異世界生活終わりの「黒い子猫」
「さぁ、こっちに」
分かってる。違うことは、分かってるのに。
「そう、そのままペンダントを貸して。僕が捨ててあげよう」
ペンダントを握る手がゆっくりと上にあがっていく。
「...いい子だね」
まるで体全体が操られているように、足すらも前へと進み始めた。右足、左足、また右足、ゆっくりとでも確かに進んでいく。
震える息遣いも、自分の心臓の音も聞こえるほど、周りは嘘みたいに静かで気がつけば雨も止んでいた。
濡れた土の匂いが鼻を通って、自然と一体になるように私はその感覚に身を委ねた。
「さぁ、おいで」
「っ...！？」
幻に手を伸ばした時、腕を後ろに強く引かれた。慌てて後ろを振り返ると誰もいなくて、前を見ても人影はそこにはなかった。
「...夢？」
まるで夢から覚めたように、どこかスッキリした頭の中。後ろに引っ張られた右腕に触れてみても、跡も何もない。
「みゃあ」
「っ...」
ビクッと体が揺れた。鳴き声が足元から聴こえて視線を下へやる。
「...猫ちゃん、ここに居たんですか？」
「みゃー」
幼女が慌ててしゃがみこむと、黒い子猫は縋り付くように幼女の足を登って膝にたどり着き、満悦したようにゆったりと座り込んだ。
「...あっ、えっともしかして寝ちゃうんですか？家主さん猫ちゃんが...」
座って居た丸太を振り返ると、そこに家主の姿はなかった。そしてよく考えると握っていたはずのペンダントも消えていた。
「家主さん？」
辺りを見渡しても人影はなく、幼女は不思議そうに立ち尽くしてしまう。
「...うーん」
「みゃーみゃー」
「あれ、起きちゃいました？」
「みゃーっ」
子猫は何かを呼んでるのか何かを訴えてるのか、人には理解しがたい猫語を連発する。子猫は幼女腕の中でもぞもぞと体を動かしながら、帰り道の方向を向いて鳴き続けた。
「みゃーっ」
「えっと...帰りたい、んですか？」
「みゃー」
雲から太陽の光が覗き始め、幼女は先ほどの事を不思議に思いながらもとりあえず家を目指して、帰路に立つ事にした。
帰りすがら、子猫は疲れてしまったのか幼女の腕の中ですやすや眠ってしまった。
