うちの師匠は猫で魔王！

２７－７ 月のエニャルギー

　ブラッシーとディーグルは、ソッスカー旧鉱山区下層部黒騎士団詰め所にて、シモン・ア・ハイを新たな王に据えて、ア・ハイに再び王制を戻すという宣言がなされたことを知った。伝えたのはランドだ。

「思い切ったことをしたもんさ。連盟議長ワグナーのごり押しらしい。当然、反発する貴族もいっぱいだけど、Ｋ＆Ｍアゲインに目をつけられたくなくて、声を出しにくいんだとよ」

　ブラッシーとディーグルを前にして、ランドが語る。

「王制を排して貴族だけで回す国というのは珍しかったですが、上手く機能しなかったようですね」

　興味深そうに言うディーグル。

「三十年もたせただけで上出来だわ～ん。その間に何度も諍いが起きていたしね～。年月かけて不満が積もっていったのよーん。何より、王家に与していた魔術師の力を削いだせいで、エニャルギー不足が引き起こされちゃったのが決定的だったでしょー」

　ブラッシーは何度もア・ハイに訪れていたので、ア・ハイの歴史を直に見ている。

「反対する貴族達も内心わかっているから、反対しきれないってのもありそうだな。そして王制になったからといって、自分達の権限が全て失われるわけでもないと思っている。実際そんなことにもならんだろうしな。何より、反対する貴族達に、この流れに対して抗う力は無い。本気で抗おうとする気力も無いだろうよ」

「ランドちゃんも貴族だけあって、よくわかっているわね～」

「違えよ。貴族の端くれだからこそわかるんだよ。この端くれって所がポイントだ」

　感心するブラッシーに、ランドはにやりと笑う。

「貴族であるから、貴族達の心情も事情もわかる一方、端くれだからこそ、一歩退いた所から冷静に観察できるということですか」

「ま、そういうことだな」

　ディーグルが指摘すると、ランドは笑顔のまま肩をすくめてみせた。

「この前Ｋ＆Ｍアゲインが大暴れしたせいで、世の中が落ち着いてくれればそれでいいと、そう思っている日和見主義者が、以前より増えているしな。反対する奴だって、リスクを冒しておおっぴらに抵抗することはねーだろ」

「なるほどねーん」

　それはわかる理屈だと、ブラッシーは思う。しかしその一方で大きな懸念も残っていた。

「貴族達が抵抗しなくても、Ｋ＆Ｍアゲインは貴族達を見過ごすのーん？　いえ、見逃してくれるのーん？」

「それは……」

　ブラッシーが疑問を口にすると、ランドは言葉を詰まらせた。

「Ｋ＆Ｍアゲインは魔術師と魔法使い、そして王族の地位を取り戻すための組織なのでしょう？　これで全ての目的を遂げたわけではないのですか？」

「ところがそれだけじゃないのよーん。貴族そのものにも恨み骨髄なのーん」

　あまり事情を知らないディーグルの疑問に、ブラッシーが答える。

「その恨みとやらを捨てた方が丸く収まりますが、恨みは中々捨てられるものではありませんね」

　憂い顔になって大きく息を吐くディーグル。自分とミヤのことを意識してしまう。

（ミヤ様は恨みを捨てました。私は捨てきれず、三百年もの間、西方大陸《ア・ドウモ》で工作を続けました。その三百年であまり実りある成果は無く、三百年経ってようやく無為であったと悟りました。復讐に執着した愚者の末路ですね）

　ディーグルが一瞬自虐的な笑みを零す。ブラッシーはその瞬間を目撃し、その笑みの意味もわかっていたが、触れることは無かった。

＊＊＊

　Ｋ＆Ｍアゲインのアジトにて、構成員が全員集結していた。

「あたし達の目的はこれで二つ達成された。残すは、貴族の掃滅だけだ。正道派は抵抗しない限り見逃す。選民派は残らず潰す」

　全構成員達を前にして、アザミが演説を始める。

「待ってください」

　魔術師の一人が、恐々と手を上げて申し出た。

「貴族の殲滅までは……これ以上の流血は、反対です。いえ……少なくとも自分は加担したくありません」

「魔術学院も王制も復活したのであれば、我々の目的は叶ったも同然ではないですか？」

「このうえ貴族の掃討までして、無駄な血を流すのはどうかと思います」

「僕はもう目的は果たしたと見ている。ここまでだ」

　ある者は怯えた顔つきで、ある者は毅然たる表情で、ある者は不審を露わにした面持ちで、選民派貴族の殲滅に反対する。反対していない構成員は、反対する者が思いのほか多いことに、戸惑っている。

「そうか。わーったよ」

　アザミは小さく笑った。

「貴族殲滅に反対する奴等。お前達とはここで袂を分かつとしよう。今までサンキューな」

　笑顔で告げるアザミに、ますます戸惑う者もいれば、ほっと胸をなで下ろす者、まだ疑っている者や、後ろめたそうな顔をする者もいた。

「世話になったね。今後の武運を祈るよ」

「Ｋ＆Ｍアゲインの設立と運営、そして二つの目的を達成したことに、心より敬服いたします」

「お誘いして頂きありがとうございます。そしてお世話になりました、また交われる日が来ることを願っています」

「楽しかったべー。ばいばいだべー」

　離脱する組が、アザミの方を向いて別れの言葉を口にする。

「何言ってんだ。あたしらだってお前等の世話になってんだし、同じ釜の飯食って、同じ理想のために頑張ってきた仲なんだからよォ、敬服も糞もねーぜ」

　離脱組に向かって、アザミは朗らかな笑顔で告げた。

「じゃ、達者でなー」

　去っていく離脱組に小さく手を振るアザミ。

（何なの、この女のこの甘さ。私がボスだったらこいつら裏切り者として皆殺しにしてるのに、笑って送り出すとか、馬鹿じゃないの？）

　そんなアザミに対し、マミは侮蔑の視線を向けていた。

「マミ、お望みの月のエニャルギー、前払いで少しあげるねえ」

　シクラメに声をかけられ、マミははっとする。

「何？　前払い？」

「僕が月のエニャルギーの保持者だからねえ。これは人に分けてあげられる力なんだあ」

　そう言って、魔法を発動させるシクラメ。

　マミの周囲に、ファンシーな顔のついた三日月が幾つも現れ、飛び回る。

　見た目は可愛らしいが、それらの顔つき三日月が強力な魔力を秘めていることは、その場にいるＫ＆Ｍアゲインの構成員全員が感じ取った。

　飛び回っていた三日月達が、一斉にマミに向かって飛び込んでいく。三日月達がマミに吸い込まれるようにして消える。

　月のエニャルギーによって力が漲るのを感じた直後、また感覚が一瞬喪失するマミ。そして自分の中に大きな亀裂が走るような音を感じる。

　マミは眩暈を起こし、ふらつくのを堪えて、額に手をやる。

　強大な魔力を得て喜ぶ場面――ではなかった。確かに強い力を得た。しかし体には悪影響が出ている。常人であればそのような影響は出なかったかもしれない。

（やっぱりこれって……そういうことなのね）

　諦念と共に、マミは溜息をつく。不思議なことに、自身の運命に、一切の悲観を感じなかった。以前の自分なら、ヒステリックに喚いたことだろうが、そうはならなかった。

（体が違っているから、精神にも影響が出て、落ち着いちゃってるのかしら？　あるいは他の理由？　随分と私、気持ちが静かなのよね……）

　冷静に自己分析するマミ。

「はーい、他に月のエニャルギーでパワーアップしたい人いるかなあ？　月のエニャルギー欲しい人は手上げて～。わぁい、結構いるねー。じゃあ欲しい子達は僕の前に一列に並んでねえ」

　シクラメが呼びかけると、Ｋ＆Ｍアゲインの構成員達が一列に並ぶ。その中にはケープもいた。

（これだけでは足りない。このままじゃ届かない）

　月のエニャルギーを授かったケープは、確かな強大な力を注がれながらも、何かが欠けている感覚があった。

（ここまでやって、望みの大半も叶って、まだ何が足りないと？　でも、足りない）

　魔術師から魔法使いになって、月のエニャルギーも授かり、しかしケープは強い不足感と不安と渇望を抱いていた。

「よし、残った奴等で最後の戦いに行くとしようぜ。今まで散々好き勝手やってくれて、民衆を苦しめてその上でふんぞり返っていやがった貴族共に、報いを食らわせてやるぞ」

「貴族達の家にのりこめーっ」

『おーっ！』

　アザミとシクラメが呼びかけ、Ｋ＆Ｍアゲインの残ったメンバー達は、アジトを出た。

＊＊＊

　ミヤの家の広間。ミヤは祭壇の前で祈りを捧げ、ノアとユーリは会話を交わしている。

「母さん、少し様子がおかしかったな……。長いこと離れていたから錯覚？　いや、絶対おかしい。何か違和感あった。俺に対する視線が何かおかしい。見る目が違った」

「嬉しそうに見ていた感あったね」

　不思議そうに話すノア。ユーリもノアと同じ印象を受ける一方、気になる事もあった。

「以前はどんな風に見ていたの？」

　聞いては行けないことかもしれないと思いつつも、興味を持って聞いてみるユーリ。

「俺のこと、常に見下した目で見ていた。怒った目で見ていたこともあった。それと……お気に入りのアクセサリーを見る目？」

　話しながら、自虐的な笑みを零すノア。

「俺のこと、自分のオプションみたいな認識で、人格なんて認めてくれなかったからね。ただ、たまに……優しくしてくれたと、感じた時もあったんだよね。優しさだか厳しさだかわからない、変なことされた時もあったけど」

「どういうこと？」

「俺がお腹壊した時、俺のお腹に向かって、治療と折檻兼ねた乱れ太鼓された時とかさ」

「何それ？」

　笑ってはいけないことだと思いつつも、思わず笑ってしまうユーリ。

「縛られて寝かされて腹だけ出されて、俺の腹を太鼓に見立てて拳でどんどん叩き続けるの。腹を壊した俺が悪いって叱り続けてね。鳩尾に何発もパンチされまくった。その折檻の合間に、癒しの魔法も同時にかけられて……」

「なるほど……折檻と治療の一体化か……」

　ユーリの笑みが消える。マミにはマミなりの愛情があったのかもしれないと、ユーリは思う。ただしそれは、独りよがりで一方的で、相手の気持ちなど斟酌しない、非常に歪な愛情だ。

「いつもそんなことばっかりだったよ」

「ノアの母さんを一発殴ってよかったって思えてきた」

「そうだね。俺はあの時どういうわけか悲しかったけど、嬉しいとも同時に感じた。変な話」

　ノアが微笑む。

「普通の親みたいなこともしたんだよ。説教もよくした。ちゃんと頭を使って先を見ろとか、食べ物は粗末にするなとか」

「確かに普通の親っぽいね。食べ物を粗末にするなっていうことは、子供の頃に貧しかったとか？」

「母さんに理由聞いた。師匠の魔法使いの家を飛び出た後、しばらくひもじい思いをしたって。それで俺に、食い物は大事にしろとうるさかった」

　二人が会話をしていると、いつの間にかミヤが祈りを辞め、帽子とマントを装着した姿で、側に来ていた。

「ゴートから念話が入った。Ｋ＆Ｍアゲインの奴等が、貴族達の住居を手あたり次第に攻撃しているとさ。行くよ」

　ミヤに促され、ユーリとノアは立ち上がった。