テンペスト 6
それから数週間の間は何事も起こらず、闇雲に時が過ぎ去っていった。いつものように登校し、授業を受け、放課後は稽古に励む、平穏な日々が続いた。
まるで嵐の前の静けさのように。
───そして、前触れもなく、“嵐” はやって来た。
「今、台風来てるらしいね」
街路樹の並ぶ通学路で、擦れ違い様に誰かがそう言うのを耳で拾った。
確かに外に出た時から風が強かったな、と陶香は思う。
（台風、か……）
翌日の昼休み、陶香は教室で凪と話し込んでいた。内容は今日の稽古について。
「もっと連帯プレイの練習をした方がいいんじゃない？ だいぶ人数も増えてきたことだし……ねぇ、凪？ ちゃんと私の話聞いてる？」
急に凪が顔を引き攣らせて固まったので、陶香は首を回して凪の視線の先を追う。
「お久しぶりですわね、千波さん」
そこには篠寺珠美が立っていた。いつのまにかC組の教室に入り込んでいたようだ。
「まさか、咲月も日向も無惨に散ってしまうだなんて。ですが、それも想定内。問題はなくてよ」珠美は薄い唇を三日月型に吊り上げてみせる。
「もうお分かりだとは思いますが。この度は、満を辞して宣戦布告に参りましたの。よくって？ 千波凪さん」
それを聞くなり凪はガタリと椅子から跳ね上がり、
「受けてたつよ！」と言い放った。
「まぁ、威勢がよろしいこと」珠美は再び笑みを口もとに浮かべた。「こちらも容赦は致しませんから」
そう言うと、横目で陶香を見る。
「貴女……清水さんだったかしら？」
「そうよ」
「お二人とも、仲がよろしいようですわね」
「うん！ 陶香ちゃんは大事なお友達なんだ」凪は高らかに言うと、「ね！」と陶香に笑いかけた。
「え、ええ」陶香はぎこちなく頷く。
珠美は二人を交互に眺めながら、
「それでは……今度はフィールドの上でお会いしましょう。千波凪さん」
静かにそう告げたのだった。
