私は賢者……の杖!? ～似非ドラゴンの最強（石）異世界譚～

第2話 最悪の二者択一!?

「これからどうしよう……」

　暫くして頭が冷えた巴笑はこれからの事を考え途方に暮れた。

　まず、今の自分は人間ではなく、今手に持っている杖、正確にはその杖についている宝石こそが巴笑の本体であり、この人間の体は所謂魔力で作られた体である事が分かった。

　何故わかったか言えば単純な話、触った感覚が違ったのだ。

　歩いている振動はしっかりあるのに地面を踏んでいる感覚が死んだ前で感じていた感覚よりも薄かったのが最初の違和感であった。

　裸足なのは知っていたが、いつの間にか石を踏んでしまっていたのだ。

　だが、まったく痛みを感じなかったのだ。

「どうして……痛くないの……」

　巴笑は戦慄した。

　石を拾い上げて様々な角度で見て触ってみたが、普通の石と何ら変わりがなかった。

「もうしかして……」

　足を上げ石を踏んでいた足の裏を覗いてみるもそこからは血は出ていなかった。

　巴笑が拾った石はかなり尖っていた。それを強く踏んでいたのにも関わらず痛みがなく、更に血が出ていないことが何よりも異常であるのだ。

　痛みがないのはこの突然すぎる現象に驚嘆し、アドレナリンの過剰分泌である可能性もあった、しかし、血が出ないのはおかしすぎる。

「……」

　唾を呑み込み、意を決して巴笑は持っていた石を全力で頭に叩きつけた。

　自分がしっかりとした人間ならば尖った石を叩きつけられれば血が出てかなり危険な状態へ陥ってしまう。

　しかも周りには人の気配はない。ここで倒れても助ける者はいない。だが、そんなことを考えている余裕は巴笑にはなかった。

　だが、結果的に巴笑は倒れなかった。それどころかほとんど痛を感じなかったのだ。

　今思い返せば、驚いたせいで背中を打った時も痛みを感じていなかった。

　石を踏んだ時、自分の異常を認識できたため血の気が引いてた。興奮して痛みに鈍くなっているわけではない。だが、痛みはない、傷もできていない。

　ただ何かが触れた程度にしか感じることできなかったのだ。

　これには巴笑は衝撃を受けた。

　驚嘆した顔のまま不意に今持っている杖が視界に入る。

　幻想的な光を内包した宝石が先端に取り付けられているとても綺麗な杖。彼女は何気なくそれに手を付けてみる。

「うひゃぁ！」

　瞬間、彼女は誰かに触られた感覚に襲われ体を震わせた。

「えっ……なんで今……」

　確かに誰かに触られた感覚があった。しかし、周りにあるのは廃材と骸骨のみ。誰も彼女を触る物はなく、触れる者はいない。

　恐る恐るもう一度巴笑は宝石に触れる。

　すると再び何かに触られている感覚に襲われた。

（やっぱり、これに触ると私も触られた感じがする。でも、どうして？）

　巴笑の頭の中にはいくつかの考えが浮かんでいた。

　一つは今触っている宝石と人の体との感覚が共感している可能性。だが、そうだとすると今の体が痛みがほとんどないことの説明がつかない。

　そしてもう一つは、触って言う方が本物でこちらの体は偽物だという可能性。それが一番しっくりくる答えだった。

「はは、ははは、アッハハハハハハ！　はぁ～……クソッたれ！」

　女性があげてはいけないような怒鳴り声を上げながら左手に持っていた杖を全力で投げた。

　利き手ではなかったため想うように力が入らなかったが、それでも一番端まで杖は、私は飛ばされた。

「何よこれ、何なのよこれは！」

　大人の女性だった彼女は少女の声音で天井に向かって、天井を抜けて天に向かって怒号をまき散らす。

「私は、お母さんとお父さんと一緒に旅行しに行っただけよ。楽しい思い出を作りに行っただけじゃない！　それの代償が、その代価が、これ？　テロに巻き込まれて、何もできずに殺されて、挙句の果てには人間じゃない？　冗談も大概にしなさいよ！　このクソ野郎！　塵になってしまえぇ！」

　最後に放った罵倒の言葉は誰かに対して言った言葉ではない。

　だが、巴笑は誰かに当たりたかった。八つ当たりがしたかったのだ。

　神はこの世には存在しない、いたとしてもその存在は認識できないと、わかってはいるが、それでも怒りをぶつける対象が欲しかったのだ。

「はぁ、はぁ……はぁ～」

　一度大きく息を吐くと巴笑はその場に座り込む。

「これから、どうしよう……」

　次の事を考えるも今は憂鬱な気分になってしまったので特に何かやろうなどという気分にはならない。

「……寝よ……」

　巴笑はその場で横になると目を瞑り眠りに入った。

　再び目を覚まし、視界に入ったのは杖だった。

　上半身を起こして自分が今いる場所を確認するとそこは己が投げて放置した杖の場所であった。つまり、移動したということである。

「まぁ、当然よね。これが……私の本体なんだから」

　自虐するかのような悲しい笑みを顔に浮かべながらやさしく己を触る。

「まぁ、ここでじっとしてても仕方ないし、まずは探索でもしますか」

　眠れたことで冷静さを取り戻すことができた巴笑は改めて部屋の中を見渡す。

　まず左には死体が寝ているベッドがあり、右を向けば全身を映せる大きな鏡が壁に埋め込まれており自分でなくなった自分を映している。

　そして右奥には机があり、その反対側の壁にはこの部屋にある優位何時の扉があった。

　巴笑はまず机の中を確認することにした。

「……なんか怖いなぁ」

　机の中を開けたらいきなり爆発などが起きるのではないかと思うとびくついてしまう。

「……いざ！」

　決意を胸に抱いて机の引き出しを勢い良く開ける。

　木で作られているために気時が擦れあう音とともに開かれた一番上の引き出しの中には特にこれと言ってめぼしい者は入ってはいなかった。

　そのことに巴笑は安堵もすれば若干の期待外れと言った感情が湧いて出てくる。

　一度開けてしまえば慣れてしまうもので巴笑は次々に開けていく。

　しかし、何も入っておらず、ついに最後の細長い引き出しに手をかけて躊躇なく開けた。

「……はぁ～……やっぱりなにもな……ッッッ！？」

　何もなかったと脱力しかけた時、それは奥からやってきた。

　カサカサと音をたてながら引き出しの中を埋め尽くす勢いで現れるそれらは都会に住んでいる人間にとって忌諱すべき存在。

「きゃあああああああああ！」

　つまりは、大量の虫である。

　机の中から湧き水の如く溢れ出す蟲の軍団は机の引き出しの中を埋め尽くすと外界へと進行していった。

　眠っていた虫を呼び覚ましてしまった巴笑は悲鳴を上げながら後ろに全力で飛んだ。

「む、むむ、むむむむむむぅしぃいいいいいいい！」

　絶叫を上げながら必死に後ろに下がろうとする巴笑だが、背中は既に壁に密着しているためにそれ以上後退することができない。

「ハッ！　と、扉！」

　そこで巴笑は自分のすぐ近くに扉があることに気が付いた。

　いつ机から現れた悪魔が巴笑に向かってくるかわからない状態、すでに恐慌状態の一歩手前までにきているためためらいもなく扉を開けた。

　ここは異世界であるということを虫の出現で完全に忘れてしまっていた。

　しかし、巴笑は扉を開けた瞬間にここが異世界であると認知することができた。

「……うわぁ～」

　虫のことなど忘れて無垢な少女のように感嘆の声を上げる。

　扉を開けたそこは明らかに地球ではありえない程に発育した木々が目の前に存在していたのだ。

　彼女の顔は絶景を見た時の表情となっていた。

「うわぁ～……」

　しかし視線をまっすぐ向けるとすぐにその表情は感嘆から微妙な表情へと変わる。

　視線の先には現在食事中の野生がいた。

　息絶えた一匹の得物に口に赤い化粧を施した一匹の猛獣が一心不乱に食いついている。

　自然界の摂理、弱肉強食の世界が目の前で繰り広げられていた。

　魚ぐらいしか捌いたことがない巴笑にとってそれは刺激的過ぎた。

「グルゥ」

　肉以外の得物の気配を嗅ぎ付けたのか扉を開けた状態で固まってしまった巴笑と目が合ってしまった。

「……」

「……」

　しばらくの沈黙。

　獣の鋭い目に巴笑の姿が映り、巴笑の瞳に猛獣が映し出されている。

「……お、お食事中、おじゃましましたぁ～」

「グラァアアアア！」

「うわぁああああ！　やっぱりぃいい！」

　先ほど捕食した分では足りなかったのか、ただ生きた生物に襲いかかる習性でもあるのか、それは見た目はただの人間に向かって駆けて行く。

　全速力で駆けてくるもまだ距離はある。急いで部屋に戻って扉を閉めればまだ助かる可能性がある。

　そう考えた巴笑は振り返ると、そこにはすぐそこまで迫ってきていた大量の虫がいた。

（そうだったぁああ！　どうする！　虫が、獣が。でも虫が、でも獣が！）

　外から迫ってくる脅威、内から迫りくる嫌悪、どちらを取るべきか、どちらがいいか。

　外に出れば肉体的に死ぬ、部屋に戻れば精神的に死んでしまう。

　何度も二つを比べ、何度も自分の理性と精神と語り合い、そして一つの結論が出た。

「やっぱり虫はいやぁああああ！」

　中身乙女な巴笑は目に涙を浮かべながら部屋に入ることを止め、外を選んだ。

　人間をやめても無視は生理的に受け付けなかった。