咲く花散る花 10
（そういえば、凪はどこにいるんだろう。……）
ふと疑問に思って、腰にさした剣に手を掛ける。
そのままの体勢で振り返ると、砂浜の奥に松原が広がっていた。隠れるとしたら、この中しかない。
（このままここで待っていても、仕方ないし）
陶香は意を決して松原に足を進めた。
その時。
視界の隅で何かが閃き、飛んでくる。
一瞬だけ怯むものの、すぐに気を持ち直して剣を引き抜き、松原から飛び出してきた凪の姿を真正面にとらえる。二人の間には三メートルほどの距離があった。
あちらもまたこちらの出方を窺っているのか、剣を構えたまま動こうとしない。
今まで感じたことのないような熱が陶香の身体を支配していた。
（負けたくない！ 絶対に）
心の奥底に眠っていた本能が呼び起こされる。それと同時に頭を駆け巡るのは、他者から否応なく捩じ込まれた言葉たち。
───いまいちパッとしないというか何というか……何をやっても、いいとこ止まりなわけでしょう？
───本当に、お兄ちゃんとは大違いですね。同じ兄妹とは思えないくらい。
───陶香って、よっぽど自分に自信あるんだね？ 羨ましいわ。
（違う、違う！ 私は……）
───おめでとう、陶香。
合格発表の日、陶香は初めて母に抱きしめられた。
自然と涙が出た。やっと、母に認められたのだ。
そして、晴れて桃谷学園の生徒になれたこの春。
（絶対に勝って、勝ち続けて、いつかは───）
凪が陶香をめがけて走ってくる。
陶香は慌てて剣を振りかざし、攻撃をかわす。危うく体勢を崩しそうになり、即座に下半身に重心を移す。
「はぁっ……、はぁっ……」
凪は明らかに呼吸を乱している。
その様子を見ていた陶香は、
（もしかしたら、今がチャンスなのかも）
これ幸いとばかりに突っ込んでいく。
空中で剣が重なり合い、ビュンと刃風が吹く。
