屍の舞 2
「いただきまーす」
凪は手を合わせて、弁当箱の中身を食べ始めた。ナポリタンにナゲット、大豆の五目煮が詰め込まれている。
陶香はその様子を見ながら、
「……ねぇ、お昼ご飯ってそれだけ？」
「え？ そうだよ」
「いや、よくそれで足りるなって。あなたも春ちゃんとやらを心配してる場合じゃないと思う。ちゃんと食べなきゃ」陶香は正直に口にした。
凪は少し考え込んだ後、
「あのね、陶香ちゃんだけに言うけど」
「はいはい、何なの？」
「実は今、減量中なんだ」と、周りを気にしながら囁いた。
（ああ、なんだ……）
ふっと口もとを緩める。
それを見た凪が不思議そうに陶香の顔を覗き込む。
「どうしたの？」
「いや、あなたも普通の女子高校生なのね、って思ったの」
脳裡を過るのは先日の戦の模様。
スイッチが入った凪の、あの眼差し。
どう考えても尋常ではなかった。
思い出すだけで背筋が凍る。
だが、そんな凪も日常生活となると一般的な女子高生と変わらないような気がして、少し安心したのだった。
「ねぇ、E組に有名人いるって知ってる？」
陶香たちの横の席にいたグループからそんな声が聞こえてきて、思わず聞き耳を立てる。弁当を食べるふりをしながら、何食わぬ顔で盗聴するのだ。
「え、有名人？」と、一人の生徒が尋ねる。
「知らない。誰？ テレビ出てる人？」
「百瀬舞だよ。聞いたことない？ ほら、昔バレリーナだった子」
「ああ！ 名前だけなら分かるかも」
「すっごい美人なんだよ。顔も小さくて、目も大きくて」
「へぇ、見てみたーい」
「……凪。今の、聞いた？」
陶香はコロッケを飲み込み、小声で凪に話しかける。
「え？」
凪はきょとんとした様子で陶香を見つめ返す。
「ごめん、何の話かな？」
「いやだから、百瀬舞って子がE組にいるんだって」
「えっと……百瀬、舞ちゃん？」凪は首を捻った。「んー……凪は聞いたことないなぁ。陶香ちゃんは、その子知ってるの？」
「ええ、それはもちろん」陶香は即答する。
一時期バレエを習っていたことのある陶香は、当然その名を知っていた。あの伝説のプリマ “百瀬花蓮” の娘なんだよ、と同じ教室に通っていた友達がはしゃいでいたのをやけに覚えている。
───すごいよね、あの母にしてこの子ありって感じ。
───美人でスタイルも良くて、才能も備わってて、バレエのために生まれてきたようなもんだよね。しかもウチらと同級生なんでしょ？
───本当に……同じ人間とは思えないもん。
───ウチらとは住んでる世界が違うんだって。
そんなことを言っていた友達は、陶香が教室に通いはじめた一ヶ月後にバレエを辞めた。陶香もまた、二ヶ月後には教室を去っていた。
「あ、ちょっと待って」
陶香はふと思いついて、鞄から携帯電話を取り出した。動画サイトを立ち上げ、「百瀬舞」と検索して凪の前にかざす。
「なぁに？ これ、動画？」
陶香は答える代わりに、再生ボタンを押した。
広いステージの上で踊るバレリーナが映し出される。演目の途中のようだ。バレリーナはまだ小学生くらいの少女で、丈の長い純白のチュチュを身につけている。
「この子が百瀬舞よ」
陶香はそう言って画面の中の百瀬舞をじっと見つめた。重量を感じさせない、軽やかなジャンプが特長的だ。長い脚でふわふわと舞うようにステージの上を駆け廻る。跳ねるたびにスカートがふわりと広がりスポットライトの下に晒される。
まるで糸に囚われた人形のようだ、と陶香は思った。正気を吸い取られ、操られるがままに動くしかない、綺麗なだけのお人形。虚ろな目つきで、吊り下げられた糸に身を任せている。
（にしても、やっぱりこの子は別格ね）
観客の心を掴む表現力。生まれ持った舞踊の才能に、端麗な容姿。陶香には無いものばかりだ。欲しくて欲しくてたまらないものを、百瀬舞は生まれたときから備えている。そう思うと、なんだか少しだけ泣きたくなって、画面から目を逸らした。
