居場所をなくした勇者と元魔王が辺境でスローライフはじめました

第３２話 アニエス村のアル

　翌日の夜。

　夜のリラックスタイムに、俺は意を決してコリンに打ち明けた。

「コリンに話したいことがある」

「なに？」

　俺はコリンの茶色の瞳を見つめながら、ゆっくりと言った。

「俺は勇者なんだ」

「……知っているよ」

「そうか。……って、え？」

　俺は驚き、目を丸くした。コリンは呆れたような目を向けてくる。

「この家、狭いんだから、内緒話はもっと慎重にやらないとだめだよ」

　コリンはそう言って紅茶を飲んだ。俺は混乱しながら尋ねた。

「いつから知っていたんだ？」

「ニコ先生の里帰りのとき」

　それに慌てたのはニコエラだった。

「ちょっと待て。あのときの話を聞いていたのか……？」

　コリンはうなずいた。

「おれのこと無理やり寝かせようとするから、寝たふりして聞いていた。アルおじさんは勇者で、ニコ先生は魔族の当主でしょう？」

　俺とニコエラは二人して挙動不審になり、コリンはおかしそうに笑った。

「安心してよ。おれ、誰にも言ってないから」

　俺はその一言に昨日の会話を思い出した。

「まさか、昨日の話も聞いていたのか……？」

「昨日？　それは聞いていない」

　コリンが首を横に傾げたので、俺はほっとした。それからコリンはまた爆弾を落とした。

「あと、アルおじさんとニコ先生が夫婦なのも嘘だよね？」

　ニコエラは飲んでいた紅茶を吹き出しそうになり、咳き込んでいる。俺は不思議に思って、コリンに尋ねた。

「なんでそう思った？」

「なんとなくだよ。おれの父さんと母さんと、なんか違うなと思ったんだよ。二人は結婚しないの？」

　俺はその問いに腕を組んで考えた。

　――俺はニコエラが好きだし、これからも一緒にいようと思っている。

「……結婚しない理由がないな。結婚するか？　ニコ」

　ニコエラはそれに苦笑した。

「なんだ、その色気のないプロポーズは」

　俺は急に不安になり、ニコエラの顔色を窺った。

「……嫌だったか？」

　ニコエラはふっと柔らかく微笑んだ。

「嫌じゃないよ。その言葉を待っていた」

　俺はほっと胸を撫でおろした。

「じゃあ、そういうことで……」

「ちょ、ちょっと待ってよ。それだけ？」

　コリンが腰を浮かし、俺とニコエラを交互に見た。俺は首を横に傾げた。

「どうした？」

「結婚するって、他に何かないの？　結婚式とか」

　それに俺とニコエラは顔を見合わせた。俺はコリンに視線を向けた。

「ニコは魔族で戸籍がないから籍は入れられないし、村には俺たちが夫婦だと言っている。今さら結婚式もな……」

「結婚式とはなんだ？」

　ニコエラが首を横に傾げた。

「人を集めて『結婚します』と伝える会だな。みんなでお祝いするんだ。魔族にはそういうのないのか？」

「ない。そもそも結婚という制度がない。寿命が長いからな。添い遂げるのも大変だし、強い子を成すために、相手を固定しない。だから、夫婦という制度もなく、子は乳母が育てる」

　俺はうなずき、腕を組んだ。

「なら、なんで俺のプロポーズを受けたんだ？」

「人間はそういうの大切にするだろう？　長い人生、一度くらい縛られてみるのもいいと思ったんだ。それがアルならなおさらな」

　ニコエラがそう言って微笑んだので、俺も微笑み返した。

　そうして、俺はこの話は終わったと思っていた――。

　それから数か月後。

　この日は土曜日で、のんびりと朝を過ごし、見回りにでも出かけようと思ったときだった。コリンが俺とニコエラの手を掴んだ。

「おれと一緒に村に来て」

　俺とニコエラはコリンに連れられ、村へとやってきた。入口に一番近いサイモンさんの家をコリンはノックした。

「つれてきたよ」

　ドアの先にはサイモンさんがいて、その後ろにはアンナ先生と村長がいた。アンナ先生がニコエラの手を引いて、別室へと入っていく。俺は村長から服を渡された。

「さぁ、これに着替えて」

　俺は言われるがまま、渡された服を着た。それはタキシードだった。俺の姿を見た村長は少し申し訳なさそうな顔をした。

「少し小さかったですね」

「これはいったい……」

　コリンがにやにやした顔で言った。

「サプライズだよ、アルおじさん」

　それに村長が笑った。

「発案者はコリンですよ。お二人が結婚式を挙げていないから、みんなでお祝いしようって、アンナ先生経由で相談があったんですよ」

　俺がコリンを見ると、少し照れたような顔をした。

　すると、別室の扉が開き、白いワンピースを着たニコエラが姿を現した。頭にはヴェールを被り、手にはブーケを持っている。俺は思わず見とれてしまった。

　ニコエラはコリンに微笑んだ。

「コリン、アンナ先生から聞いたよ。ありがとう」

　村長は立ち上がり、俺たちに言った。

「さぁ、広場に行きましょう。主役のお二人を今か今かと待っていますよ」

　俺は隣を歩くニコエラにこっそりと耳打ちした。

「綺麗だよ、ニコエラ」

　それにニコエラは嬉しそうな笑顔を返してくれた。

　飾られた広場には村中の人たちが集まっていた。その中にレイチェル、エレン、フランク、クライブの姿まであって、俺は驚いた。

「お前ら、なんでここに？」

「コリンがノートで知らせてくれたのよ。二人の結婚式を挙げるから来てくださいって。それであたしが拡散したわけ」

　エレンが控えめな笑みを浮かべながらうなずいた。

「アルさんの結婚式にこないわけにはいきません」

　フランクが俺の肩を叩いた。

「みずくさいやつだな、アル。結婚したなら手紙くらい寄越せよ」

　クライブは礼儀正しくお辞儀をした。

「おめでとう。アル、ニコさん」

　俺とニコエラは周りの人たちから拍手を受けながら歩き、牧師代わりの村長の前に立った。村長は俺とニコエラに優しいまなざしを向けた。

「病めるときも、健やかなるときも、富めるときも、貧しきときも、互いを愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

　俺とニコエラはお互い顔を見合わせ、うなずいた。

「はい」

　声を揃えて答えた。そして、俺はニコエラのヴェールを上げた。ニコエラは瞳をつぶり、俺はそっと口づけをした。拍手が起こり、俺たちは少し照れながら顔を離した。

　コスモスの花びらが舞う中を、俺の腕を掴むニコエラと共に歩んでいく。

　これからもずっと、俺たちはこの村で生きていく――。

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