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その1

　　　　　　　　１　メアリー・クレメンス

「皆様、準備はできておりますか？」

「はい、とりあえず、心は落ち着かせてまいりました」

「私もメアリー様と同じです」

「準備も何も、私は父に会うだけですので」

「武器は持参してきませんでしたが、それでよろしかったでしょうか？」

　あれから三時間後、ツイン学園での授業を終わらせた私たちは、もう一度、裏庭に集まっていました。本当は昼食のあと、すぐにでもオーガスト様のところへ行き、エイブラハム様とも再会したかったのですが。

「ツイン学園の授業を受けずに勝手な行動をとったら、父に叱られますので」

　というエイプリル様の言葉と、

「きちんと場所を特定するまで、もう少し時間がかかりますので」

　というシルヴィア様の返事で、オーガスト様と会うのは放課後ということになったのです。それぞれ返事をする私たちを見て、シルヴィア様が小首をかしげました。

「アーサー様、武器を持参してこなかったというのはどういうことでしょうか？」

　私もアーサー様の腰元に目をむけてみました。なるほど、お言葉の通り、剣がありません。

「ああ、それはですな」

　アーサー様も、少し困ったような感じで返事をされました。

「私は勇者の家柄です。そんな人間が武器を持って魔界の宰相殿とお会いしたら、むこうも不必要に警戒されるのではないかと思いまして。ここは紳士の礼儀として、武器は置いてきたのです」

「ああ、なるほど」

　シルヴィア様が納得したようにうなずきました。横で聞いていた私もです。確かに、不必要に武装していたら、オーガスト様に妙に思われてしまうでしょう。

「休戦協定がありますからね。オーガスト様も、非武装は有愛の証と見てくださるでしょう」

　言ってから、シルヴィア様が私たちのほうを見ました。

「メアリー様とエリザベス様も、特に武器などは？」

「もちろん持っておりません。そもそも、私たちは戦い方も知りませんし」

「私もメアリー様と同じです」

「わかりました」

　私とエリザベスの返事を聞いたシルヴィア様がふたたびうなずき、最後にエイプリル様のほうを見ました。エイプリル様がやれやれと言いたげに両手を見せます。

「さっきも言いましたけど、私は普段通りです。父に会うだけの話なので」

「ですね」

　またもやシルヴィア様がうなずき、それから私たちに背をむけました。

「では行きましょうか。オーガスト様はこちらです」

「それで、一体オーガスト様はどこにいらしゃるのですか？」

　ツイン学園の中庭を横切り、校舎裏へ行くシルヴィア様の後ろを歩きながら、アーサー様が質問されました。シルヴィア様が笑顔で振り返ります。

「ですから、こちらですが？」

「それが不思議なのですよ」

　歩きながら横をむくと、アーサー様は言葉通り、不思議そうに眉をひそめてシルヴィア様を見ておりました。

「実を言うと、私の家には、ある秘術が伝わっておりまして。今日、昼食のすぐ後にそれを使ってみたのです」

「それはどのような秘術なのでしょうか？」

「近くにいる魔族の存在を感知できるというものでして。私の先祖が魔界大戦でこれを使い、魔族たちの奇襲を事前に察知したという逸話が残っております」

「なるほど」

「ただ、私がその秘術を使っても、この近辺にいる魔族の存在を感知できなかったのです。――ああ、少し訂正します。正確には、ひとりだけ感知できました。つまり、あなたです」

　アーサー様がエイプリル様にむけて右手を差しだしました。エイプリル様が当然というお顔をされます。

「それで、エイプリル様の存在を感知できたのですから、私の使った秘術は正常に機能していることになります。それなのに、オーガスト様とエイブラハム殿の存在を感知できません。シルヴィア様のお話によると、このツイン学園にきているというのに。一体どこにいるものやら」

「ああ、それはたぶん、あそこでしょうねえ」

　と、ここで言ってきたのはシルヴィア様でした。

「私の感覚でも、そっちだって言ってますし」

「それはどこなのでしょうか？」

「もうすぐです」

　アーサー様の質問に返事をし、あらためてシルヴィア様が前方をむいて歩きだしました。