236-皇帝旗艦ブルーアーク
オリオンは艦隊に合流し、これでゲートまで向かうと思っていたのだが...
「えっ、旗艦に？」
「はい、連絡がありました。皇帝座乗艦であるブルーアークに、一人で来て欲しいそうです。同行者を一名まで認めると」
「わかった」
まあ、ナスカがいればどうにかなる。
仮に何か起きても、ランドメイルに乗ったペルソナが突入すれば、機関部を制圧して...っと。
思想が攻撃的に傾いているのを感じる。
少しは相手を信じてみよう。
「アルを任せたよ」
「はい、お仕事頑張ってきてください」
俺はナスカを連れて、シャトルへと乗る。
こいつの立場が微妙なので、せっかくだから同行させて直接説明した方が早い。
自動操船でオリオンを離れたシャトルは、あの二隻の大型艦ではなく、艦隊の中でも一回り大きい艦の下部へと回り込む。
凄いな...こんなに巨大なのに、装甲板が全て青塗装されている。
どれほどの金がかかるかわからない...いや、船体のほとんどが赤塗装のオリオンも大概だが。
基本的に損傷しないから、塗り直す手間もないんだよな。
「「「「「ブルーアークへようこそ」」」」」
「あ、ハイ」
そして、シャトルから降りた俺は大人数に出迎えられる。
全員女だ。
気を許せるように...か？
「同行者のナスカです、王国籍ではないので、保護して奴隷という立場で扱っています」
「...」
せっかくなのでナスカを紹介すると、
女性たちが怪訝そうな目を俺に向ける。
中には目を見開く者もいる。
やっぱり追放者は反応が悪いか？
「よぉ、俺はナスカだ、そういうことでよろしくな！」
「...はい、よろしくお願いします」
背後でナスカが声を上げる。
俺はこいつ空気が読めないのか？ と思ったが、黙ったままでいた。
どうも、ナスカの立場がおかしい感じがした。
この場で俺よりもナスカの方が上位のような、そんな雰囲気を感じる。
「では、こちらへどうぞ」
「ええ」
今日の俺は、以前購入した「ちょっといい服」だ。
若干きついが、あの時より成長しているということだろうな。
理想の宇宙船の内部だった格納庫から、二つほどエアロックを通れば、急にホテルの内部のような内装になる。
足が軽く沈む柔らかなカーペットを踏みしめて、向かった先は...
「応接間です、私どもは裏で控えておりますので、何かご入用でしたら仰ってください、お茶をお持ちしますが、王国産の方がよろしいでしょうか？」
「どちらでも大丈夫です」
どうせ殆ど喉を通らない。
俺はナスカと対面になるように座り、呼ばれるまで待つ。
運ばれてきたお茶は美味しかった。
ナスカは一気に飲み干して、すぐにポットを空にしていた。
品のない奴である。
それにしても、元々品もクソもなかったが、この場ではわざとそうしているように見えた。
なんなんだ？
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