うちの師匠は猫で魔王！

２６－４ 闇堕ちは放置した方が楽だが、状況はさらに悪化する

「うーん……。どうやら先にチンピラトロールを狙ったのは、失敗だったのだ。あんな低級の魔物相手に逃げることになるとは……ムカつくのだ」

　空中浮遊したまま、肩を落とすサユリ。まさかトロール如きに、あれほどの力があるとは思わなかった。

「あれ？　トロールは亜人のくくりであるか？　まあどっちでもいいか」

　低くても文明がある――知性を持って社会生活を営む人型の魔物は、亜人という扱いをした方がよいと、そう主張する者もいる。

　この後どうしたらいいか、サユリは思案する。

「あたくしに与えられた役の男の子は、ゴロー爺さんに助けられたから、今度はゴロー爺さんを助けたい――と考えた方が正解だったのであるか？　まずはトロール共に復讐であろうと考えたのは、不正解だったであるか。ぶひぃ……サユリさんならまず復讐しました。というか、そもそもサユリさんは他人のために動くなんてありえないし、どうしてそんなサユリさんが、この少年の役になったのか、非常に謎でして」

　そう結論を出しつつも、サユリはゴロー爺さんのいる留置所へと向かう。魔光具を作ったゴロー爺さんなら、魔光具でパワーアップしたトロール達に対処する方法を、知っているのではないかと、サユリは考えた。

「お、いまして」

　留置所の中でさめざめと泣く、小人の老人を見つけるサユリ。

「何で私がこんな目にぃ……。婆さんも酷い目に……。うぐぐぐ……。こんな理不尽な運命……どうして私達が……ううう……おぉぉ……」

　サユリはゴロー爺さんを観察しながら、ただ泣いているだけではないことに気付く。

（様子が変でして。負の力が漲っているのだ）

　サユリは透視と解析の魔法を同時にかけて、ゴロー爺さんの異変の正体を知った。ゴロー爺さんは、体内に魔光具を一つ隠し持っていた。それがゴロー爺さんの怨念に反応し、その力が増幅している。

「あのトロールも、私をしょっぴいた役人も、裁判官も、町の者も、全部許せないっ！　ぐあああああっ！」

　ゴロー爺さんが絶叫をあげる。

　力の奔流がゴロー爺さんを中心として吹き荒れ、壁を砕き、鉄格子を吹き飛ばす。

「何事だっ！　って……」

「おい、どうし……うっ、うわああっ！」

　役人達がやってきて、部屋かが滅茶苦茶になっている惨状を見て、慌てて逃げ出す。

　破壊の奔流はどんどん拡大していく。ついには留置場の半分以上が崩壊した。

「これはかなりのパワーなのだ。さっきのトロールといい、この世界、随分と住人が強いのだ。ひょっとして、嬲り神の干渉もありまして？」

　破壊された留置所の惨状を見て、サユリが呟く。

「うーん……今の流れからして……ゴロー爺さんを信じて慕っている男の子の役をあたくしが演じて、ゴロー爺さんを説得するのであるか？　いや、冗談じゃないのだ。サユリさんは誰かを助けるような真似は断じて拒絶するのだ――と、言いたい所であるが、イレギュラーを得るためには、サユリさんとてポリシーを曲げることも致し方無いのだ」

　小さく溜息をつくと、サユリはゴロー爺さんの近くに着地した。

「えーと……お爺さん。元気出すのだ。って、怨念パワーで元気いっぱいであるな。ほれ、あれだ。サユリさんともあろう者が他人を気遣っているのだから、落ち着くがいいのである。ほれ」

　ゴロー爺さんに後ろから話しかけながら、小豚を出して両手で差し出すサユリ。

「この豚さんを愛でるがいいのだ。きっと落ち着くのだ。ぶっひんぶっひんと言いなが――」

「んどぅをおぉぉぉっ！」

　サユリの言葉途中に、ゴロー爺さんは咆哮をあげながら力の奔流を放った。

（やば……）

　サユリは恐怖を感じ、反射的に両腕を大きく上げ、子豚を頭上に抱え上げた。

　サユリの肩から胸部にかけて大きく引き裂かれ、血肉が大量に飛び散る。

「危なっ、危機一髪だったのである。危うく豚さんがやられる所だったのだ。というか、消せばいいだけだったのだ」

　引き裂かれた体を再生させ、同時に服を復元しながら呟くと、サユリは子豚を消した。

「このあたくしが他人を気遣ってあげたというのにその態度、もうぷんすかでして。やはり誰かのために何かするのはよろしくないのだ。わかってはいたことであるが、それでも今回は絵本のキャラの役になっているからと、あえて演じてみることで状況を打破できるのではないかと、期待したというのに、この様であるか。正に、運命という奴は、期待という餌をちらつかせておいて、すぐに絶望と落胆の奈落に突き落とすのだ」

　ぶつぶつと呟いてから、サユリは戦闘態勢に入る。蝙蝠の羽根と先端がスペード状の尻尾と山羊の角が生えた豚が四匹、サユリの横に現れる。

「ブヒィィィム！」

　サユリの叫びに応じて、四匹の豚の鼻からビームが一斉に放たれた。

（あれ？　出力低い？）

　放った瞬間、違和感を覚えるサユリ。

　ゴロー爺さんが両腕を激しく振る。腕の振りに合わせて力の奔流がゴロー爺さんの周囲に吹き荒れ、ビームを全て弾く。

　続けて、魔力の矢を大量に放つサユリ。力の奔流にも弾かれないよう、突進力に特化した攻撃を見舞った。

　だがゴロー爺さんが再び腕を振り回すと、魔力の矢は尽く弾かれてしまう。

「何か調子悪いと思ったら、さっきトロール達と戦って消耗した魔力、まだ回復しきってなかったのだ。うっかりでして。スーツの力も結構消耗しているのだ」

　自分の状態を思い出し、サユリは顔をしかめる。

　ゴロー爺さんがサユリめがけて両腕を突き出す。力の奔流がサユリに向けて放たれる。

　ゴロー爺さんま後方に転移して避けたサユリは、転移直後に攻撃を見舞う。至近距離から魔力塊をぶつける。

　しかしゴロー爺さんは魔力塊を受け取め、サユリめがけてはね返してきた。

「ぶひっ……」

　自分の作った魔力塊の直撃を受けて、派手に吹き飛ぶサユリ。

　倒れたサユリに、ゴロー爺さんが追撃を見舞う。魔力の奔流が左右から展開され、サユリの体が右に左にと吹き飛ばされる。

「強いのだ……。こうなったらサユリさんも必殺技を出すのだ」

　倒れたまま唸ると、サユリは全身の力を抜いた。

　ゴロー爺さんが倒れたサユリを無言で見やる。

　呼吸はしていない。心臓さえ止まっている。サユリは完全に死んでいると見なし、ゴロー爺さんは別方向を剥いた。

「はあはあ……婆さん……待ってろよ……」

　荒い息をつきながら、ゴロー爺さんは駆け出す。

　自分の体を仮死状態にして、死んだふりを実行したサユリが、むくりと起き上がる。

（あのエマ婆さんを助けに行くのであるか？　もう死んでいるに違いないのだ。しかし先回りして、婆さんの死体を生きているように見せかけて、ゴロー爺さんを操れば、物語をいい感じに終わらせられて、あたくしもイレギュラーをゲットできるかもしれないのだ。うむ。流石はサユリさんでして。良いアイディアなのである）

　自分の悪だくみに満足してにっこりと微笑むと、サユリは魔光スーツの力で、ダメージを回復しにかかる。魔光スーツの力も一時的に低下していたが、すぐに元の状態に戻っていた。

「ふう。これは実に便利なのである。あたくしの魔力の消費無しで回復できるのだ。さて、そうと決まれば先回りっ」

　魔光スーツの力で飛翔し、サユリは小人の老夫婦の家に向かって飛んでいった。

＊＊＊

「気が付いたわね」

　目を覚ましたエマ婆さんを見て、マミが言う。

「あ、貴方方は……」

　マミとフェイスオンとを見て、エマ婆さんは警戒する。メープルＦは帽子で隠した。

「私は通りすがりの医者です。しかし私の前に、別の医師が貴女を治療したようです。具合は如何ですか？」

　フェイスオンが和やかな笑顔で語りかける。

「だ、大丈夫なようです。私、お隣さんの怖いトロールさんに踏み潰されて……。ああ、そうだっ、お爺さんはっ」

　大事なことを思い出したエマ婆さんが、険しい表所になって尋ねる。

「ゴロー爺さんは裁判にかけられて、有罪になりました」

「そんな……あんまりよ……。濡れ衣よ……。こんなの……私、私達が何を悪いことをしたというのですか。どうしてこんな目にあわなくちゃいけないの？」

　フェイスオンの言葉を聞き、エマ婆さんが嘆く。

「ふん。何も悪いことをしなかったからそうなるのよ」

　毒づくマミ。

「一方、悪いことをしまくっているあのトロールは得をしている。どの世界にも言えることだけどね、自分のことを優先して他人を踏みしだく者が、得をするように出来ているの。そして、他人を慮り社会のルールに従い真面目に生きている者は、利用されてしゃぶりつくされる。そういう風に出来ているのよ」

　だから真面目な生き方をしても損だし馬鹿馬鹿しいと、マミは常々思っている。そういう生き方をしている者達を手にかける事にも、何ら抵抗が無い。

「それは真理の一面ではあるね。しかしだからこそ私は抗う」

　フェイスオンがきっぱりと言い切る。

（嗚呼……何て凛々しい顔。運命に立ち向かう者としての決意が現れていて、彼の顔が一際輝いて見える……）

　そんなフェイスオンを見て、マミはうっとりとしている。

「お婆さんは今こうして救われました。お爺さんも救いにいきましょう。私が協力します」

「本当ですか？　でもどうやって……」

　フェイスオンの言葉を聞いて、エマ婆さんが不安げな顔になる。

「あのトロールを懲らしめて、捕らえて、罪を白状させます」

「えっと……どうやって？」

　フェイスオンの言葉を聞いて、エマ婆さんが思いっきり不安顔になる。

「魔法使いが三人と、魔法使い以上と呼ばれる魔術師が一人いるし、どうにでも出来る。四人揃ったら力押しでいこう」

「確かに……。でもサユリがいるって報告があったじゃない。またこちらの邪魔をしてくる可能性もあるわ」

　フェイスオンが方針を口にして、マミがサユリの動きを懸念したその時だった。

　家の入口に、魔光具スーツ姿のサユリが現れた。

「噂をすれば……って、何その格好……ダッサ……」

「魔光具スーツを与えられた少年の役になっているようだ」

　マミが顔をしかめ、フェイスオンは冷静に言った。

「おおーっと？　死んでいると思われたエマ婆さんっ、生きていたーっ。治っていたーっ！？　これはどういうことだーっ。何が起こっているんだーっ」

　サユリはフェイスオンとマミより先に、エマ婆さんの生存に対し、実況口調で驚いていた。

「しかもフェイスオンにマミがいますよ。只事ではすみませんねえ。波乱の予感しかない」

　しっとしりとした解説口調になり、マミとフェイスオンを交互に見るサユリ。

「これはきっとまたサユリさんの邪魔をするつもりなのでしょう！　どうするサユリさん！」

　サユリが唾を飛ばし、実況口調で自問する。

「お婆さんを治したのはきっとフェイスオンでしょうねえ」

　解説口調で言うサユリ。

「この娘、また悲しい一人遊びしているわね……」

「それは触れてあげないでおくのが情けだよ」

　呆れるメープルＦに、フェイスオンが告げる。

「坊や？　お爺さんが魔光具スーツをあげた坊やじゃない」

　エマ婆さんがサユリを見て言った。

「さて、サユリさんはその婆さんを使って、あの爺さんをどうにかするつもりなのである。君達も協力するがよいでして」

　実況解説をやめたサユリが、マミとフェイスオンに要求する。

「意味が分からないし、もう少しちゃんと説明してほしいな」

「ゴロー爺さんは、自分の境遇に絶望して、おかしくなってしまったのでして。暴走してまして。トロールはおろか、町にまで復讐するつもりでして」

　フェイスオンが促すと、マミは状況を語った。

「あのまま闇堕ちしていても事態は好転しないし、あたくし達も脱出できないと思うのである。だから婆さんを使って、爺さんの目を覚まさせるのである。君達はそれに協力するのである」

「珍しくまともなこと言ってるわね」

「うん、サユリが言うと意外としか思えないまともさだ」

「まも、たまにはまともな時もあるでしょ」

　話を聞いて、マミ、フェイスオン、メープルＦが、驚きの目でサユリを見る。

「ぶひぃ……君達……あたくしを何だと思っていたのであるか？」

　ぷうっと頬を膨らませるサユリ。

「お爺さんがそんな……」

　一方、エマ婆さんはサユリの話を聞いて、泣きそうな顔になっていた。

「お婆さん、お爺さんを説得してほしいのだ」

　そんなエマ婆さんを気遣ってか、サユリは珍しく優しい声音で要求した。