プロローグ（2）
「僕たち、同じ学校だったんですね。また会った時はよろしくお願いします」
彼はうなじに近い位置で一つ結びに束ねた長髪を、風で靡かせながらそう言った。三毛猫にかかりっきりでちっとも意に介していなかったが、彼は非常に端正な.........いや、私風に言うと『えげつねぇイケメン』であった。
女子ほどは手入れをしていないのであろう黒い髪は、ややダメージを受けている。
しかし、それが逆に中性的、いやどちらかと言うと女子寄りの綺麗な彼の顔にワイルドさをプラスして、魅力を生み出していた。
と、彼が不思議そうな顔で私を見つめ、小首を傾げた。
「ーーーどうしたんですか？」
そこで、私は彼の顔に見入っていたことにようやく気づいた。
「あっ！な、何でも無いの、ちょっと宇宙について思考を巡らせててーーーあれ？」
「宇宙？」
私は、困惑する彼の頬辺りに小さな切り傷のようなものを見つけた。
「ええっ！ど、どうしたのよ、綺麗な顔に傷がっ.........」
咄嗟にぶち撒けてから、しまったと思った。
初対面の男に『綺麗』なんて言ってしまうのは、色々とまずい気がした。
いきなり外見を褒めるのは踏み込み過ぎだし、それに今の多様性を重んじる時代においてはデリカシーが無いというかなんと言うか.........
指摘された彼は『あっ』と右手で頬に触れてから『あの時か.........』と漏らした。
「これ、さっきの三毛猫を捕まえた一番最初に引っ掻かれた傷です.........全く気づきませんでした」
なるほど、と思った。
しかし、指摘したからにはそのままにしておくのも、何だか居た堪れない。
私は肩に掛けていた指定カバンを地面に置き、がさごそと中身をかき混ぜた。
「ちょっと待ってて.........確かこのポケットに..........あった！」
探し、見つけたのは絆創膏だ。中学の時に、目の前で小さな子が転んで怪我をしてしまったのを見て以来、持ち歩くようにしていたのが功を奏した。
「ハイ、本当は傷口洗ってからの方がいいんだけど.........」
「えっ、いいんですか。何か申し訳ないですこんなにカワイイ絆創膏」
「イイの！ほらほら、早くしないと冷めちゃうから」
「絆創膏にそんな概念ありましたっけ」
私の差し出したキャラ物の絆創膏を、頬にペタリと貼り付ける。やはり、中性的な顔に『カワイイ』はよく似合う。
「よし、これでオーケー！」
「ありがとうございます。猫のお世話まで手伝ってもらっちゃって」
「イヤ、私がしたくてしただけだから。こちらこそありがとね」
二人の間に沈黙が訪れる。
ーーー上空を飛ぶ飛行機が、私たちの頭上を通り過ぎる頃を見計らって、彼が『じゃあ、僕はここで失礼しますね。ありがとうございました』と言ってお辞儀をした。そして、猫を見つけた場所へと歩みを進めて行く。途中、一度振り返って私に手を振ってくれたのが妙にカワイかった。
ーーーこれで、私たちの関わりは終わる。
彼は、二年生。そして、今日から三年生になった私。
同じ部活動に所属している、とかでも無い限り、まともに話すことは、もう無いのかもしれない.........
もう一度、彼の姿を見ようと視線を送るが、そこにもう彼は居なかった。
何だか寂しい、四月上旬の暖かい風だけが私に吹きつけていた。
「連絡先、聞いておけば良かったなぁ」
スマートフォンを取り出すと、一件の不在着信とメッセージが通知されていた。『今はこのセンチメンタルな気分に浸らせてくれ』と思いつつ、一応確認しておくことにする。
「えぇと.........通話の発信者はバイト先か。なぁんだどうでもいいじゃんーーー」
その瞬間、私は忘れていた短時間労働の予定を思い出し、三毛猫もびっくりの形相で駆け出した。
