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異世界の本

ちょい長！

「え？・・・どういうこと？」

「単純に使ってるものが違うということさ。俺はクリエイターじゃないからね。」

「くりえいたー？」

「君たちのことだよ。」

　クリエイターと言へは小説家とか芸術家とかの人たちのことを指す言葉であると認識していたが、どうやらここでは異世界人のことを示す言葉なのかもしれない。

　男は私に持っていた石板を渡してくる。

　持ってみると、それは見た眼とは全く違ったものであった。

「軽い・・・」

「これは石ではあるけど岩石ではないからね。クレイムという人口物質なのさ。」

「クレイム？」

　そんなものは聞いたことがない。

「人口・・・っていうことは、何か人がなんか作ったということですか？」

「そう。そうしてただの石ではなくしてあるということだな。」

　男はそう言うと、手を私の持っている石、クレイムとやらにかざした。

　すると、石板の上に見たことのない文字が浮かびあがる。

「え？」

　文字は、石板から完全に浮かび上がり、男の掌に従うように向きや角度、大きさに至るまで自由に空中を動き回る。

「な、なにこれ⁉」

「これが、こっちでの本だよ。」

　驚きで開いた口がふさがらない。

　仕方ないことだろう。なにせこれはもう、本と言うには発展しすぎている気がする。空中に浮かぶ文字は、もう私の知っている物理法則では絶対に成しえないほどに自由に飛び回り、それどころか男は投げてよこすみたいに文字だけを私の目の前に移動させてくる。

　これはあれだ。

　私の世界にはなかった、けれども憧れていた、あの存在に違いない。

「魔法？」

　そう。科学で証明できないことを表す代名詞、魔法だ。

　すると男は一度キョトンとした顔をすると、

「くははは‼」

　と大笑いされた。

「

なんで？このタイミングで笑うんだ？

」

　また思ったことがそのまま口に出るが、今はそんなこと気にしていられない。

　なにが面白かったのだろうか？私はこのあり得ない現象を魔法と呼んだことに、そんなにおかしいことがあっただろうか？

　そもそもここは異世界なのだ。魔法があると思うのは当たり前だろう。魔法が何か馬鹿げたものを意味するということでもないのならこんなに大笑いされる理由が本当に分からない。

「何がおかしいんですか？」

　男は苦しそうに笑った後、

「いや、すまない。まさか、いやはやまさかなぁ・・・」

「なんなんですか？」

「いやね、技術力に差がありすぎると、あたかも魔法に見える、という話を聞いたことがあってな。まさにこれがそうか、とね。」

「技術力？」

「でもね。今の、目をキラキラしながら「魔法？」と聞いてきたのは、ちょっと、不意も突かれたから本当に面白かった。」

　私はどうやら目をキラキラさせていたらしい。急に恥ずかしくなる。

「いや、でも、とにかくこれは魔法じゃないんですか？」

　一応、眉間にしわを寄せて大真面目に聞いてみる。

「科学の一つだよ。異世界のクリエイターたちが来る理屈がその本の中に書かれているように、この本の構造だって、単に境界力学の応用さ。」

「境界りきがく？・・・全く分からない。」

「まあ、そういう理論がしっかりあるってこと。そしてそれを作る工学があるからこの本が出来てるってわけさ。」

「じゃあ、魔法とは違うんですか？」

「君の言っていたかみとやらで出来ていた本。それは魔法か？」

「いいえ。」

　本が魔法の産物だなんて一ミリたりとも思いはしない。なにせあれは単に紙を束ねて文章を書き連ねてあるだけの代物なんだから。

「それと同じさ。」

　男はさらっと言う。

　私の世界の本が魔法でないなら、目の前の文字だけ浮かび上がっている本と呼ばれる何かも魔法でない。

「

　そうだろうか？

　」

　男がまたくつくつと笑う。

「納得いってなさそうだな。まあ、納得したいのなら勉強してみるといい。」

「いやそれは・・・面倒くさい。です。」

　普通に私の世界でも分からないことは沢山あった。スマートフォンがどうして画面をタッチできるのかとか、服の合成繊維はどうやって作られているのかとか。知らないことは沢山あったがいちいち調べるほどの興味はわかなかった。

　目の前の本も、きっとそういう類のものなのだろう。

　男は少し残念そうに

「面白いのになぁ」

　と言うと、本を、と言うか文字を消した。そして石板をもとの場所に戻す。

「本はここにあるから、ハリルに言えば読ませてもらえると思う。好きに見てくれ。」

「は、はい・・・。でも、文字読めなかったんだけれど・・・」

　またも言葉が勝手に出てしまって思わず手で口をふさぐ。

　せっかく本を読んでいいと親切に言ってくれているのに、この言い方はなんだか愚痴を言っているひねくれ者みたいな気がしてとても申し訳なかった。

「す、すみません。」

　気まずい雰囲気が来る！

　そう思っていたのだが、

「ははは、そういえばそうだった！」

　と、意外にも楽しそうだった。

「えっと・・・」

「すまなかった。君は何もかもが新しいのだから、文字だって当然新しかったな。」

「はい。じ、実は、全く読めなくて・・・」

　さきほど浮かび上がった文字をしっかりと見たわけではないが、明らかに日本語ではなかった。そしておそらく英語でもない。

　私はもともと本は好きだったが、英語はきらいだったので英語のような文字であったとしても読めないのだ。なので見たことのない文字など分かろうはずもない。

「いきなり魔法とかいいだすから、面白くて失念してしまった。」

「面白くてって・・・ば、馬鹿にしてます？」

　私は少し男を睨みつける。普段の私なら絶対にそんなことはしないが、さっきから本音が駄々洩れと言うこともあって睨んでも許されるだろうと思う。

　男はやっぱり何故か楽しそうにくつくつと笑う。

「面白いのは仕方がない。そもそもクリエイターである時点でつまらないわけがないよ。」

「どういう理屈なんですか。」

　私からしたらここの世界はとっても変に思えるのだが、彼らからしたら私の方が変である。その理屈は分かるのだが、私の存在はなにも笑えるほどにおかしいのだろうか？というか普通にバカにされているとしか思えなくなってきた。

「わ、私からしたら、この世界の常識は、めちゃくちゃ常識じゃないんです。だから、魔法だと思っても全然普通じゃないんですか？」

「そうだな。そう考えてしまうのはとても自然だと俺も思うよ。けれど、分からないことを魔法で片づけてしまえるほど、世界は単純ではないのさ。」

「それは、・・・何を言っているのか意味が分からない。です。すみません。」

　本音が駄々洩れすると、私と言うキャラはなかなか毒舌なのかもしれない。気にしすぎなのかもしれないが、自分の心の言葉に少し驚かされる。

「あの・・・これは、いきなり何を格好つけてるんだろうとか、そんなことを思っての発言とかではなく、思ったのは思ったんですけど、あ・・・もう、すみません。」

　男が吹き出す。

「本当に面白いな、君は。神経質なのか単純なのか、どっちか分からん。」

　いたたまれなかった。言い訳をしようとして逆に墓穴を掘った気分だ。

「まあ、とにかくこの世界と君の世界は文字からして違うということだね。さて、・・・どうしたものか。」

　男は顎に手を当てながら悩みだす。何を考えているのかは知らないが、なにやらなかなか難しいことを考えているのだろう。眉間に少ししわが寄っていた。

「・・・・・・。」

　改めて状況を俯瞰してみると、目の前に白髪のイケメンが私のことで悩んでくれている。

　それは少し気分がいいような気もしなくもないし、なんで私のためにそんなに悩んでくれているのか不気味でもある。というか彼は今、私のために何かを考えてくれているなんてことがありえるのだろうか？

　彼にとっては（私にとっても）赤の他人。そんなものにわざわざ手を差し伸べる理由なんて「何かに利用する」以外に何があるというのだろう。

　私は疑いの目を彼に向けてしまう。しかし彼は

「む、ちょっと待ってくれ。今後の計画を練っているんだ。」

　私の目線に気づいたのかすぐに優し気に微笑まれてしまう。

私は疑っているというのに。私は何故か、疑いではなくなにか別の理由で彼から眼が離せなかった。

その、何かを思案しているような顔はなんだか妙な端正さがあって、思わず見入ってしまうような不思議な力があるのかもしれない。

「なんだか絵みたい・・・」

「ん？」

　思わず私は恥ずかしくなる。急に何を言っているのだろうか。

「いえ、何でもないです。」

「そうか。うーむ、最終手段だったがこれしかないかもな。」

　そういうと何かを決めたらしくハリルに「カレンに連絡頼む。」と言って何かを指示する。

　するとハリルさんは一礼をした後、白い壁紙のように色が変わっている壁に向かって歩いていく。すると、先ほど男が入ってきたように白い壁が透けてしまう。その奥にある部屋の中に彼女は入っていった。

「あそこにも扉があったんだ・・・。まるで隠し通路だな。」

「・・・・・・」

いつの間にか男が、私を真っ直ぐ見つめてきた。

「な、なんですか・・・？」

　いきなり凝視してくるもんだから恥ずかしいやら怖いやら。

　すると男は大まじめな口調で話し始めた。

「俺は君に働き口を紹介してあげようと思う。」

「え？・・・働き口ですか？」

　なにを言われるのかと思ったら、どこかで働けというのか？

　なんとも急な話だ。私はまだこの世界について何一つとして分かっていない。どれどころかまだ高校生だったし家もお金に困っていたわけではなかったので働いた経験なんて一切ない。

　そんな私に働き口？

「先に言っておくが、俺は君がこちらにとって害なのか、そうでないのか見定めさせてもらったよ。」

「そ、そうだったんですか？」

　少しびっくりする。とは言っても先ほどから沢山話しかけられてはいて、それが「疑われていた」という事実に驚いたわけではない。

「てっきり色々話してたのはただの変な人だからだと思ってた。です。」

　どうやら実は、ただの変な男では無い様だ。

「いや、まあ興味があったのは全く持って事実なんだけどね。」

「ですよね。」

　疑っていたから見定める。そのために話を聞く。最初の方はそうだったのだろう。けれど途中から全く関係ない本の話になってたし、なんだったらその時に爆笑してたし、最後らへんは見定められていた気が全くしない。

「でもおかげでより君には危険がないと判断できたわけだ。」

「それは、どうも・・・」

　自分としては何の力も知識も無い小娘に何の危険があるのかと思ってしまうが、彼らからすれば私は異質そのもの、余分に警戒されるのは仕方が無いのだろう。それは分かるのだが、

「さすがに私は無害でしょ？と思うんですが？」

「思わないな。」

「ええええ・・・私、そんなに危険？」

「だって君、クリエイトできるだろ？」

「え？なんですか？」

　いきなり何の話なのか分からなくなり少し困惑する。

「君の世界からこちらに渡るときに得た特殊な能力のようなもののことだよ。」

「い、異世界得点みたいなもののことですか？」

「あー、逆に俺がそれを知らないな。」

「普通ではあり得ない力が手に入るみたいな感じです。」

「お、まさにそういうことだ。その異世界得点とやらを君は持っているんだよ。でもそれを隠しているのか、気付いていないのかは分からないが、俺はまだ把握できていない。だから慎重にならざる負えないってわけだ。」

「私に、特殊能力が・・・」

複雑な気持ちである。男の子ならこういう展開には心躍るというか、興奮するのかもしれないが、私としてはそんなものあっても誰かに利用されるか今みたいに危険視されるかで面倒ごとでしかない気がする。

「というか本当に私なんかに特殊能力あるんですか？」

　この世界で意識が覚めてからある程度時間がたっている気がするが、今のところ私の体に何か変化があった気がしない。

　そもそも不思議すぎる異世界で私くらいしかまともじゃないのではとすら思える。

「この世界に来ても変わったところが見つからないんですよ。だから本当に特殊能力があるのか正直信じれません。」

　男はこくりと頷く。

「そう思うのも無理はないよ。でも、諦めてくれ。君は確実に力を持っている。あの木箱の中にいた。それでもうクリエイターであることは間違いないんだ。」

「それってどういうことですか？」

「今の君には分からない話さ。」

　今まで親切に、というより趣味の話をするみたいに本や異世界転生のことについて教えてくれていたのに何故か急にはぐらかされた。

何か触れられたくない話なのだろうか？それとも気付かぬうちに男の地雷を踏みぬいた？いや、そんな変なことは言ってないはずだし・・・」

　ふと顔を男の方を見ると、なんだかニヤニヤとしていた。

　もう何度目なのか分からない羞恥心に襲われる。

「あの、私、普段はそんな言葉が色々漏れること無いんですけど、時々はありますけど。とにかく、なんかすみません。」

「ははは、全然それでいいと思うね。」

「何がいいんですか！」

　男はクスリと笑うと「じゃあ、」といって壁の方に目を向けた。

　見てみると壁だった扉が透けて、その向こうからハリルが出てきた。

「ちょうどハリルも出てきたし、あとの説明は彼女に任せようかな。」

「あとの説明？」

「働き口の話さ。」

「あ・・・」

ちょい疲！