第43話 全力疾走
「一ノ瀬くん！」
旧二号館の理科棟に近くのベンチ。
その横に、ユーヤはうずくまっていた。足音に、一瞬、嬉しそうに顔を上げた。しかし、来たのが隼人だと気づき、憤怒に顔を歪ませた。
「消エローーッ！」
叫びのままに引っ掴んだ石を、隼人めがけてぶん投げてきた。石は、とっさに庇った隼人の腕に当たった。わりとかなり痛かった。
頭に当たっていたらとぞっとする。
「ちょ、何す――」
「ウワアアアアアア……！」
びゅん、びゅん、とユーヤは石を投げてくる。隼人は流石にすくみあがった。
「ちょっ、ちょっ、待ってよ！ 落ち着いて――」
「およびじゃねえんだよーっ！ シネーーーッ！」
びゅん、びゅおん、耳の横に、風を切る石の音がよぎっていく。腕に、お腹に、石が当たる。何とか近づくと、隼人は怒鳴った。
「落ち着いてよ！」
「う・る・せえええええ！」
半端なく逆効果だった。ユーヤは石を持ったまま、殴りかかってきた。残像に、ユーヤの石を握る手が、白んでいるのが見えた。ユーヤの目は、常軌を逸していた。
「わああああっ！」
流石に命の危険を感じ、隼人は逃げた。叫びながら、ユーヤは追いかけてくる。隼人が逃げたことで、余裕ができたのかもしれない、その顔には、獲物を追い回す悦びが浮かんでいる。
「偽善者！ ああああ！」
両腕をぶんぶん振り回しながら、ユーヤはめちゃくちゃに隼人を追い回した。隼人は必死で逃げ回る。地面は白く照りつけていて、眩しさに目が眩む。焦げるような陽射しは空気を揺らがせて、隼人の視界を汗でくもらせた。
怖い怖い！ 殺されるー！
先ほどまでの英雄的決意もどこへやら、隼人は必死に逃げていた。とにかく障害物のあるところへ！ と、隼人は理科棟へ飛び込んだ。
「あああああーっ！」
ユーヤは当然追ってきた。
が。
棟に入る、僅かな段差にけっつまずき、
「アッ……!?」
顔から地面にすっ転んだ。
びたーーーん！
すごい音がして、隼人は思わず振り返った。まつげからぽたぽたと汗が落ちる。隼人はそれをぬぐい、二度三度まばたきをして、ようやくユーヤを視界にとらえた。
「一ノ瀬くん!?」
ユーヤは動かない。石を持ったまま、床に突っ伏して倒れていた。ただ転んだにしては遅すぎるリカバリだ。隼人は思わずユーヤのもとへ駆け寄った。
そういえば、一ノ瀬くん、具合が悪そうじゃなかったか……!?
ちょうどそんなことを思い出し、隼人は慌ててユーヤの体を仰向けにした。
「大丈夫!?」
ユーヤは、汗と涙まみれの顔を真っ赤にして、ぐったりとしていた。見るからにしんどそうで、体も力が入っておらず、すごく重い。
風邪!? 熱中症……!?
どちらにしても大変だ。隼人は青くなり、きょろきょろと辺りを見渡す。ここは旧二号館の理科棟で、今は授業中。当たり前だが、人っ子ひとりいない。
南無三！ とにかく隼人はユーヤを理科棟の中に引き込んだ。ここなら外より涼しいはずだ。まず保健室に行って先生に処置に来てもらって、それから体育館に応援を頼みに行こう。
体が二つ欲しい！ 隼人は照りつける外へ飛び出した。
養護教諭の南先生は、すぐに氷等を持って向かってくれた。先生は小柄な女性で、自分も力自慢ではない。ユーヤを安全に運ぶのは厳しい。予定通り、隼人は体育館へ向かった。
◇
「先生！」
「なにやっとるか、中条〜」
川端先生のやる気のない怒声に迎えられながら、隼人は叫んだ。
「一ノ瀬くんが、倒れました！」
「何〜？」
川端先生の、顔色が変わる。
「熱中症か、風邪か、わかんないですけど、とにかく、安全に運びたいので、手伝ってください！」
ぜえはあと息をつきながら、隼人は何とか用件を伝えた。止まったら、汗がぼたぼた落ちてきた。しょっぱさを無駄に感じる。
「い、今、南先生がついててくれますから……」
応援を。と言い切るより早く、隼人の肩を誰かが掴んだ。強い力に引き寄せられ、驚くより早く、オージの蒼白の顔が視界に広がる。
「どこだ」
「……え」
「ユーヤは、どこだ！」
おそろしく切迫した声に、辺りが静まり返る。凄まじい気配に圧されながらも、隼人は、
「旧二号館の理科棟」
と言う。オージはすぐに飛んでいった。勢い肩を押されて、隼人は尻もちをついた。
瞬間、どっと疲れが押し寄せてきた。しかし、自分も行かなくては。川端先生が、「皆、自習〜」と叫び出ていく後を、また追いかけたのだった。
