異世界生活終わりの「幻と望み」
幼女は12時前に家に着き、家主は帰ってきた幼女を見て驚きを隠せなかった。
「うーん。僕は、確かに君をおんぶして帰ってきたはずなんだけどな」
家主の言い分によると、家主は幼女が泣き疲れて寝てしまったが為幼女をおんぶして子猫と共に家に帰ってきたという。
「私も、家主さんが夢みたいなのに出てきたんです。でも家主さんって感じじゃなくて...」
「......分かった、よし。とりあえず中に入って」
「はい」
幼女は子猫を抱きしめながら、玄関で靴を揃え居間へ向かった。幼女がいつも座るソファに腰をかけると、家主はクッキーが入ったカゴと紅茶がなみなみと注がれたカップをトレーに乗せて運んできた。
「で、君は変な夢らしき物を見て、僕は君の幻を見てた。共通するのは...」
「お互いの幻を見てた？」
「うん、そう」
家主はソファへ座り、クッキーをひとつまみして口に運ぶ。
「僕は君が泣き疲れて眠ったと思っておんぶしたんだけど、君はどこから僕が居なくなった事に気付いたんだい？」
「私は、泣き終わって家主さんの声が聞こえたから帰ろうと思って、顔を上げたら...いなくて」
「それならどちらも魔術の類の可能性が高いけど、僕らを狙ってそんな魔術を仕掛ける奴なんて...」
「あっ、そういえば家主さんのあのペンダントって今はクロードさんが持ってますよね？」
「ん？うん、そうだけど...」
「えっと、あのペンダントも私が握ってたんです。それから家主さんの幻みたいなのが出てきて、それを渡せだったかな。壊せとか捨てろとか...」
「うーん。壊せに捨てろ、ねぇ。本物の僕ならそんな事絶対言わないけど...ペンダントが君の手にはもうないって事は、そのペンダントも幻だった可能性が高いかな。ハッキリとは分からないけど」
幼女は思い出す度に何故かぼやけていくさっきの記憶を手繰りながらぎゅっと掴む。家主は信じられない様子で、うーんと、唸りながら頭を抱えた。
幼女も不思議そうに眉を潜める
「例えばもしそれが魔術なら、幻覚の魔術ですか？」
「魔術なら...そうだね。でも幻覚をその場にいるかのように見せるだけなら簡単だけど、それを喋らせたり動かしたりは結構難しいから、相手はそこそこの魔術師だろうな」
家主は二つめのクッキーを口に運んだ。
「...あ」
家主がふと声をあげ、幼女はそれにビクッと反応する。
「どっ、どうしたんですか？家主さん」
「いや、この...」
「...この？」
幼女が恐る恐る聞くと、家主はクッキーを食べ終わった手をじっと見つめた。
「このクッキーすごい美味しいなーと思って」
「ーーー」
家主の相変わらずの様子に、幼女は軽くため息をついた。
