こそこそやるのは、そんなに難しいことじゃない【1】
始まった……のか？
「月……少なくとも昔は見えてたな……だいたい位置に着いたはずだ。」
BOSSは酒場の入り口に立ち、顔を上げて雲を見た。
双子が背伸びをして棚のグラスを拭いている。
彼はそれ以上何も言わず、ただ雑巾を手に取り、もう拭き終えたはずのカウンターを拭き始めた。
埠頭では、ハリケーンの船がエンジンをかけていた。
由夢は孤鍵を連れて船に乗り込んだ。
彼女の動作は軽く、甲板に降りる時にはほとんど音を立てなかった。
「楓姉、出発か？」
ハリケーンはすでに操縦席に座り、片手を舵輪に置いていた。
彼女はうなずいた。
船は暗闇の中を進んだ。
周囲の海面にはかすかな天の光だけが反射していた。
しかしハリケーンは速度を緩める様子もなく、波の間を疾走した。
波に切り込む角度はどれも正確だった。
「よく似合ってるよ。」
【零域コード】の一部が孤鍵の顎に沿って広がり、口と鼻を覆い、さらに両側へと広がって額や眉の輪郭を形作った。
そして徐々に固まり、薄く密着したマスクとなった。
狼の形をしており、目元は鋼青色の光を放ち、その光が放射状に広がって全面に紋様を描いた。
「それで、君は……」
「心配しないで。」
由夢はほぼ透明なスカーフを巻いた。
そして、彼女の指先が表面をなぞると、布全体がデータの流れのように動き始めた。
その流れに従い、スカーフは彼女の顔に巻き付き、無機質で、単純な幾何学模様からなる抽象的な立体の狐面へと変わった。
残った部分は彼女の後頭部に巻き付き、垂れ下がり、髪の毛と混ざり合って【特異点プロトコル】へと接続された。
「秘密保持の原則ってことで……Magician、コードネームとしてどう？」
由夢は孤鍵のマスクの緩みをチェックしていた。
「……マジシャン？何だそれ？」
「昔のオカルト道具の一つだよ。なかなか面白いんだ。」
彼女は狼の耳を一つ捏ねた。
「それに、君はこれで色んなものを出せるだろ？Magician、ぴったりじゃないか？」
もう一つ捏ねると、もう片方の耳も現れた。
「わかった。じゃあ君は何なんだ？」
「Foolだよ、」
由夢はもう片方の耳を捏ね終えると、瑠璃を指さした。
「こっちはStrength。」
瑠璃も同じようにうなずいた。彼女はシンプルな鉄のマスクを付けていた。
孤鍵は椅子の背もたれに寄りかかった。マスクの内側の微かな光が、彼の視野の端に淡い明かりを落としていた。
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目標の建物が夜明け前に視界に現れた。
それは海岸線に突き出た岩礁の上に建っており、コンクリートの壁は海風に侵食され、三階建てで、屋上にはアンテナアレイが設置されていた。
ハリケーンは減速し、船を岩礁の影に寄せて停めた。
瑠璃が立ち上がった。
彼女は座席の横からショットガンを手に取り、銃身を折り曲げた。
由夢は左手を軽く振った。
彼女の両手首のバンドとふくらはぎのクリップが同時に展開し、金属構造が伸び、噛み合い、ロックし、変形して、前腕とふくらはぎを包み込んだ。
残りの【零域コード】が孤鍵の手のひらに集まった。
そして、彼の両拳が打ち合わされると、黒い物質が炸裂して彼の両腕を包み込んだ。
瑠璃は火薬を装填した旧式の弾丸を一発、銃腔に込めた。
由夢は膝を曲げ、左手の四本の指を立てた。
「さっさと済ませるぞ。」
瑠璃の声と共に銃声が響き、閃光が夜空を走った。
その弾丸は亀裂に食い込み、そして爆発した。
建物全体が揺れ始めた。
「おい！敵襲か？！」
「レーダーに反応なし。中規模以上のチームはおそらく排除できる。」
「全員警戒！E、F区には二人ずつ残して、残りは俺と一緒に状況を確認しに行く！」
由夢はその瞬間に飛び出した。
孤鍵もそれに続き、水中へと潜った。
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由夢は浅瀬から浮上し、建物の外壁の影に沿って移動した。
彼女は壁をよじ登り、手首の外骨格から伸びた探針を隙間に引っかけた。
そして二階の窓枠で止まり、窓の内側の物音に耳を澄ませてから、窓をくぐり抜けた。
彼女は廊下を進み、壁の隅の影に沿って移動した。
階段の入り口には、一人の兵士が番をしていた。
守衛は廊下に背を向け、まだ微かに震える支柱の位置を窓の外に見ていた。
彼女の足音はその瞬間、さらに低く、さらに軽くなった。
左手を上げ、廊下とは反対の方向に引き金を引いた。
銃口に閃光はなく、音もなく、弾道もなかった。
反対側からネズミのような鳴き声が聞こえた。
守衛は振り返り、その方向に目をやった。
由夢はその一瞬の隙に跳んだ。
右肘が空中で角度を調整し、着地と同時に正確に守衛の後頭部と頸椎の間に叩き込まれた。
守衛の体が前方に傾いた。
由夢はすでに太ももの外側から短剣を抜き、三本の指で微細に角度を調整していた。
「良い夢を。」
短剣の先端が正確に守衛の頸椎の隙間に突き刺さった。
彼の体はその瞬間、完全に力を失い、骨格を抜かれたように音もなく廊下の床に崩れ落ちた。
刃を再び引き抜く時、由夢は無意識に刃先の血を舐めていた。
…………
…………
…………
由夢はしゃがみ込み、短剣を腿の横に収め、守衛の体を一番近い物置に引きずり込み、ドアを閉めた。
彼女は振り返らず、三階へと向かった。
孤鍵は側面のドアから浅い水の中に身を起こした。
水が彼のマスクの端から滴り落ち、何の跡も残さなかった。
【零域コード】が掌から細長い線を伸ばし、ドアロック内部の機械構造に探り入れた。
彼は内部の接点とスプリングの配置を感じ取り、そっと動かした——ロックシリンダーが回り、ドアが音もなく開いた。
彼は廊下に沿って内部へと移動し、足の裏と地面の間には【零域コード】の緩衝層があり、音を立てなかった。
そして、彼は何かを聞いた。
二人の者が二階から降りてきており、足音は速く、集合場所へ向かっているようだった。
彼は立ち止まり、右手を上げると、【零域コード】が掌に凝縮、延長、固定された。
COM-0、別名ベースコンパイル中枢モジュール。
もはや大まかな変形ではなく、精密な機械構造を正確に再現することができる。
それは脳内に情報が炸裂した時に彼が最初に感じた言葉だった。
シンプルなラインのアサルトライフルが彼の手に現れた。
グリップは手のひらの曲線にぴったりと合い、照準器は彼の視野の端で自動的に合わせられた。
弾丸も同時に生成され、すぐに発射された。
一発目は左側の男の腿の後ろ側を撃ち抜いた——男は膝が崩れ、片膝をつき、声を上げる暇もなかった。
二発目は右側の男のふくらはぎの外側を撃ち抜き、男は横に倒れ、ライフルは手から離れて床を滑り、壁の隅にぶつかった。
孤鍵は彼らが起き上がるのを待たなかった。
彼は一歩前に出て左手を伸ばし、【零域コード】が接触した瞬間に短い電流を放った。
二人の体は同時に硬直し、そして完全に力を失い、意識を失った。
孤鍵はしゃがみ込み、二人の呼吸が安定していることを確認した後、二つの弾丸が傷口から自然に流れ出し、再び彼の腕に溶け込んだ。
彼はそれ以上見ず、前に進み続けた。
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由夢は三階の廊下の突き当たりのドアを押し開け、信号室に入った。
彼女はドアを閉め、ドアの隙間に一時的な妨害装置を差し込み、中央の制御台の前に歩いていき、メインインターフェースを見つけた。
「古いと言うべきか、それとも安全と言うべきか……」
彼女はポケットからあの桜色のヘアピンを取り出し、データインターフェースに挿入した。
走査開始、インターフェース乗っ取り……
階下から短い声が聞こえた。誰かが何かを叫んでいるようだったが、返事はなく、その後静かになった。
孤鍵は二階の廊下の突き当たりの部屋の前で立ち止まった。
ドアは半開きで、隙間から暖かな色の灯りが漏れていた。
中で誰かが話している。
「……そちらが言うには、『ラストファイア』は我々の運用に干渉しないそうだ。信号を中継し続ければ、彼らは距離を置くと言っている。」
「距離を置く？もう三週間も彼らの人間が駐留してるんだぞ。」
「駐留と掌握は別だ。我々が彼らの邪魔をしなければ、彼らが先に手を出すことはない。」
「じゃあ今夜の騒ぎはどうなんだ？」
「今夜の騒ぎは……別の誰かかもしれない。」
一瞬の沈黙。
そして最初の声が再び響いた。かすかな不安を帯びて。
「信じるのか？」
もう一方の声は答えなかった。
孤鍵はドアの外に立ち、マスクの内側の視界には、ドアの下の隙間から漏れる熱源が安定して輝いていた。
人影が二つ。
彼は呼吸を整えた。
COM-0——コンパイラが精密構造を手動で構築できるようにするモジュール。高精度機械も、これを使った【零域コード】で強引に修復できる。
最高スペックの銃も、他の武器も工具も作れる。弾丸は使った後も回収できる。
……これが最初の一片か。
⊙﹏⊙∥
