二十輪 オトギリソウ／？？？
着信音が携帯電話から鳴った。橘と表示された通知を見て、思わず口元を緩める。どうやら上手く引っ掛かってくれたようだ。
僕は……ボクは、ひとつ咳払いをして喉を整えると通話ボタンを押す。
「こんばんは。君から電話が来るなんて珍しい」『アキが星花女子高校に通ってるって、どう言うこと？ あなた、あの子に会ったの？』
端々に刺々しい口調を感じるのは、暗に何か余計なことを伝えていないだろうなと言う牽制のようなものだろうか。そんなに彼女が大切なのかと、身代わりながら嫉妬に近い感情を抱いてしまう。
橘紫園の話す言葉は、どこか呂律が回らないもたついた話し方だった。今日はまだ薬を飲んでいないんだろう。僕は着替える途中だった制服を再び着直してソファーに腰掛ける。
「どうって、言葉通りの意味だよ」『っ、そんなはずない。だってアキは』
彼女の言葉は僕の言葉を否定しているようで、塩瀬に自分を追いかけてきて欲しいという願望にすぎない。自分で捨てておいて手に入りそうになったら執着しだすなんて、誰かとそっくりだと思う。
『あたしが貴方に聞いたのはアキと偶然駅で会ったって話だけ』「それは前の話。今回は二回目の偶然の話」
僕の言葉を聞いて、電話越しの彼女は酷く不愉快そうな溜息をつく。その態度は何ひとつ彼女に似ていなかった。
『なるほど？つまり、生徒会の用事があるからって言ってあたしを先に帰らせたのは嘘だったわけね』「生徒会の用事はあった。ただ予定よりも早く終わったから、塩瀬に話して貰ってただけ」
平然と答える僕の声が気に障ったのか、シオンは小さく舌打ちをする。態度悪いな。指摘したら面倒だから、絶対に言わないけど。
『……それで？ 晶、あたしのことなにか言ってた？』
結論を急ぐように掛けられた言葉に、自分の口角が上がっていく。相手が頭を下げる優越感と、いざとなればこの関係全てを塩瀬に話してしまうことも出来る万能感が楽しいと思った。
「塩瀬は星花女子高校に通ってる。制服にもそれらしき校章が付いてた。ICカードの行き先は見えなかったから本当のことを言っているのかは怪しいけど」
まぁでも、あの怯えようからしてまず間違いは無いだろう。僕の言葉を聞くと、シオンは少し悩んでから『そう』と言った。
「どうする？」
僕は手元の携帯を通話中のまま、SNSのアプリを立ち上げる。そこに表示されている二つのアカウントを見ながら、紫園に問い掛けた。
ひとつは塩瀬への嫌がらせのためのアカウント。こっちは紫園とお互いが管理しているものだ。それとは別のもうひとつのアカウントのことは、紫園にも伝えていない。彼女が作品を投稿し始めてから作ったアカウントは、今では彼女とのやりとりがメインのアカウントになりつつあった。
「君のせいで向こうのアカウントには鍵をかけられた」
そう言えば、紫園は『うるさい』と呟く。不貞腐れたような声だった。
『そもそもあたしは、今のアキがどんな様子なのか知りたかっただけ。あたしがしたのは、彼女の投稿に評価をつけただけよ。誰だってやってるでしょ、そのくらい』
この女はインターネットストーカー一歩手前の自覚がないのか。「おかげでアカウントが無駄になったよ。開示請求とかされたらどうするの、僕のメアドなんだけど」と言えば、悪びれもせずご愁傷さまとだけ返ってくる。とことん腹が立つ人だと思った。
『アキのことがわからないのは残念だけど、でもよかった。あのアカウントがアキだってわかって。あたしの知らない間にどんな交流をしてたのかもしれたし』
でもあたしの知らない間に交流を増やしてたのは許せないと呟いた。
「君は歪んでるな」『あなたも大概ね』
紫園は次第に呂律が回らなくなってくる。もうそろそろ終わろうと思い、また明日の昼にでも電話するよと言えばピッと言う機械音とともに電話が切られる。
僕は電話が切られたことを確認すると、パソコンを立ち上げ、アカウントを開く。『Fiaba』と言うアカウントから塩瀬晶のアカウントを探せば、彼女も今夜は特に誰とも関わってはいないようだった。
相変わらずロックが掛けられたままのアカウントを見て、思わず鼻で笑ってしまう。逃げたって、どうせ無駄なのに。
このアカウントは、塩瀬に再会する前に作った古いアカウントだ。僕は写真や映画が好きだから、趣味で作品を投稿している人をよく見ていた。それが彼女のアカウントだと気づいたのは、彼女自身が知り合いであろう人したコメントの内容を読んでからだ。名義を『Fiaba』に変えたのも同じ時期。イタリア語で「お伽話」と言う意味のその言葉は、お互いを大切に愛し合って依存しあった結果、絡まって捻じれた可哀想なあの二人を面白がって見ている僕には、ちょうど良い名前だと思ったから。僕は絶対、こいつみたいにはならないと思っているから。……僕は、君が不幸であればいいだけなんだ。
僕は突然鳴った携帯電話を見れば、そこに表示された『芳田 紫音』と言う文字に頬を緩ませる。着替え終えてからベッドへ座って応答ボタンを押せば、ぐすぐすと鼻を啜りながら、甘えたような声が『もしもし』と言葉を投げ掛けた。
「紫音さん？遅くなってごめんね、どうしたの？……ああ、また浮気されたんだね。可哀想にね、紫音さんはなにも悪くないよ。……うん、うん。わかった。明日の昼間は無理だけど、夜はそっちのマンションに行くから」
グスグスと鼻を鳴らしながら、『ごめんね、ごめんね晶くん』と泣く声に「大丈夫だよ」と返して。しばらく話していれば満足したのか、ぶつりと一方的に切られた携帯電話を眺めれば、頭の中に橘 紫園が過った。
建前上とは言え彼女がいるのに他の人のところへ行くのは、一般的に見れば恐らく浮気に入るんだろうななんて考えながら、でももう、そんなのは今更かなんて思い直して、切られたままの携帯の電源ボタンを押してスリープモードへすると、携帯を充電してからゆっくりとベッドへ身体を沈ませた。
────それだって、別にもうどうでも良いか。だって僕は、もうどこにも行けないんだから。
「僕達、お互いにどうしようもない人生を送っているね。橘さん」
呟いた言葉は、届くはずもない。携帯電話の液晶に表示された『橘 紫園』の電話番号と更けていく夜が、僕を非難しているような気がしていた。
