らぎし問われる

必然と必須

「貴様何者だ」

感傷に浸っていると背後から不意に声が届いた。

ゆっくりと振り返りその声の持ち主に目を向ける。

「姫・・・様・・・？いや・・・まさか」

そう言葉を走らせたのは全身を鋼の鎧を纏った女性であった。腰にはロングソードと思われる一本の剣が携われておりその風貌は一言で言うと騎士であった。

こちらを見る表情は驚きに満ち溢れており、戸惑いを隠せない様子であった。

「・・・何者だ」

二度目の問。

名前なんて"ない"のだからその問には答えることができなかった。

「名前なんてない」

正直に答えた。

そもそも名前なんて聞いてどうするのだろうか。

自分は自分だ。

「名前がない・・・？」

疑念を向けた目線でこちらを問いただしてくる。

「・・・こちらで大きな爆発音が聞こえたので確認しにきたのだ。何か知らないか？」

不意に女騎士がこちらを見据えながら問いただす。

それは遠からずお前がやったのだろうと・・・そう聞こえた。

「私がした。そこに化物がいた。」

別に隠す必要もないであろう。

自分の身は自分で守る。

そうするしかないのだ。

女騎士が口を開きかけた瞬間、

こちらに向かって何かが走ってくる音が聞こえる。

「馬・・・？」

遠くから三騎の馬に跨がる人が駆けてくる。

それは瞬く間に女騎士の側まで駆け寄った。

「ルー！いつまで時間をかけるつもりじゃ！奴らがそこまできておるぞ」

その人物を一目見るだけでわかる。

馬の上から煌めくように靡く長い金髪にそれは見る者に様々な思惑を抱かせるであろう整った顔、きっとそれは羨望の先にあるもの。

彼女を見ているとそれは不思議な感覚に陥る。高貴で美しく・・・

ルーと呼ばれた女騎士は彼女に軽く会釈をしつつもこちらからは目を離さずに警戒していた。

その目線に彼女はようやくこちらに気づいたのか

「ミル・・・ミルフィーユなのか？」

こちらも同じ反応であった。

彼女と共に現れた二人も同じ表情をしており、皆こちらを見つめてくる。

「違う。ミルフィーユ知らない。」

先程から思っていたが、どうにもカタコトになってしまう。

言葉というものは難しい。

「姫・・・確かに瓜二つで似ていらっしゃいますが・・・」

「そんなわけあるまい！私が実の妹を見間違えると思っているのか」

彼女そう言うと馬には似合わぬ高価そうなドレスを舞い散らせながら飛び降りこちらへと走ってきた。

「姫！行けません！まだ素性が割れておりません」

ルーの声が虚しく響く。

慌てて従者であろう三人が駆けてくるが遅くもう目の前に姫と呼ばれる彼女はいた。

「ミル・・・今まで何処に行っておったのじゃ・・・あれからもう一年たっておるのだぞ・・・こんなに汚れてしまって・・・」

お姫様は勘違いをしているようで自分の事を完全にミルフィーユと思い込んでいるようだった。

優しく抱きしめ頭を撫でられる。とても心地がいいものではあるが優しく腕で押し返すと伝える。

「お姫様ごめんなさい。ミルフィーユじゃない。私の名前はない。だから違うごめんなさい。」

一生懸命伝わるように自分成りに詳しく話した。

「姫様、推測ですが二つの可能性があります。一つは全くの別人であってミルフィーユ様ではないこと。ですが否定するには似すぎています。そしてもう一つは・・・」

横からルーが可能性を示してくる。

「・・・もう一つはなんじゃ」

それは期待するかのような声色を含んでいた。

「もう一つはですね「姫様！いけません！やつらがもうすぐそこまできています」」

ルーの声を先程姫と共に駆けて来た男の騎士が叫ぶ。

「こんな大事な時に・・・厄介な奴らめ」

「姫様お下がりください」

ルーが気を引き締めながら伝える。

幾多の音を撒き散らす軍勢はすぐ側まで迫っていた。

だがそれよりも早く二人の人物が目の前に迫った。

「ふふ。ようやく追いつきましたよアリーシャ姫殿下。どうか大人しくお捕まりください。"私は"なにも致しませんのでご安心ください」

「ひメ、見ツけタ。おレのヨメにナルンだ。」

「グレリア様いけませんよ。力だけでは心までは落とせないものです。紳士的に振舞われるのがよろしいかと」

現れたのは一人は全身を真っ黒なスーツで身を固めた男であった。肩にかかるほどの長さの黒い髪と知的さを纏う眼鏡が印象的であった。

もう一人は一言で表すなら"巨大"であった。体長は少なくとも3mは超えているであろう。皮膚は緑色であり何より目立つものが手に持っている大きなハンマーであった。普通の人間であれば少しでも掠ってしまえば肉片になることは容易いであることを推測させる。

二人の後方には自国の国旗であろうクロス上に描かれた旗が吊るし上げられており、続々と兵がこちらへと向かっていた。

「デリア公爵に"血塗れ"のグレリアか・・・」

アリーシャ姫は小さくそう呟くと、自分を隠すように立ち一国の権利者である振舞で言葉を走らせる。

「デリア公爵、グレリア殿！これは立派な我が国アルメリアと貴国ディーク帝国で結ばれた条約を違反しておるぞ。今すぐ兵を引くならばこの事は見なかったことにしてもよい」

決して下手には出ない。下手に出た時点で勝敗は決してしまう。

例えそれがどれだけ劣勢であろうと・・・

「おやおや、アリーシャ様。私達は"まだ"違反はしておりませんよ？これからするのですがね。まあそんな事はどうでもよいのです。アリーシャ様どうか大人しくご投降なさってください。ええ大丈夫、ご丁重にお迎え致しますので何の心配もいりませんよ。」

「そゥ問ダイなゾ無ィ。コレハ"運命"ナノだ」

「巫山戯るのも大概にせい！私はもう二度と繰り返させはしない。これ以上はもう・・・何も失わないッ」

力強く叫ぶが手足は小さく小さく震えていた。

（何を震えている。奇跡的にまた会えたんだ。一緒にミルと帰るんだ・・・だから引かない）

「ルーシア。マクス。ダート。力を授ける」

姫殿下直属の護衛騎士。

アルメリア国において騎士と成るのは容易くはない。騎士になる為の条件の一つ一つが厳しい。

その中でも選ばれた者だけが国の権力者達の護衛となることができる。

これは大変栄誉な事で騎士たちの中でもほんの少数しかなることはできない。

ならばこそ選ばれたものは最強を競う武人達なのである。

「我がアルメリアが何故最強と謳われるのか・・・貴様らはここで知ることとなろう」

アリーシャが３人の騎士に向けて手をかざす。

「我が申す-矛を盾を託そう　その力にて我が敵を打ち破れ　我が前に現れしものを蹴散らせ　我道を開け　アリーシャ・イブ・アルメリアの名において力を授ける」

祝福を賜りし３人の騎士。

彼らの前に剣、槍、斧、盾が現れる。

ルーシアは剣を、マクスは槍を、ダートは斧を。

それぞれに矛と盾が与えられる。

「我ら３人姫殿下よりお預かり申したこの力でかならずや勝利を」

三人の騎士に力が与えられた。

それはそれぞれが神器である。名は与えられたものにだけ理解できる。

「おお・・・それが神器ですか。私も見るのは初めてですが、なるほどこれがアルメリアが最強と謳われる理由の神器ですね。こわいこわいそんなものを私達のような弱い兵士達に向けられては・・・ふふ」

口から出る言葉とは裏腹にデリア伯爵は不敵な笑みを浮かべていた。

「まあ・・・まずはお手並み拝見と行きましょう。第１兵隊前進」

後方に控えていた兵の一部が前進を始める。

それは圧倒的数であった。１００人の兵士がアルメリアの騎士に向けて歩みを始めた。

「アリーシャ様大丈夫？」

状況を見る限りこちら側はとても不利であるように見える。アリーシャが強化した騎士の３人がどれほど強いかは分からないが流石にあの数は捌き切れないのではないかと不安になる。

「ミル・・・安心せい。私の騎士は強いぞ？あんな奴らすぐに片付ける。だから私の側を離れるではないぞ」

それは不安がる妹を諭すようにとても優しい口調であった。ミルフィーユではないのだがアリーシャの中ではもう決定事項らしい。ミルをしっかりと抱き寄せるとアリーシャは三人の騎士達を見つめるのであった。