ラスト・マギア

23 ネイション家の男

　男子寮の自室から、女子寮の大浴場への突然転移。

　少年はラスト・マギアにもだいぶ慣れてきたつもりだったが、これには度肝を抜かれていた。

　それに、原理がわかったところで、落ち着けるはずもない。

　なぜならまわりは全方位、肌色づくし……！

　しかも知らない人じゃなくて、見慣れた女生徒たちの……！

　顔見知りの異性が、無防備すぎる姿を……。

　間近で見られているとも知らず、無防備に晒すっ……！

　ボウイはそう考えるだけで、湯あたりしたようクラクラしてしまい、膝を付いてしまう。

　大胆なデバガメ少年が、ど真ん中にいるというのに、女湯は至って平和であった。

　湯船では肌つやのいい少女たちが花のように集まって、華のガールズトークを繰り広げている。

「それにしてもコエさんって、肌すっごく綺麗！」

「そうそう！　すべすべだし、なんだかとっても柔らかいし……ずっと触ってたいよね！」

　話題の中心はコエだった。

　ボウイと一緒のときはいつも三歩下がってついてきていた彼女は、遠慮がちに、はにかみながら頭を下げた。

「ありがとうございます。これも、旦那様がわたくしをお選びくださったおかげでございます」

「もう、コエさんったら、さっきからそればっかりー！」

「ほんと、ラスト間際に感謝してばっかりで……あんなヤツのどこがいいの！？」

「旦那様はわたくしにはもったいないくらいの、素晴らしい御方でございます。みなさまも旦那様と仲良くしていただけると、わたくしとしても、とても嬉しいのですが……」

「でも今日のラスト間際って、なんだかちょっとだけイケてなかった？」

「実をいうと、あたしもちょっとだけそう思ってたんだ」

「古代魔法って、今までのいろんなのが発見されてきたけど、どれも大したことなかったし……正直、古代魔法の適正なんてあっても、ハズレクジだと思ってたけど……」

「ラスト・マギアはすごい威力だったよね。もし本物だったらの話だけど……」

「だとしたらボウイ君、あんがい当たりの男の子なんじゃない！？」

「ちょっとあんた、急にどうしたのよ！？　今までアイツのこと、ラスト間際って呼んでバカにしてたくせに！」

「えーっ、そーだっけ？　わたしはずっと前からボウイ君に目を付けてたんだモン！」

「ちょっと、抜けがけなんてずるいわよっ！？」

　キャアキャアと騒いでいた女子軍団。

　しかしその楽しそうな空気を、斬り裂くような怒声が一喝した。

「おめえら、うっせえし！　あんなセクハラ野郎のことなんて、話題に出すなしっ！」

　それはすぐ隣の湯船に浸かっていたキャルルだった。

　ざばーっとあがったとたん、モデルのように発育のいい身体が露わになる。

　まだ中学生なのに、コエに追いつきそうなほどの豊かな胸。

　白桃のように白くてみずみずしく、先端には薄いピンクの突起が……。

　それらが洗い場に足を踏み出したとたん、ふるん……！　と大きく上下に揺れる。

　すぐそばにいたボウイは目を反らそうとしたが、瞬転、彼女のほうが先に視界から消えた。

　そしてようやく、少年は気付く。

　今まではパニックのあまり、意識が向いていなかったのだが……。

　視界の左上が、明星のように輝いているのを……！

　……すっ、てぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーんっ！！

　と音がするほどに、キャルルはすっ転んだ。

「いってぇーーーーーーーーっ！？！？」

　育ち盛りのギャルは、そのたわわに実った身体を惜しげもなく晒すＶ字開脚で、ツツーっと……。

　自分のすべてを曝け出すようなポーズのまま、ツツーっと……。

　少年の足元まで、回転寿司で個別注文した赤貝のように、滑り来たっ……！？

　そして、

　すぽっ……。

　と、ちょうどホールインワンするように、少年とぴったり合わさるようにして止まる。

　しかしその、列車が連結するような瞬間を見たものは、誰もいない。

　なぜならば、周囲の女生徒たちの目にはボウイの姿は映っていないからだ。

　となるとそれを認識できたのは少年だけだったのだが……。

　彼はブレーカーが切れてしまったかのように、

「う、うう～ん」

　とギャルに覆い被さるようにして、昏倒してしまっていた。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

「……父さん！　これ見て！　ほら、この古代文字！」

「おお、ボウイ、それはラスト・マギアのロゴだな！」

「やっぱりこの遺跡にラスト・マギアはあるんだよ！　もう休憩なんていいから、早く奥に行こうよ！」

「まあ落ち着くんだ。ちゃんと休まないと、途中でバテてしまうぞ」

「ちぇーっ、僕は大丈夫なのに！」

「それにな、無理することないんだぞ」

「えっ？　僕は無理なんてしてないよ！？　このとおり、ピンピンしてるよ！？」

「いや、身体はもちろんそうなんだが……心も無理をすることはないんだぞ」

「心？」

「ああ、ボウイ。お前がもし、ラスト・マギア以上に楽しいことを見つけたんだったら、無理をして父さんの遺跡探索に付き合う必要はないんだ」

「……どうして、そんなことを言うの？」

「父さんも子供の頃、ボウイみたいにおじいちゃんと一緒に遺跡探索をしてたんだ。そして、こうして休んでいるときに、おじいちゃんが言ったんだ」

「おじいちゃんは、なんて言ったの？」

「もし、ラスト・マギアより面白いものがあったら、ためらわずそっちの道にすすみなさい、って……。ネイション家は先祖代々、ラスト・マギアを追い求めてきた。でも、何百年かけた今でも、手がかりすら一向に掴めていない……。もしかしたらラスト・マギアなんてないんじゃないか、っておじいちゃんは思うことがあったそうだ」

「そんな！？　ラスト・マギアは絶対にあるよ！」

「そうだな。でも、おじちゃんは……もしかしたら、ひいおじいちゃんも、そのまたひいひいおじちゃんも、思ってたのかもしれない。ラスト・マギアを探し求めて変人扱いされる人生を、自分だけならまだしも、子供にさせてもいいものなのか、って」

「父さんも、そう、思ってるの……？」

「まぁ、な……。この前の授業参観で、特にそう思ったんだ。ボウイ、お前は小学校でも友達がいないんだろう？　絵本の中にしか出てこない古代魔法なんて、誰もが幼稚園と一緒に卒業する。でもお前は父さんに付き合って、放課後どころか休みの日までラスト・マギアの研究をしている。自分が楽しくてやっているのならいいが、もし他に興味のあることがあったら……」

「そんなのないよっ！　僕は父さんとこうやって、ラスト・マギアのことを考えているときが、いちばん楽しい！　父さん言ってたじゃないか！　信じれば、なんでも叶うって！　それに、死んだ母さんも教えてくれたんだ！」

「……母さんが？」

「父さん、母さんにプロポーズするとき、『ネイション家の男は、取り柄はないけど、誰にもまけないことが、ひとつだけある』って……！　『それは愛するものを、心の底から信じることだ』って、言ったそうじゃないか！　僕もネイション家の男だよ！　だから好きなものを信じる！　信じたいんだ！　ラスト・マギアを……！」

「……ボウイ、お前はもしかしたら、ネイション家でいちばんの、大馬鹿者かもしれないな」

「えっ？」

「そして……ネイション家でいちばんの『信じる』ことの大天才かもしれないな……！」

「うん！　僕は『信じる』ことだったら、誰にも負けない自信がある！　だから、ラスト・マギアも絶対にあるって信じてるんだ！」

「ああ、ボウイ。ラスト・マギアは絶対にある！　そしてそれは、そんじょそこらの古代魔法と違いって、世界をひっくり返すほどの絶大な力があるんだ！　なぜだかわかるか？」

「なぜ……？　なぜ、そう言い切れるの……？」

「それはな、ボウイや父さん、じいちゃんやひいじいちゃん、ひいひいじいちゃん……そのまたずっと前の前まで、そう思い続けてきたからだ！　ネイション家の男たちが、ずっと片思いを続けてきたものだぞ！　これはもう、そんじょそこらの美人とは、わけが違うだろう！？　願いというのは、思いの強さに比例して、叶ったときの喜びも大きくなるんだからな！」

「父さんは……ラスト・マギアを見つけたら、どうするつもりなの？」

「そうだなぁ……まずは自分だけがいっぱいいい思いをして、そのあとに、みんなにその力を貸してやるかな！」

「えっ、自分だけ！？」

「そりゃそうだろう！　今までずっと想いつづけてきたんだ！　じいちゃんたちの分まで、いい思いをさせてもらわないとな！　それにまわりのヤツらは父さんのことを、今でもバカにしてる！　そいつらを見返してやって、それからだな！　ラスト・マギアの素晴らしさを、世に知らしめるのは！」

「うん……！　父さん！　もし僕が父さんの後を継ぐことがあったら、僕の代で絶対、ラスト・マギアを見せつけてみせる！　そして父さんのぶん、じいちゃんのぶん、ひいじちゃんのぶん……ひいひいじいちゃんのぶんまで、いい思いをするんだ！」

「そうだ、いいぞ……！　それでこそお前は、ネイション家の男だ！」