【219.チェルニゴフ③】
チェルニゴフ。丘の上に聳える教会群から、南西に下ったところ。
「聖パラスケヴァ教会。ご存知ですか？」
入国を手助けしてくれた男性が、レンガ造りの土台を前にして口を開いた。
「パラスケヴァ……１０００年ほど前に、迫害を受けながらも、布教に努めた女性？ ですか？」
「そうです。東の果てにも、彼女の名は知られているのですね」
リアが答えると、奥目の瞳が微笑んだ。
「果て……」
「失礼しました。中央に住まう者の、驕りですね。『遠くまで』 と改めます」
「いえ……」
「しかし、信者であれば、知っていて当然。ですかな？」
「アレッタは、信仰してないぞ？」
すると、二人の背後から、ウィルが声を挟んだ。
「そうなのですか？」
「え……まあ……」
不思議そうに上から尋ねられて、王妃は言葉を濁した。
異端という認識は、他者によって断定されるのだ―—
「勉強中なのですが、なかなか難しい事情もありまして……」
不穏な空気を察すると、ライエルが助言した。
「事情？」
「リア様。失礼します」
言いながら、青年は王妃の頭を覆っていた麻布を剥がした。
「残念ながら、われわれ教徒にも、原因があるのです」
「……なるほど」
ライエルの瞳が鋭くなると、太い眉毛の下に備わる奥目の瞳が見開いた。
「赤い髪は、赤いベール。まさにあなたは、パラスケヴァの再来。というわけですな」
「……」
夜風が流れゆく。右腕を広げた男は、微笑みを送った。
しかしながら、リアが言葉を返すことは無かった――
「それでは、また」
「はい」
キエフへの出立を翌々日の朝と決めると、男は右手を上げて身体を翻した。
地平線に居座っていたオレンジ色は消え去って、満天の星明りが覗いている。
「バラスケって、初めて聞いた！」
宿への道を歩き出すと、ウィルが口を開いた。
剝き出しの好奇心は、止まることを知らない。
「文字は、読めるようになったの？」
「少しだけな！」
「私の手紙は、知ってるの？」
「ルシードが、アレッタは元気だって教えてくれる！」
「そっか……」
個々の能力を理解して、画一的な教育は施さない。
義父。並びにおばさんの教育方針に、王妃は感銘を灯すのだった。
翌日の王妃は、昼前に目を覚ました。
実際は、日の出と共に目が覚めて、変容大聖堂の金色の移ろいを瞳に映すと、聖なる光と囃す心境を、少なからず享受した。
しかしながら早朝の寒威に耐え切れず、毛布を被って二度寝をしたのだ。
「お……おはょ……ござぃまふ」
扉を開けると、ルーベンが小さな椅子に座っていた。
要職の付き人も泊まる宿。監視用に備えてあるらしい。
「ウィルは？」
「ライエルさんと、外へいきますた」
「じゃあ、私たちも、出かけましょうか」
「ひゃ？ ひゃい！」
思わぬ発言に、立ち上がったルーベンの声が裏返った。
「トゥーラに比べると、やっぱり暖かいね」
「そでふね」
緯度にして、約３度。３００キロを南下したことになる。
小さな王妃を右に置きながら、ルーベンは適度な距離を保って行く先を任せた。
「あれは……洞窟の修道院？」
「そ、そなものが……あうのでふね……」
丘を登って四方を眺めると、南西に祠のような建造物が覗いた。
「キエフにあるのが有名だけど、チェルニゴフの洞窟も、なかなかのものらしいわよ？」
「……」
言いながら、リアの足が前へと進んだ。
丘を降りる足取りは軽いもので、神聖な場所という認識は皆無に思えた。
しかしながら、跳ねる背中を眺めると、無邪気な風貌も相俟って、ルーベンの頬は綻んだ。
「やっぱり、雰囲気あるわね……」
「き、きぉつけ……くださぃ……」
小さな松明を用意して、頭部を麻布で覆ったリアが足を踏み入れる。
洞窟の入り口は殆どが白色で、一部はレンガで補強済。
更に足を進めると、岩盤を一人が立って歩けるほどに切り開いた人工洞窟が現れた。
「……」
「ど、どか、されますたか？」
畏怖―—
たじろぐように動きが止まって、ルーベンがリアの背中に問い掛ける。
「ううん。大丈夫……」
リアの脳裏には、ロイズと二人で沈んだ、カティニの悲劇が蘇っていた――
「それにしても、アンソニーって人は凄い……というか、不思議な人だったんでしょうね……」
「こ、これを、造ったのでふから……」
「なんか、キエフまで、繋げる予定だったらしいわよ？」
「……」
「伝説だけどね。実際はありえなくても、そう思って進んでいくと、アンソニーさんの気持ちが分かりそうじゃない？」（＊）
「そ、そですね……」
「１日おきにパンを食べて、水も少ししか飲まない。キエフで噂になって、崇められるようになって、弟子たちと洞窟を掘った……教会が完成したら、弟子に任せて山に洞窟を造って、そこで一人で暮らしたらしいわよ？ でも、影響力を持ってた人だから、権力者から疎まれて、追放されちゃうのよね。逃げた先がチェルニゴフ。それから、ここでも洞窟掘って……って、どんだけ洞窟好きなのよ。冬眠中の熊か、コウモリの生まれ変わりなんじゃないの？」
「こ、コウモリは、群れ……まふから……」
「じゃあ、モグラで良いわ」
「……」
信徒のルーベンは、仄かに浮かぶ小さな背中を眺めながら、苦笑いを浮かべた。
要らぬ敵を生む。揶揄と受け取られる発言は、厳に慎まなければならない。
それでも神とは距離を置く王妃の発言は、市井の感覚として正しいのだろうと、従士は胸に落とした。
「『あなた方は、心を尽くし……断食と、嘆きによって私に還れ』 か……こんなところで過ごしてたら、崇められるのも無理ないわね」
「……」
続いて心地よい聖書の一節に耳を傾けると、次には一転して王妃が飛び上がり、悲鳴が上がった。
「ど、どうしまったか？」
「な、何か……じ、人骨？」
石の壁面が、横に長い長方形に削られている。
松明を近付けると、明らかにそれと分かる、乾いた白色の物体が並んでいた。
「と、とりあぇず、祈りまほう」
「そ、そうね……」
視線を落としたルーベンが、胸の前で両手を組み合わせると、慌ててリアも続いた。
静かな祈りは、尊重なのだ……
故人や未来への崇拝。
両手を解くと、普段とは異なる趣を思想した―—
「アレッタ！」
下った丘を、ゆっくり上っていくと、視線の先には残りの従士が二人いて、ウィルが右手を振っていた。
「申し訳ありません。礼拝に出ていました」
合流を果たすと、ライエルが謝罪した。
「大丈夫。って、ウィルも行ったの？」
「だって、ヒマだもん」
言いながら、最年少は両手を首の後ろに回した。
「あんた……大人しくしてたの？」
「してたよ！」
「本当？」
「本当だよ！」
「ええと……キョロキョロしてました。相当、珍しかったんだと思います」
「そっか」
「凄いんだぜ！ 壁いっぱいに、絵があるんだ！」
王妃が微笑みを浮かべると、護衛の任務が軽減されて、ルーベンは胸を撫で下ろした。
「そういえば、何も食べてないな……」
「あっちに、屋台が出てたぞ！」
腹部を触ったリアの提案に、ウィルが呼応して、足の回転を早くした―—
「サーロを４つと、ヴァレーニキ、山盛りで！」（＊）
「あいよ！ 具材は、何でも良いのかい？」
「うん！」
教会群が見守るチェルニゴフの大広場。
リアから注文は任せると伝えられ、ウィルは店舗の前で瞳を輝かせた。
「ここまで来れば、大丈夫でしょ」
「そうですね……」
広場に備わる丸いテーブルを、３人で囲む。
キエフは目前で、路銀の心配は無くなった。
大公妃の希望に応える条件は、路賃の負担だったのだ。
トゥーラは小さな農産国家。外貨の獲得を担う輸出品は、蜂蜜や小動物の毛皮が精々で、財政事情は厳しい。
それでも最近は、黒貂の毛皮が高値で売れるようになり、幾らか余裕が生まれている。
一方で、輸入品は香辛料やワインが少量。宝石やイコンなどの美術品は排除して、鉄器が殆どという状況が続いている。
「いかがでしょう！ この輝き！」
ある日商人がやってきて、女中頭の家で袋いっぱいの宝石をテーブルに並べた。
「要る？」
「以前は、主人が大皿とか手に入れてましたけど、今は、来訪者も居ないですからね……」
椅子に座ったリアが瞳を上げると、後方で立っていたアンジェが困惑を浮かべた。
「というわけで、要らないわ」
「なんとっ！ それは勿体ない！」
「そうは言ってもね……」
ため息交じりに吐き出すと、商人が言い返した。
「我々は、貿易商人です。売買の量が減ってしまっては、立ち寄ることは難しくなりますよ？」
「それは、そうなるわね……」
「困りませんか？」
「うーん……確かに。販路を狭くするのは、愚策よね……」
考えて、リアは腕組みをした。
「どうですか？ 教会に、この肖像画！ 今なら、十字架もセットでお買い得！」
「そう言われても……ウチの教会は、木造だからね……豚に真珠を投げるようなものでしょ。欲しくないものを買っても、得にならないわ」
鼻息を荒くした商人に、リアは慣用句で返した。
「なんと……では、ご入用なものはなにが？」
「そうねえ。情報が欲しいかな……」
「情報？」
「そう。聖書じゃなくて、叙述詩や日記みたいなのが良いんだけど。ある？」
「なかなか、そういったものは、仕入れた事が無く……」
芳しくない答えが戻ると、王妃はテーブルに両肘を預けて両手を組み合わせた。
「じゃあ、あなたの日記で良いわ。立ち寄った先の噂話や、景気なんかを、教えてほしいの。書くのが難しかったら、口頭で聞かせて欲しい。どう？」
「それなら……」
「ありがとう！ 商談成立ね！」
小さな要塞国家は、取り残される不安を消すために、こうして情報収集をしていたのだ—―
＊アンソニー・ペチェルスク
洞窟修道院の創設者。1069年にチェルニゴフに移動。再びキエフに招かれて、1073年に没した。
ちなみに、キエフ ー チェルニゴフの距離は、145キロ。
＊サーロ
豚の脂身の塩漬け。胡椒をかけて食すことも。
＊ヴァレーニキ
現在のウクライナやポーランドの国民食。小麦粉に水を加えた皮で、野菜や肉、果実を包み、茹で上げる簡単な料理。
お読みいただきありがとうございました。
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