい、そうこなくては」舞は無邪気に言った。
夏鉈が再びやる気になったところで、ゲームが再開した。それからしばらくの間は平穏にターンが続いて、舞の番になる。
「次、行きますよ。十」
「ダウト」
夏鉈のその一声に、舞は微笑む。
「やっとその気になってくれましたか。でも、残念でしたね」
場に出した三枚のカードをめくる。
合計の数字は十だった。
夏鉈は舌打ちを落とす。
「あのな、今日はウチの母親のお見舞いに行ってたんや。市民病院に何年も前から入院しててな。ウチは今一人暮らししとんねんけど、一ヶ月に一回はこっちに戻って、会いに来よったんやで」
「そうだったんですね」
「それと、うちの父親は政治家の服部や。……十一」
（え？）
目をしばたたかせる。途端に鼓動が加速する。聞き間違えではない。目の前の少女は今確かに、父親が政治家の服部であると告白したのだ。
「父親が服部？ それは初耳ですね」
「ダウト」陶香は短く叫ぶ。「今のは嘘でしょ？」
「さぁな。それはどうやろ」
ひらりとカードをめくる。
（……ジャック）
クローバーのジャックである。つまり十一。嘘ではなかった。夏鉈は場からカードを抜き取り、手持ちに入れる。
「父親っていっても、ウチはいわゆる私生児なんやけどな。大阪で生まれた後は、母親と二人で京都で暮らしてたん。母親は昼も夜も働いてたんやけど、ある時体調を崩して入院することになってな。そのときに初めて服部に会ったんやったわ。そこで奴は……服部はな、ウチにええ話を持ちかけてきたんや」
陶香は黙って話を聞いていた。指が細かく震えていた。今、とても重要な話が夏鉈の口から紡がれている。一言たりとも聞き逃さないようにせねば、と神経を聴覚に集中させる。
「へぇ、どんな話だったんでしょう」
「桃谷学園にスパイとして入学して、服部が求める情報を渡す代わりに、母親の治療費とウチら親子の生活費を全額負担してくれるって言わはったん」
「あなたはその話に乗ったわけですね？」
舞に訊かれると、夏鉈は数拍置いてから小さく頷いた。
「ねぇ、どうしてそんな話を今になって私たちに話す気になったの？」陶香は思い切って尋ねる。
「んー……」夏鉈は少し考え込んだ。「今日、母親に会ってきたって言ったやろ？ その時、言われたんや。なっちゃん、もうこれ以上私のために頑張る必要もないんやで。自分のために生きたらええんや、ってな。……それ聞いて、ウチ、分からなくなってもうたんや。ウチが今まで必死こいてやってきたことは何やったんやろうなって……」
「じゃあもう、服部のスパイはやめるのね？」
「……それはまだ分からへん」
「ダウト」舞は言った。
「嘘をついていますね。本当はもう決めているんでしょう？」
「分からへん……分からへんわ」
「あなたにも色々事情があるのは分かりました。が、あなたはひとまず下剋上をしてください。話はそれからです。戦に本気で向き合わずして、この学園の真相に辿り着くことはできないと思うんです」
「学園の真相……な」夏鉈はぽつりと言った。
「桃谷学園には、きっと裏の顔があります。それを解き明かしたいんです、わたしは」
舞は完璧な笑みを張り付けて言った。
「表向きは教育機関。でも裏では何かやましいことをしているはず」
