僕らのガッカリ桜

安田大地編

ビワちゃん！

「――ちゃん！」

　大声をあげると同時に、意識も視界もはっきりしている。

　目の前にあるのは見慣れた白い天上。僕の部屋の。

　自然と言葉がもれる。「ビワちゃん……」

　幼稚園の中でいつも一緒にいて、何度も呼んでいたその〝呼び名〟。

「ビワちゃん……」

　飛び起き、階段を駆け下り、店を通り抜ける。

　いつの間に帰ってきたのか母ちゃんの声が、後ろから聞こえたが答えることなく走り去った。そして、店の横に置いてある自転車へと飛び乗った。

　小降りになったが、まだ雨は降り続いている。去りゆく低気圧を追いかけるように、強い風が吹いている。

　とにかく夢中でペダルを踏みこんだ。

　雨が頭を少し冷やしたのか、胸の中で冷静な自分がつぶやく。

　こんな天気だし、来ているわけがない。

　それでも足は止まらない。

　僕は君を知っている。ごめん、気付かなくて。

　小学生のあの時に記憶を沈め込ませていたせいで、それ以前の大事なものまで……。

　バカな自分への怒りをぶつけるように、強く強くペダル踏み込み続けた。