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不可解な結末

「もしかして“オットー”が盗んだんじゃないか？」

「なんでそう思うんだ？」ベントは首を傾げながら聞く。

「アイツが授かった能力は【盗みの極意】だろ？

だったら、能力を授かった直後に試しに使って、その時たまたまエマのブレスレットを盗んだ可能性がある。」

俺も能力を受け取った後、すぐに使ってみた。

十歳そこらの子供なら、好奇心で能力をすぐ使いたくなる可能性は高い。

「確かに、それはあり得るかも。それじゃあ、すぐにオットーを探そう。」

そう言ってベントは走り出そうとした。

「ちょっと待て。仮に俺たちがオットーを見つけて、ブレスレットを持っているか問い詰めたとしても、嘘をついて言い逃れるだけじゃないか？」

この世界では物的証拠を得ることがほとんどできない。

防犯カメラがないだけで、ここまで大変なのか……。

「その時は無理やり服の中を調べればいいんじゃないか？

相手は平民なんだから、貴族が多少乱暴なことをしても怒られないだろ？」

「確かにそうかもしれないけど、私なら盗んだ物をずっと持ち歩いたりはしないよ。」

普通、盗品を犯人がずっと持ち歩くことは少ない。

どこかに隠している可能性の方が高い。

「それじゃあ、どうしろって言うんだよ！」ベントは少し怒ったように言う。

「そんなの簡単だよ。貴族は何をやっても許されるんだろ？」

前の世界ならかなり危ない行為だけど……。

【第三ホール】

「なんで俺たちは貴族なのに、平民の後ろをこそこそ歩いてるんだ？」

ベントは相当プライドが高いようだ。

子供の頃から“貴族は偉い”と教え込まれてきたのだろう。

「これは尾行だよ。」

「尾行？」ベントは横で首を傾げる。

「尾行っていうのは、相手を監視して行動を調べたり、証拠を集めたりすること。」

「つまり、俺たちは今オットーを監視して証拠を集めてるのか？」

「そういうこと。」

「でも、なんでオットーが第三ホールにいるって分かったんだ？」

「執事さんに“オットーっていう平民はどこにいますか？”って聞いたんだよ。

そしたら第三ホールにいるって教えてくれた。」

前の世界なら、プライバシーの観点から居場所なんて普通は教えてもらえない。

しかも今の俺たちは探偵でもないから、尾行なんて普通に犯罪だ。

……これは悪行にならないよね、神様。

「これからどうするんだ？」

「まず、オットーがブレスレットを持っているかどうか、私が確認する。」

「そんなことできるのか！？」

「せっかくの能力なんだから、有効活用しないとね。」

鑑定を発動させると、平民たちが身に着けている物の情報が頭の中になだれ込んできた。

『マリーおばさんの手製の服』、『兄のおさがり』など様々だ。

全員分を確認したが、ブレスレットのような装飾品は一つも見当たらなかった。

「駄目だ。誰もブレスレットみたいな装飾品は持ってない。」

「どうやってそんなこと確認したんだ！？」ベントが驚きながら尋ねる。

俺はさっきやったことをベントに説明した。

「じゃあ、お前……さっきの数秒で数十人分の持ち物を鑑定したのか？」

「そうだよ。」

文字を読む必要がなく、情報が直接頭に流れ込んでくるから楽だな。

「鑑定にそんな使い方があったんだな……」ベントは感心したように呟く。

「そういえば、ベントはどんな能力を獲得したの？」

「俺の能力は、お前みたいに応用は利かないぜ？　【超再生】だ。

怪我をしてもすぐ治るらしい。」

ベントは少し残念そうに言うが、絶対その能力強いだろ……。

数分ほど待っていると、神父たちが平民たちに声をかけ始めた。

どうやらそろそろ解散らしい。

貴族は終わればすぐ帰れるが、平民はまとめて帰されるようだ。

「シュゲル、オットーが他の平民と違う方向に歩き出したぞ！」

確かにオットーは、他の平民とは逆方向へ向かっている。

「多分、あっちに盗品を隠してるんだ。静かについて行こう。」

気づかれないようオットーを追うと、彼は大きな壺の前で立ち止まった。

周囲を見回してから、壺の中へ手を入れる。

その瞬間、ベントが後ろから飛びかかった。

「うわっ！？」

驚いたオットーは、そのまま壺の中へ落ちてしまった。

急いで中を覗き込むと、オットーは大事そうに何かを抱えている。

「ベント、多分あれがブレスレットだ！」

ベントはオットーを壺の中から引っ張り出した。

「お前、何を持ってるんだ？」ベントが問い詰める。

オットーは怯えた様子で、手の中の物を差し出した。

ああ、この顔を俺は見たかったんだ。

“絶対にバレない”と思っていたトリックが暴かれた時の、怒りと驚愕、そして絶望が入り混じった表情を。

やはり子供の方が感情が顔に出やすい分、美しい。

『善行を行いました！！』

そんな言葉が頭の中に響いた。

どうやら善行を行うと、こうして知らせてくれるらしい。

ベントがオットーから奪い取った物を確認する。

しかし、それは俺たちが探していたブレスレットではなかった。

「これは……羊皮紙？」

オットーが持っていたのは、丸められた羊皮紙だった。

「なんでこんな物を平民のお前が持ってるんだ！？」

確かに、中世では羊皮紙は高級品で、普通は貴族しか持てないはずだ。

「僕が壇上で能力を授かった時、試しに能力を使ったらポケットに入ってたんだ。

売ればお金になると思って取っておいたんだよ。」

「もう戻っていいぞ。ただし、この羊皮紙は没収する。」

オットーは悲しそうに肩を落としながら、平民たちの集団へ戻っていった。

ベントが羊皮紙を広げる。

「シュゲル、お前って魔力壁を壊せるか？」

「いや、そんなことできるわけないだろ。」

おそらく“魔力壁”とは、魔力による封印のようなものだろう。

「だよなぁ。この紙、読もうとしても魔力壁でぼやけて見えないんだ。」

覗き込むと、文字の部分だけが薄くぼやけていて読むことができない。

「見た感じ、これは契約書じゃないかな？」

下の方には、赤い血判が二つ押されている。

「鑑定で調べられないのか？」

「分かった。やってみる。」

鑑定を発動すると、この紙の情報が頭に浮かんできた。

『魔力壁により、持ち主のみ判別可能。

ルキア教・中神官バルバトスが所有者です』

「持ち主は、バルバトスって人らしい。」

「バルバトスって、さっき俺たちの儀式を担当してた神官だぞ！

これ、届けた方がいいよな？」

「確かに。」

落とし物を届ければ、また善行になるかもしれない。

急いで、先ほどまで儀式が行われていた“与えの間”へ向かった。

どうやら貴族の儀式はすでに終わっているようで、中にはエマと老執事しかいなかった。

「ベント、シュゲル！　私のブレスレットは見つかった！？」

「いや……見つからなかった。ごめん。」

するとエマは再び泣き出してしまった。

そんなに大事な物だったのか……。

「とりあえず、この落とし物をバルバトスさんに届けよう。」

「そうだな。まだ壇上にいるみたいだし。」

ベントが壇上を指差す。

「バルバトスさん、これ落としませんでしたか？」

ベントが羊皮紙を差し出した。

「ああ、それ私が探していた物だよ。見つけてくれてありがとう。」

バルバトスは笑顔で受け取る。

「すまないが、中身は見ていないよね？」

「はい。魔力壁があって読めませんでした。」

その瞬間、一瞬だけバルバトスの表情が歪んだ。

だがすぐに笑顔へ戻る。

「それなら問題ない。これは重要な契約書でね、他人に見られてはいけない物なんだ。」

やはり契約書だったのか……。

エマたちのところへ戻った時、頭の中に不可解な声が響いた。

『悪行を行いました。』

少し文章の書き方を変えてみました。

読んでくれてありがとうございました