ダウト 3
その日の夜。
消灯後、陶香はこっそりと部屋を抜け出し、一階のロビーへ向かった。無人の廊下に、ぱたぱたとスリッパの音が反響する。一階は薄暗く、自動販売機と非常口の灯りだけが静まり返った売店や椅子とテーブルのセットやエレベーターホールの輪郭を煌々と照らしていた。
「うん、時間ぴったりやね」
声がする方を見ると、闇の中にぼうっと白い狐の仮面が浮かんでいる。
「ひゃっ」陶香は悲鳴を上げた。
「ウチやウチ」
声の主、夏鉈は仮面を外してにんまりと笑った。
「本当にびっくりした……驚かさないで」夏鉈を睨みつけてそっと胸に手を当てる。心臓がばくばく鳴っていた。
「ごめんな」夏鉈は悪びれる様子なく言った。「このお面、ええやろ？ 屋台で一目惚れして買うたんよー」
「わざわざこんな時間に呼び出したってことは、それ相応の話があるのね」陶香は毅然とした態度で言い放った。
今日の夕飯の時間、当然夏鉈から肩を叩かれて、夜の十一時にロビーまで降りてくるよう言われたのだった。
夏鉈はクックッと喉の奥で笑いながら、
「あんた、知りたいんやろ？ この学園の秘密……それと、千波凪の正体をな」
「ええ」陶香は瞬きもせずに夏鉈を見つめ続けた。「あなたが教えてくれるというなら。私は知りたい」
「せやなぁ……どうしようかなぁ」
「いちいち、もったいぶらないでくれる？ 教えてくれないのなら帰るから」
「ところで、あんたはどこまで調べがついとるん？」
「あなたは知ってるのね？ 全部」
声を潜めて尋ねると、夏鉈は迷うことなくかぶりを振った。「知りたいやろ？」
「あなたは何者なの？ 学園の関係者なの？」
「そういうことも含めて、教えてあげてもええで。……でも、その前に」夏鉈は僅かに声色を変えた。やけにドスの効いた声が耳を打つ。
「そろそろ出てきたらどうや。いてはるのは分かっとるんやで」
「……ああ、バレてましたか」
そんな声とともに、自動販売機の脇からヌッと現れたのは舞だった。
「嘘。どうして舞までここにいるの？」
陶香は舞の登場に困惑を隠せない。
「盗み聞きなんてええ趣味してはる！」夏鉈は揶揄うように言った。
