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14、禁固

　そうこうしているうちに、男が三人来た。どこかへ連れていかれるようだ。

　男たちに再び後ろ手に縛られた。イイ加減うんざりしてきた。

　物置のような狭い通路を通り、その先にある部屋へと通される。通路の途中にもいくつかドアがあったが、突き当たりの部屋だった。

　部屋は暖かい。

　机の向こうには、穏やかで品（ひん）のある初老の男が座っていた。口ひげがあり、髪は灰色だ。どちらも油で撫でつけたようにきれいに整っている。

「座りたまえ」

　上品な男は手で『座れ』と合図した。付き添っていた男に脇腹を突かれ、机を挟んだ向かいのイスへと座らされる。

「お前さん、氏名は？」

　持っていた帳面をめくり、持っていたペンで俺のほうを指して言う。

　俺は男の目をにらんで黙っていた。男も、じっと黙って俺を見据えている。

　一瞬迷ったが、適当な偽名を名乗っておく。

　次は年齢を聞かれたので、誤魔化す意味もないと思い「十九」とだけ答える。

「次は、お前さん。まず……男か？女か？」

　男はジェンスにそう尋ねた。質問は、そこから始まった。だろうな。見てもどっちか分からないだろう。

「どっちだと思います？」

　ジェンスは縛られたまま、肩をすくめて笑顔を見せる。状況にそぐわしいとは、まったく思えない。

「冗談ですって、冗談。僕は男ですよ」

　男は、まばたきをしてジェンスの顔を見たまま、小さく二つほどうなずいた。

「名前は？」

　そう聞かれた。この問いに、こいつは偽名など名乗らないだろう。そういうヤツだ。いや、もともと偽名だな。

「ジェラルド・ナタヴォル・セトス＝フィーチャです」

　いつもの偽名どころか、本名を堂々と口にした。肝が据わっているのか馬鹿なのかどちらかだ。おそらく後者だ。

「ずいぶんと、たいそうな名前だなぁ。で、年と出身は？」

「年は二十三で、出身はヴァーバルです」

　そう言って、なぜか俺のほうを見てニタリと笑った。

　そこで男の手が止まる。帳面から顔を上げて変な表情をする。

「お前さん。からかわんでくれ。セトス＝フィーチャは王家だろう」

　低い声で、ゆっくりと言い聞かせるように言った。当の本人は微笑を絶やさず澄ましてきっている。

「からかってなんかいませんよぅ。僕の名前です」

「冗談はイイ加減にしろ！」

　男は机を両手で叩き、勢いよく立ち上がる。

「本当ですってば」

　ジェンスはキョトンとして言う。一見ふてぶてしいその態度に、男が腹を立てているのが見てとれる。

「悪いが、こいつは本当に王族だ」と、見かねて俺が口を挟むと男ににらまれた。

「本当だと言い張る気だな？」

　もちろんです、とジェンスは胸を張って答える。

「ならばな、ちょうど近くの街にヴァーバルの重臣がいらしている。十日ほどのちにこの港に立ち寄られる。その時に、お前さんの言ってることの真偽が分かろう」