始まりの日
眩い光が見えた。
眩しく自然と目を閉じた。閉じたにもかかわらず光は瞼の奥の瞳を焼こうとする。
それは永久にも感じられる時間であった。
不意に光が消える。
重い瞼を少し、少しずつ開けていく。
ぼんやりとした現実が見えてくる。
次第にはっきりしていき一面に緑が見えた。
それは木であり草であり風であり・・・・自然だった。
あたり一面は広大な自然が成されていた。
「ここは」
不意に口が開く。
唐突もない光景を見たあまりに自分の口からでた本音の言葉である。
それと同時に違和感を感じた。
「あー」
もう一度声に出してみる。
もう一度聞き返してみてもしっくりする声ではなかった。
それは若い女性の声であった。
「どういうこと」
白い空間にいた時は自分のことを全く思い出せなかったが、この場所に出てからは全てはでないが微かにだが昔の自分がぼんやりと浮かんでくる。
死んだ記憶もないので生前と言っていいのかはわからないが生前は確かに自分は男性であった・・・と思う。
まずは自分をよく観察してみることにした。
服はサービスなのかわからないが一応全身が隠せている布切れを纏っていた。
両手は小さく明らかに男性の手ではない。ごつごつとした男性特有の手ではなかった。体を見回すと、胸の場所に少し膨らみがあった。これはおかしい・・・と思いつつ次に手で体に触れてみる。
「っ・・・」
胸の場所に手を当ててみると確かにそれは小さな膨らみではあるが特有の柔らかさがあった。
「ふむ」
状況が飲み込めない。
いや、最初から飲み込めるわけではないがあの時は言葉が吸い込まれるように自分の中に溶けていって違和感というものを消していた。
「女性 何故」
何度聞いても聞き慣れない自分の声に我慢しつつ状況の整理をしてみる。
自分の目が覚めたのが白い世界その世界についてはぼんやりとした記憶でとにかく白いということしかおぼえていないが姿形の見えない者と出会って契約をしたことは覚えている。
次に目が覚めたのがついさっきあたり一面は豊かな自然であるこの場所だ。
「わからない」
はっきりと言い切る。そもそも自分がここにいることすらわからないんだ。つまり細かいことは気にするだけ無駄であろうという判断になった。
「とりあえず調べる」
誰に言うわけでもなく口に出す。
ともかくは情報収集。
自分の事はわからないが他のことならきっとわかることがあるはず。
うろうろと辺りを彷徨う。
近くにあった草を観察してみる。ただの雑草と言うべきものだらけの中に一つ目立つ物があった。
それは辺りの中で一つだけ抜き出て大きく伸びた枝の先には赤い実をつけていた。
「美味しそう」
そういえばここに来てから何も食べていない。つまりお腹が空いてる。
「毒・・・」
見た目的に赤く染まっていて丸くそうイチゴに近い。
そろりそろりと手を伸ばした・・・その時
それは突然であった。
地面が盛り上がり、砂埃が舞う。
巨大な緑色の生物。
全長は5mはあるかという大きさ。それは巨大な植物で食虫植物のような外見をしていた。イチゴに見えたものは遥か上空に消えていた。
見上げるほど大きな巨体の口からは酸らしきものが垂れており、
落ちた場所は溶けていた。
「何事においても冷静に」
自然と口に出していた。
突然現れた生物に自分は思った以上に驚いていなかった。頭の中では恐怖を抱けと警告をならすが、もうひとつの何かが恐れるに足らずと囁いているようだった。
巨大生物の顔がこちらに向き口の中から酸をこちらに向かって吐き出してきた。
きっとあの酸に触れれば絶大な痛みと共に皮膚が爛れ死に至るであろう。
でも、それが目の前に迫っても心は落ち着いていた。
目を閉じて手を前に差し出す。
やり方は知っていた。
「・・・インフェルノ」
想像する。炎が一面を覆い燃えたぎる姿を。
想像する。業火が全てを焼き尽くし何も残らなくなる姿を。
想像する。何人たりとも生存できぬ空間を。
轟音が響く。炎柱が前面に広がり全てを灰にしようと燃えたぎる。巨大生物の声は轟音にかき消され命の活動を停止させた。
次に目を開けたときそこには何もなかった。
「威力・・・恐ろしい」
確かに自分が想像した通りの威力だった。しかし、想像したと言っても予想以上ではあった。
そして微かにではあるが違和感を覚えた。
「・・・」
それは些細なものであったが高揚感ともとれるものだった。
小さな違和感を拭い去り改めて目の前の光景を見てみる。緑豊かな地は焼き果ててその惨状を物語っていた。
巨大生物がいた場所にはなにも・・・いや
光る緑色の小さな珠が落ちていた。
折角なので戦利品として手に入れておく。
ともあれ初めての戦いは終わった。
初めて使った魔法は辺り一面を無に返した。
・・・
これが自分とこの世界の始まりだった。
