ふた☆てん

星詠み姫

——ベスタ視点——

「じゃあ、続きをお願い」

　お茶を一口、二口と味わったところで、ミーヤが続きを促した。

「ミーヤ。そういえば、あの時見た夢——エルフだった夢って、もしかして……」

　僕は、続きを話す前にずっと気になっていたことを尋ねる。

「今みたいに死にかけたから、同じような状態になったの？」

「同じような状態？」

「うん。　魂が身体から離れかけて、他の魂の記憶が混ざって見えたとか……？」

　あの夢は、ただの夢にしては妙に生々しかった。

　知らないはずの知識まで、まるで自分が経験したことのように思い出せたのだ。

　だから、あれも今回と同じ現象なのではないか。

　そう思っていた。

　けれど——。

「違うわよ」

　ミーヤは、あっさりと否定した。

「あれは間違いなく、あなたの前世の記憶よ」

「…………」

　僕は言葉を失った。

　つまり、あの夢に出てきた男のエルフは、僕とは無関係の誰かではなかった。

　あれは……僕自身。

「でも……どうして？」

「簡単に言えば、魂が持っている性質の一部は、転生しても引き継がれることがあるの。記憶の事もそうだけど、他にも身体の特徴や魔力——そう、あなたの病気を引き起こした異常なマナの生産能力もその影響を受けているわ」

　ミーヤは、僕の身体を指差した。

「……なんだって⁉」

「エルフは、ヒト族よりも体内で生み出すマナの量が多いでしょう？」

「そうらしいね」

「前世の貴方はエルフだった。だから、その魂にはエルフとしてのマナ生産に関わる性質が強く残っていたの」

　ミーヤは、少しだけ困ったように笑う。

「ところが、今世の貴方が生まれたのはヒト族の身体。　ヒト族の身体には、多量のマナを貯めることも、太い魔力回路により魔力を体外に排出することもできなかった」

　僕は、黙って自分の身体を見つめる。

「作り出す量はエルフ並みなのに、受け止める身体はヒト族並み。その差が、あなたの病気を引き起こしたのよ」

　僕の中で、今まで別々だったものが一気に繋がった。

「まあ、普通は転生時に前世の種族特性まで持ち越したりしないんだけどね」

　ミーヤはそう言って、少し困ったように笑う。

「……じゃあ、どうして僕だけ？」

「さぁ？　そこは私にも分からないわ。転生って、結構いろんな要素が絡むから」

　ミーヤは、あっけらかんと首を傾げた。

「まっ、でも記憶に関しては私が仕込んだんだけどね」

「……は？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

「だから、前世の記憶……あなたが見た、あの夢よ」

　ミーヤは、何でもないことのように紅茶を一口飲む。

「私が仕込んだの」

「…………」

　僕は、しばらくミーヤの顔を見つめた。

「……どうして？」

「『どうして』って……役に立ったでしょ？」

　確かに、夢の中で得た知識を元に様々な道具を作ったり。非常にとぉ～っても役には立ったが……違う、そうじゃない。

「どうしてミーヤがそんなことできるんだ？」

「だって私、神だもん」

　ミーヤは、さも当然のことのように言った。

「…………え？　神？」

「うん、神。　正しくは死と再生を司る神ね」

「え？　神？」

「……エルフ達のエセ宗教の神じゃなくて本物よ。　貴方のことも、私が直々に転生させたんだから」

「…………え？」

　僕は、もう一度ミーヤを見る。

　目の前にいるのは、どう見ても普通の——乳のデカい女性だ。

　茶を飲み、菓子を食べ、僕と普通に話している。

　でも、前世の記憶を仕込んだうえで、僕を転生させた。

　そして今は、死にかけた僕の魂をこうして救い上げている。

　なるほど……そう考えれば、納得できる？

　いや、しかし……う～ん、うさん臭い。

「メイジェ様と同じ……神」

「メイジェちゃんは、まだ神じゃないわよ」

「…………え？」

　僕は目を瞬いた。

「メイジェ様の方が、よほど神々しい——」

「メイジェちゃんは私の使徒」

　ミーヤが、にっこりと笑う。

　そして、妙に念を押すように——。

「間違えちゃダメよ？　ワ・タ・シの使徒。I outrank her.　OK？」

　何を言ってるかわかんないが、なんだかとても圧を感じる。

「は……はぁ（そういうとこだぞ）。それで、ミーヤは何かと僕に手をかけてくれるけど、僕をどうしたいの？」

「フフフッ……役に立ってもらうわよ」

　あゝ。　どうやら僕は、とんでもなくヤバい奴に目を付けられてしまったみたいだ。

「まあ、それはそれとして——」

　ミーヤは、何事もなかったかのように話を戻す。

「あなたの話に戻りましょう。続きを話して。それで、その後は？　何かイベントはなかったの？」

「イベント……？」

「ほら、人生の中で『これは大きな出来事だったなぁ』ってやつ」

「……ああ」

　そう言われて、僕はこれまでの人生を思い返す。

　姉たちが次々と結婚していき、家の中が急に静かになって寂しかったこと。

　隣国のアズール公国に留学したこと。

　他にも細かな出来事はいくつかあった。

　僕は、それらを思い出せる範囲で掻い摘んで話していく。

　そして——。

「後は……五年前」

　そこで、僕は少しだけ言葉を止めた。

「僕が十三歳の時に、マリスティア海洋国が攻めてきたのが一番かな」

「じゃあ、そこんとこ詳しく」

　ミーヤが、ぐっと身を乗り出した。

「……うん」

　僕は頷く。

　まず、ジェルベラ王国の地理から説明しよう。

　ジェルベラ王国は、広大なハディード大砂漠の北東部に位置する王国だ。

　国土の大部分を占めるのは、南西へ果てしなく広がる砂漠地帯。

　ハディード大砂漠は大砂蟲や戦中に遺棄された負の遺産が潜む危険な場所だが、そこから産出される魔術資源——魔鉱石は王国に多大な富をもたらしてくれる。

　そしてハディード大砂漠の北東端には、砂漠とは対照的な緑豊かな土地が広がっている。

　王都ハザルを中心とした主要都市や街道も、この緑地帯に集中している。

　さらに東南部では、隣国アズール公国と国境を接している。

　一方、北西から北にかけては海に面していて、いくつもの港湾都市が存在する。

　つまりジェルベラ王国は南西に広大で危険なハディード大砂漠。

　北東に王都を中心とした緑豊かな王国領。

　東南にアズール公国。

　そして北方には海。

　そんな地理的条件を持つ国なのだ。

　そして、ルブナ・ディール暦七八〇年、四月一日の早朝。

　マリスティア海洋国が、ジェルベラ王国へ宣戦布告した。

　奴らが掲げた大義名分はこうだ。

　魔術資源——魔鉱石の独占によって富を蓄え、その富を背景に軍事力と経済力を増大させるジェルベラ王国を、世界の覇権を狙う侵略国家と断定。

　その脅威から諸国を守り、自存自衛と地域の平和、安定を維持するためクラウディアの名のもとに、天誅を下す。

　……というもの。

　まぁ、実際にはジェルベラ王国で産出される魔鉱石と、隣国アズール公国の豊かな穀倉地帯が狙いだったんだと思う。

　奴らは、春を知らせる強い西風——季節風を利用し、電撃的な海上突破を仕掛けてきた。

　そして最西端の都市、ブルーム・ウェストへ上陸。

　そのまま一気に北上し、ポート・カームを制圧した。

　対するジェルベラ王国も、北端の都市アクスィ・シャマルと、工業都市にして海軍工廠でもあるバリジャ・ハクルから軍を送り出し、応戦。

　その後五年間、一進一退の膠着状態となった。

「ふむふむ……」

　ミーヤが頷く。

「ちなみに、マリスティア海軍が誇る高速艦なんだけど——」

「うん？」

「普通の船と違って、水面から少し浮いてるんだ」

「へぇ～」

「だから追い風を受けると、ものすごく速い。それなのに向かい風でも普通の船並みには速い」

「ほうほう」

「原理としては——」

「ストォ～ップ！」

　ミーヤが、両手を突き出して制止した。

「なにぃ？　良い所じゃないか」

「もうちょっと端折ってくんない？」

「は？」

　僕は思わず眉をひそめた。

「詳しくって言ったの、ミーヤだろ？」

「いや、そうなんだけど！　そっちの『詳しく』じゃないのよ！」

「じゃあ、どういう詳しくだよ……」

「貴方がその時なにをしていたのか知りたいのよ。　船とかメカとかの原理はどうでもいいの」

「当時僕はアズール公国の学校に留学してたから——」

　侵攻の報せを受けた時。

　僕は、自身の無力を恥じた。

　エルフの知識を得たにもかかわらず、僕はただ生きていることに満足していた。

　“生きている”それだけで満足して、何もせずにいた。

　もちろん、今さら僕一人が戻ったところで戦況が変わるわけじゃない。

　そんなことは分かっている。

　でも「何かできたんじゃないか？」

　そう思わずにはいられなかった。

　夜になるたび、そんな後悔ばかりが頭の中をぐるぐる回り、微睡む夜が続いた。

　そしてある夜、決めたんだ。

　僕の持つ知識を使い、皆を——この国を助けると。

「……だから僕は、戦争を理由に休学してジェルベラ王国に戻り、ある装置を造ったんだ」

「ある装置？」

「エルフたちの通信を傍受するための装置さ。原理としては——」

「うぅぅん‼」

　ミーヤが、わざとらしい大きな咳払いをした。

「…………」

　僕は黙って話を続けることにした。

　各国に派遣されている教会関係者は、毎晩のように地上の情報をを通信で航星帝国の駐留拠点——ステーション・ラムダへ送っている。

　戦中なら詳細な戦況や、今後の攻撃予定なんかをね。

　その通信を盗み聞くことができれば、敵の動きを事前に知ることができる。

　戦況だって、大きく変えられるかもしれない。

　帰国途中、とりあえず造った試作装置で試してみた。

　すると——あっさり傍受できたんだ。

　喉から手が出るほど欲しかった情報が、驚くほど簡単に手に入った。

　どうやら航星帝国の連中は、自分たちの通信が傍受されるなんて夢にも思っていないらしい。

　暗号化も偽装も一切なく、エルフたちが自分たちの言語で普通に話しているだけだった。

　……だけど、ここで問題があった。

　得た情報を、どう使うかだ。

　最初は、通信内容をそのまま父上に伝えればいいと思った。

　でも敵の攻撃を、まるで事前に知っていたかのように予測して動けば、教会側に通信を傍受されていることを知られる可能性がある。

　そして、その通信の先にあるステーション・ラムダの存在まで露見するかもしれない。

　国ぐるみで、本来この星の人間が知るはずのない技術を使って通信を盗聴し、それを軍事利用していたことが知られれば——最悪の場合、ジェルベラ王国そのものが消される。

　なにしろ航星帝国は、この星の人々が必要以上の知識や技術を得ることを是としていない。

　彼らにとって、この星は捕虜収容施設。

　いくら世代を跨ごうとも、この星に住む僕たちは捕虜なのだ。

　占領されてから千年後の「解放の時」まで。

　この星——ルブナ・ディールがクラウディア航星帝国に支配されているという事実ですら、秘匿されている。

　そんな連中に「ジェルベラ王国は航星帝国の通信を傍受し、その情報を利用して戦争を有利に進めています」

　なんて知られたら——。

　だから僕は、直接情報を伝えるのではなく、何か別の形で利用できないかと考えていた。

　そんなある日。

　僕は慰問団の一員として、戦地に近い町へ向かうことになった。

　もちろん、僕自身が戦場へ行くわけじゃない。　それでも、何かの役に立てるならと思って参加した。

　——そして、その道中だった。

　傍受した通信の中で聞いた情報と、妙に符合する状況に出くわした。

　この先に敵が来る、そう知っていた。

　だけど、それを口にするわけにはいかない。

　だから僕は、ただ進路を変えるよう提案した。

「……こっちは、やめたほうがいいと思う」

「なぜですか？」

「なんとなく……嫌な感じがするから」

　我ながら、ひどい理由だった。

　けれど、慰問団の責任者は僕の言葉を聞いてくれた。

　そして、　僕たちが進むはずだった道に敵兵が現れた。

　後になって、その話は大きく広まった。

『姫様は、敵襲を予見されたのだ！』

『星の導きを受けておられる！』

　…………いや、違うんだけど。

　僕は通信で知っていただけだ。

　けれど、その後も似たようなことが何度か続いた。

　いつしか人々は、僕を「星姫」、あるいは「星詠み姫」と呼ぶようになった。

　そこで、ようやく気づいた。

　……これ、使えるな。

　こうして僕は、敵の情報を「予言」という形で伝えるようになったんだ。

　少しずつ実績を積み上げてはいたけれど、僕自身が戦場へ行くことはできない。

　それに、予言だけでは限界がある。

　自由に動かせる駒。つまり、僕の予言を信じ、僕の意思で動かせる戦力が必要だった。

　気が付けば２年たち、僕は十五歳。

　この国では成人とされる年齢になった時、父上——ガウシアに成人祝いとして何か欲しいものはないかと尋ねられた。

　僕が欲しかったもの。

　それは戦う力——いや、守るための力だった。

　だから、僕は父上にこう答えた「自由に動かせる騎士団が欲しい」と。

　もちろん最初は反対された。

　生まれつきの病で五年は生きられないと言われていた娘が、ようやく命を繋ぎ、成人を迎えたのだ。

　そんな娘を、わざわざ火中に飛び込ませたくないと思うのは当然のことだった。

　それでも、僕は譲らなかった。

　僕の生まれて初めての我が儘に、父上もついに折れたのだ。

　こうして僕の騎士団——ナジュム・アミーラ・ナイツが誕生した。

　僕の騎士団とはいっても、僕自身が実際に指揮を執るわけじゃない。

　戦いの指揮を執るのは、サディク・デミルジ元将軍。

　彼は『砂原の英雄』と呼ばれ、去年まで最前線で指揮を執っていた実力者だ。

　戦争初期、ポート・カームを制圧して勢いづいたマリスティア軍を押し止められたのも、彼の采配によるものだった。

　しかし、長きにわたる膠着状態によって彼の評価は落ち、ついには老いを理由に前線から退かされた。

　……実際には、派閥争いってヤツさ。

　そして集められた兵たちは、長年にわたって最前線で戦ってきた古強者——つまり、一線を退いた老兵たちだった。

　僕は彼らに、孫娘のように可愛がられたよ。

　それに父上には、最前線に立つことすら許してもらえなくてね。

　鎧すら作ってもらえなかった。

「鎧がなければ、危険なことはしないだろう」

　……だそうだ。

　とにかく、僕は欲しかった力を手に入れた。

　とはいえ、すぐに戦場へ送られたわけじゃない。

　それまでと変わらず、慰問団や輸送部隊の護衛などを任されていた。

　それから三年後、つい最近のことだ。

　マリスティア軍に、大きな動きがあった。

　北部のアクスィ・シャマル方面へ、大規模な侵攻の前触れとなる動きを見せたのだ。

　その動きを見た父上や兄上たちは、すぐに兵をかき集め、アクスィ・シャマルへ向かう準備を始めた。

　だけど、そっちは陽動だ。

　僕はエルフ達の通信を聴き、ハディード大砂漠を越えてサハル＝リムを強襲することを知っていたのだ。

　しかも、新兵器だという砂上船まで投入してくる。

　本命はサハル＝リム。

　おそらく、ここでの判断がこの戦の勝敗を決めることなるだろう。

　僕はそう直感して、父上にそのことを伝えた。

　けれど——。

　危険なハディード大砂漠を大軍で横断するなど、さすがに信じてもらえなかった。

　父上たちは、そのままアクスィ・シャマル方面へ向かってしまった。

　……だったら。

「僕が行くしかない」

　サハル＝リムが敵に襲われたと知れば、父上たちも引き返すはずだ。

　幸い、敵の先行部隊は三千人ほど。

　新兵器の砂上船とやらも、一度に運べる兵数はそう多くないらしい。

　僕の騎士団二百。

　そして、サハル＝リムの守備隊千二百。

　合わせて千四百ほど。

　これだけいれば、籠城して父上たちが引き返してくるまで持ちこたえられる。

　そう考えて、僕はサハル＝リムへ向かった。

　——だが。

「サハル＝リムの守備隊は!?」

『最小限の人員を残しポート・カームへ出撃しました！』

「…………あかん(アカン)」

　僕は頭を抱えた。

　とにかく、住民の避難を急がせる。

　それと父上への伝令だ。

「敵軍、サハル＝リム強襲ス——と伝えて！」

　そして、サディクにも事情を説明した。

「敵が来るのか？」

「絶対来る！　僕を信じて！」

「…………わかった」

　その日の夜。

　僕は一人、個室に入り、エルフたちの通信に耳を傾けていた。

「お？　この声はリクナトル大陸の担当者だな」

　五年も盗聴していれば、声を聞いただけで、どの地方の担当者なのか分かるようになっていた。

　けれど、今日はいつもの定時連絡とは違う。

　普段なら、この時間にはこの辺りの報告が聞こえてくるはずなのに——。

『質量弾により、ミルクレイン消滅を確認した……』

「…………え？」

　思わず耳を疑った。

「今……なんて？」

　質量弾？

　つまり……月の質量砲基地からの攻撃？

　そんな……。

「チンビン様は……!?」

　手が震え、心臓が素早く脈打つ。

「大丈夫……チンビン様はきっとミルクレインから持ち出されているに違いない」

　震える声で自分に言い聞かせる。

　報告によれば、二日に質量弾を用いた攻撃を行ったが、現地での確認作業が終わったとのこと。

　ミルクレインのあった地点は、巨大なクレーターと化していたそうだ。

「も……もう聞きたくない……」

　どうしても最悪の事態を想像してしまう。

　クレーターの中で、チンビン様が砕けてしまった姿を——。

　僕は装置を放り投げ、布団へ潜り込んだ。

「大丈夫……大丈夫……」

　そう何度も呟きながら、永遠とも思えるほど長く、眠れぬ夜を過ごした。

　そして翌日。

　翌日、まだ日も昇らぬうちに、マリスティア軍が姿を現した。

　砂上から十メートルほど浮かび、滑るように砂漠を進む巨大な船が三隻。

　見た目は海上高速艦を改造したもののようだが、艦砲は取り外されている。

　少なくとも、見た限りでは攻撃能力は無いように思えた。

　三隻はサハル＝リムを取り囲むように展開すると、船内から次々と兵士が降りてくる。

　そして、あっという間に陣地を構築していった。

「……はやい」

　夜闇に紛れた砂上船の出現から、陣地構築までの素早さ。

　たとえ十分な戦力があったとしても、これを阻止するのは難しかっただろう。

　砂上船は反転すると、その場を離れていく。

　入れ替わるように、敵陣後方へ展開していた牽引式魔術榴弾砲が砲撃を始めた。

　こちらも防御用の魔術障壁を展開する。

　——BOOOM！(ズゥゥン！)

　着弾音が鳴り響き、衝撃が建物をビリビリと震わせる。

　だけど——軽い。

　魔術障壁を破るほどの威力はない。

　それなのに、散発的な砲撃をただひたすらに続けている。

「……なんで？」

　最初僕には、敵の意図がまるで分からなかったが。

「…………」

　隣では、サディクが苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　どうやら、彼には分かっているらしい。

　建物が揺れる。

　地面が震える。

　そんな状況が、一日中続いた。

　少しずつ、兵たちの顔から余裕が消えていく。

　眠れない。

　休めない。

　直接的な被害は少ない。

　なのに、身体も心も確実に削られていく。

「……そういうことか」

　僕は、ようやく気づいた。

　敵は、僕たちを倒そうとしているんじゃない。

　疲れさせているんだ。

　戦う気力も、判断する力も、抵抗する力も全部なくなるまで。

　だけど、こちらから打って出ることもできない。

　戦力差がありすぎる。

　そして、あの砂上船三隻は兵を降ろしたあと、すぐに戦場を離れていた。

　最初はただ後方に下がっただけだと思った。

　でも、違う。

　あれは戻ったんだ。

　次の兵を運ぶために。

　往復には四日ほどかかると思われる。

　つまり敵は僕たちが疲弊しきったところへ、第二陣を送り込むつもりだ。

　少ない損害でサハル＝リムを落とし、そのまま首都ハザルを突く。

　サハル＝リムを奪われれば、首都ハザルまで遮るものは何もない。

　だけど、逆に言えば——敵が攻めてこないのは好都合だった。

　すでに父上への伝令は送ってある。

　あとは援軍が来るまで、ここで耐えればいい。

　今は、それしかない——そう思っていた。

　敵が現れてから、二日目の夜。

　突然、戦太鼓の音が鳴り響いた。

「……戦太鼓？」

　嫌な予感がした。

「明日、日の出と共に攻めてくるようだ」

　サディクの言葉に、僕は耳を疑った。

「どうして？　第二陣はまだ来ないはず……」

「こちらの戦力が無いことが、バレたか——」

　サディクの呟きに、背筋が冷たくなる。

　すでに僕たちの士気は、限界まで落ちていた。

　僕自身も、もう何をすればいいのか分からなくなっていた。

　明日の朝には、敵が攻めてくる。

　援軍は、まだ来ない。

　逃げることもできない。

　戦う力も、もう残っていない。

　その時だった。

「——力が、欲しいか？」

　謎の声が、頭の中に響いた。

　周囲の者たちにも聞こえているらしく、あちこちから困惑した声が上がる。

「敵の精神魔術か？」

「いや……極限状態で、おかしくなってしまったのでは？」

　そんな憶測が飛び交う。

「誰だ！」

　僕は声のした方向を振り向いた。

「我はシュウ・チャン。この星の意思だ」

「……ルブナ・ディールの!?」

「その名で呼ぶなボケェ！」

「あっ、スンマセン」

　思わず謝ってしまった。

「もう一度問う、力が欲しいか!!」

「…………」

「選ぶがいい。　このまま侵略者に蹂躙され、辱めを受けた末に殺され、晒されるか。　それとも、国の誇りを懸けて最期まで戦い、戦乙女に導かれ、英霊の館へ向かうか」

「戦乙女？　英霊の館？」

　知らない単語が次々と出てくる。

「何の抵抗もせず侵略者どもに勝利を譲るのであれば、後背の街々も焼かれ、民は殺されるぞ」

　その言葉に、兵達の消えかけていた火が、再び灯った。

「……姫様」

　誰かが、僕を呼ぶ。

「欲しい！」

　僕は叫んだ。

「戦う力が欲しい！」

「……ここにはない」

「ええぇ……」

　思わず声が漏れる。

「えーっと……教会の宝物庫に有る！」

「お前がくれるんじゃ無いのかい！」

　とはいえ、現状を覆すだけの“力”がそこにあるというのなら、行くしかない！

　僕らは無人となった教会へ駆け込み、ドアを蹴破って宝物庫を物色した。

　そこにあったのは——。

「そこにあったのは？」

　ミーヤが期待に満ちた瞳で身を乗り出してくる。

　……こいつ妙に楽しんでるな。

「大砂蟲——航星帝国ではクラル・ウェルミスと呼んでいたかな？　それを制御するための笛があったんだ」

「へぇ～。大砂蟲って、あのデカい芋虫のこと？」

「芋虫というには大きすぎると思うが……まあ、それのことだよ」

「あれって何なの？　航星帝国が持ち込んだ外来種なのは分かるけど」

「えぇっ？　さっきは端折れって言ったじゃないかぁ」

「だって私、あれに喰われたのよ。その時、マナまで吸われて結構ピンチだったんだから。もう喰われるのはゴメンよ！」

　……なるほど。

「大砂蟲は、航星帝国が生み出した魔術生命体で、ハディード大砂漠に投棄された戦争廃棄物を処理しているんだ」

「へぇ～」

「やつらは廃棄物に残ったエネルギーを検知して丸飲みにするんだ」

「なるほどぉ～。どうりで……」

「飲み込んだ廃棄物を体内で分解・処理して、残ったエネルギーは魔鉱石として体内に蓄える」

「ふむふむ」

「ちなみに、ハディード大砂漠の砂は全部、大砂蟲の排泄物——」

「ストップ！」

　ミーヤが勢いよく手を上げた。

「…………え、それマジ？」

「うん」

「ああぁ～……聞かなきゃよかった！　知らずに顔面ダイブとかしちゃったじゃない！」

「なんだコイツ（なんだコイツ）」

　嘆くミーヤに思わず呆れてしまった。

「排泄物とはいえ、不快な臭いもないしサラサラしてるからただの砂と変わらないじゃないか？」

「分かってるわ。……でもね、ベスタちゃん」

「ん？」

「“うんこ”は“うんこ”なのよ！」

「…………」

　しばらく床でジタバタと嘆いていたミーヤだったが、やがて何事もなかったかのように復活した。

「それで？　制御するための笛が有ったってことは——」

「笛を使って、大砂蟲をサハル＝リムへ呼び寄せたのさ」

「ほうほう」

「大砂蟲は笛の音を追って集まってくるから、僕が笛を吹いてそのまま敵陣へ突っこんだ。　結果は、まあ……このザマさ」

「…………どうしてそんな無茶を？」

「仕方がなかった……いや、自暴自棄になっていたのかもしれない」

　ミルクレインが消滅し、メイジェ様の安否も、分からない。

　そして終わる事のない砲撃、眠ることも許されない極限状態の二日間。

　しかも、あの笛を鳴らせるのは僕しかいなかった。

「それに……シュウ・チャンの言う通り、このまま何もしなければ、ただ負けるだけだ」

　この戦場だけの話じゃない。

　サハル＝リムを落とされれば、その先には首都ハザルがある。

　そして、この国そのものが負ける。

「でも、あの夜に僕は決めたんだ、この国を助けるって」

「…………」

「だから、一か八か賭けたんだ」

「なるほどねぇ」

　ミーヤは妙に納得したように頷いている。そして、カップに残っていたお茶を飲み干し——

「ふぅ～。　さて、頃合いね。そろそろ下界の身体に戻りましょうか」

「ん？　あ……僕の身体」

　光るシルエットだった身体は、本来の姿になっていた。

　確かに頃合いだろうけど……ずいぶんと唐突だ。

「下界に戻ったら、貴方にはいっぱいしてもらうことがあるの」

「いっぱい⁉　なにを⁉」

「詳しくは下界の私に聞いてね。　じゃッ、いってらっしゃーい」

「ちょっ——」

　眩い光が僕を包む。

　そして強い眠気が襲ってきて、僕の意識はそのまま遠のいていった——。